Portuguese Journal of Public Health

Why Public Health Needs Human-Centred Innovation: A Design Thinking Agenda for Public Health

Maternal Health Literacy among Migrant Women: A Co-Design Study in Portugal

Abstract Introduction: Migrant women often experience significant disparities in maternal health outcomes compared to host populations, due to language barriers, cultural differences, and limited maternal health literacy (MHL). Despite its importance, there is a shortage of tailored interventions specifically designed for migrant communities, namely, African migrant women in Europe. Methods: This qualitative study applied a co-design approach using the Optimizing Health Literacy and Access (Ophelia) methodology. Two separate idea generation workshops were conducted in Lisbon - one, involving pregnant migrant women (n = 6), and another with community-based healthcare and social professionals (n = 10). Discussions were guided by vignettes developed prior to the sessions to reflect real-life challenges. Thematic analysis of the transcripts was complemented by descriptive analysis of sociodemographic questionnaire data. Results: Three main themes emerged: (1) health literacy barriers (e.g., low digital literacy, lack of information, cultural and bureaucratic obstacles); (2) strengths and resources (e.g., personal resilience, proactive behaviours, and community associations); (3) co-created interventions (e.g., community support groups, culturally sensitive maternal education, and healthcare providers training). Conclusion: The study highlights the value of a participatory co-design approach in identifying context-specific, culturally relevant interventions to enhance MHL among African migrant women. The insights gained provide valuable direction for future research and policy development aimed at enhancing access to maternal healthcare for migrant populations.

Resumo Introdução: As mulheres migrantes experimentam frequentemente disparidades significativas nos resultados de saúde materna em comparação com as populações do país de acolhimento devido a barreiras linguísticas, diferenças culturais e baixa literacia em saúde materna (LSM). Apesar da sua relevância, há uma escassez de intervenções adaptadas especificamente às comunidades migrantes, nomeadamente mulheres migrantes africanas na Europa. Métodos: Este estudo qualitativo aplicou uma abordagem de co-criação com base na metodologia Ophelia (Optimizing Health Literacy and Access). Foram realizados dois workshops de geração de ideias em Lisboa - um com mulheres migrantes grávidas (n = 6) e outro com profissionais da área da saúde e ação social comunitária (n = 10). As discussões foram orientadas por vinhetas desenvolvidas previamente, com base em desafios reais. A análise temática das transcrições foi complementada por uma análise descritiva dos dados sociodemográficos recolhidos por questionário. Resultados: Emergiram três grandes temas: (1) barreiras à literacia em saúde (por exemplo, baixa literacia digital, falta de informação, obstáculos culturais e burocráticos); (2) forças e recursos (por exemplo, resiliência pessoal, comportamentos proativos e apoio de associações comunitárias); (3) intervenções co-criadas (por exemplo, grupos de apoio comunitário, educação materna culturalmente sensível e formação de profissionais de saúde). Conclusão: O estudo realça o valor de uma abordagem participativa de co-criação na identificação de intervenções contextualmente adequadas e culturalmente relevantes para promover a literacia em saúde materna entre mulheres migrantes africanas. Os conhecimentos obtidos fornecem orientações úteis para investigação futura e para o desenvolvimento de políticas que visem melhorar o acesso aos cuidados de saúde materna entre populações migrantes.

Attitudes of Physiotherapy Students toward People Experiencing Homelessness through a Musculoskeletal Health Program

Abstract Introduction: People experiencing homelessness (PEH) are more susceptible to developing musculoskeletal (MSK) conditions. However, they often lack access to adequate healthcare due to factors such as stigmatization and discrimination by healthcare professionals, which impacts their social integration. This study aimed to improve the attitudes of physiotherapy students toward PEH through a program focused on enhancing MSK health among PEH, implemented in homeless shelters. Methods: The project involved PEH from (shelter name) and undergraduate physiotherapy students from (institution name). MSK health in PEH was assessed using the Musculoskeletal Health Questionnaire and the Work Ability Index. Students’ attitudes were measured using the Escala de Atitudes Face à População em Situação de Sem-Abrigo (EAFPSSA) and a survey with six open-ended questions subjected to thematic analysis. Intervention: The program consisted of 20 sessions led by the students and defined by the coordinator, combining MSK health education with strength and aerobic training. Prior to this, students participated in sessions on education about homelessness, the program's presentation, and a simulation of a session. Results: None of the PEH met the criteria for project completion. All students demonstrated positive attitudes in 11 of the 17 ATHS items, but no significant improvements were observed in any domain. By the end of the project, students perceived PEH as individuals and reported enhanced interaction, which was shaped throughout the project. Students recognized the role of physiotherapy in social inclusion, education, and promoting self-efficacy among PEH. Participation impacted students as citizens, enhancing their appreciation for the psychosocial domain and improving skills such as communication and flexibility. Conclusion: Given the students’ perceptions, the implementation of projects aimed at bringing healthcare professionals closer to PEH is considered beneficial. It is recommended that PEH be involved in the design and implementation of such projects to increase their engagement.

Resumo Introdução: As pessoas em situação de sem-abrigo (PSSA) têm maior suscetibilidade a desenvolver condições musculoesqueléticas (ME). Contudo, não têm acesso aos cuidados de saúde adequados, devido, entre muitos fatores, a atitudes de estigmatização e discriminação pelos profissionais de saúde, impactando a integração social. Através de um programa de melhoria da saúde ME das PSSA implementado nas casas de abrigo, pretendeu-se melhorar as atitudes dos estudantes de fisioterapia face às PSSA. Métodos: O projeto envolveu PSSA do (nome da casa de abrigo) e estudantes do curso de licenciatura em fisioterapia da (nome da instituição). Nas PSSA utilizou-se o Musculoskeletal Health Questionnaire para avaliar a saúde ME e o Índice de Capacidade para o Trabalho. Aos estudantes aplicou-se a Escala de Atitudes Face a PSSA (EAFPSSA) e um inquérito de 6 questões abertas submetidas a análise temática. Intervenção: O programa consistiu em 20 sessões dinamizadas pelos estudantes e definidas pelo coordenador, em que se combinou educação para a saúde ME e treino de força e aeróbio. Previamente, os estudantes participaram em sessões educacionais sobre as PSSA, de apresentação do programa e de simulação de uma sessão. Resultados: Nenhuma PSSA atingiu os critérios de conclusão do projeto. Todos os estudantes apresentaram atitudes positivas em 11 das 17 questões da EAFPSSA, mas não se verificaram melhorias significativas em nenhum domínio. No final do projeto, os estudantes percecionavam as PSSA como pessoas que melhoraram a sua interação, algo moldado durante o projeto. Os estudantes reconheciam a fisioterapia com papéis de inclusão social, educação e promoção da autoeficácia face às PSSA. A participação impactou enquanto cidadão, na valorização do domínio psicossocial e no ganho de competências (comunicação e flexibilidade). Conclusão: Devido às perceções dos estudantes, considera-se uma mais-valia a implementação de projetos que visem aproximar os profissionais da área da saúde das PSSA. Propõe-se o envolvimento das PSSA no desenho e implementação dos projetos de modo a aumentar a sua adesão.

Antipsychotic Use during the COVID-19 Pandemic in a Portuguese Dementia Outpatient Clinic

Abstract Background: The COVID-19 pandemic and its consequent confinement have caused a major impact on people living with dementia (PLD). We aimed to ascertain the use of antipsychotic medication in this population due to behavioural symptoms during confinement. Methods: We conducted a retrospective study evaluating clinical registrations, namely the use of psychoactive medication, of PLD followed regularly in a Portuguese dementia outpatient clinic during two different confinement periods. Results: A total of 101 patients were included. Alzheimer’s disease was the most frequent diagnosis, most of them in moderate/severe stage. Antipsychotics were used in 21.7% of patients. During confinement, a residual number of patients needed antipsychotic dose increase. Conclusion: Confinement due to COVID-19 in this population was not associated with a significant increase of antipsychotics use. We hope our work may help clarify issues related to the need for antipsychotic medication in behavioural symptoms during confinement in PLD.

Resumo Introdução: A pandemia por COVID-19 causou um grande impacto em doentes com diagnóstico de demência (DDD). Pretendemos avaliar a utilização de medicação antipsicótica devido a sintomas comportamentais nesta população durante o confinamento. Métodos: Estudo retrospectivo com base em registos clínicos, nomeadamente em relação ao uso de terapêutica psicoativa, em doentes com diagnóstico de DDD seguidos numa consulta de Demências de um centro hospitalar português em dois períodos de confinamento distintos. Resultados: No total foram incluídos 101 doentes. A doença de Alzheimer foi o diagnóstico mais frequente, a maioria em estadio moderado a severo. Cerca de 21.7% dos doentes encontravam-se medicados com antipsicóticos. Durante o confinamento apenas um número residual de doentes necessitou de aumento de dose da terapêutica antipsicótica. Conclusão: Durante o confinamento não houve um aumento significativo da necessidade de fármacos antipsicóticos em doentes com diagnóstico de DDD. Esperamos que o nosso trabalho possa ajudar a esclarecer questões relacionadas com a necessidade de medicação antipsicótica para controlo de sintomas comportamentais durante o confinamento em doentes com DDD.

Co-Creation of Sexual and Reproductive Health Literacy Interventions and Access to Healthcare Services among Higher Education Students: Using the Nominal Group Technique

Abstract Introduction: Limited sexual and reproductive health literacy (SRHL) among higher education students constitutes a significant public health concern, impeding informed decision-making and equitable access to essential services. This study aimed to identify and prioritise student-informed SRHL interventions to improve health outcomes and reduce structural disparities. Methodology: A participatory, transdisciplinary approach was employed, combining student focus groups with a structured nominal group technique session involving professionals from health and education sectors. Student insights informed the initial intervention framework. Prioritisation was guided by the APEASE criteria (Acceptability, Practicability, Effectiveness, Affordability, Side effects/Safety, and Equity). Results: An expert panel synthesised twenty-two proposed interventions in SRHL into twenty final interventions, which were subsequently prioritised. The highest priority was assigned to the development of an on-campus integrated health hub, aimed at centralising sexual and reproductive health services and enhancing accessibility. Other top-ranked strategies included peer-led education, interactive seminars with community stakeholders, and targeted screening campaigns. Standalone informational tools were deprioritised as experts perceived them to have limited standalone impact without complementary support mechanisms. Conclusion: Co-created, multidisciplinary SRHL strategies, anchored in nursing leadership, peer engagement, and institutional support, are essential to addressing health inequities in academic settings. These models demonstrate strong potential to increase service uptake and promote student well-being. Further research should assess their long-term effectiveness and scalability across diverse educational contexts.

Resumo Introdução: A limitada literacia em saúde sexual e reprodutiva (LSSR) entre estudantes do ensino superior constitui uma preocupação significativa de saúde pública, dificultando a tomada de decisões informadas e o acesso equitativo a serviços essenciais. Este estudo teve como objetivo identificar e priorizar intervenções em LSSR, informadas pelos próprios estudantes, com vista à melhoria dos resultados em saúde e à redução das disparidades estruturais. Metodologia: Foi adoptada uma abordagem participativa e transdisciplinar, combinando grupos focais com estudantes e uma sessão estruturada da Técnica do Grupo Nominal (NGT), envolvendo profissionais dos sectores da saúde e da educação. As percepções dos estudantes informaram a estrutura inicial das intervenções. A priorização foi orientada pelos critérios APEASE (Aceitabilidade, Praticabilidade, Eficácia, Custo, Efeitos secundários/Segurança e Equidade). Resultados: Um painel de especialistas sintetizou vinte e duas propostas de intervenção em LSSR em vinte intervenções finais, posteriormente priorizadas. A intervenção com maior prioridade foi a criação de um centro integrado de saúde no campus, com o objetivo de centralizar os serviços de saúde sexual e reprodutiva e melhorar a acessibilidade. Outras estratégias altamente valorizadas incluíram educação entre pares, seminários interactivos com actores comunitários e campanhas de rastreio direccionadas. Ferramentas informativas isoladas foram despriorizadas, por serem percepcionadas como tendo impacto limitado quando implementadas de forma autónoma. Conclusão: Estratégias multidisciplinares e co-criadas em LSSR, ancoradas na liderança da enfermagem, no envolvimento de pares e no apoio institucional, são essenciais para combater as desigualdades em saúde no contexto académico. Estes modelos demonstram elevado potential para aumentar a adesão aos serviços e promover o bem-estar estudantil. Investigações futuras deverão avaliar a eficácia a longo prazo, a escalabilidade e o impacto em termos de equidade destes modelos em diferentes contextos educativos.

Geospatial and Temporal Analysis of Emergency Medical Services during the COVID-19 Pandemic: A Case Study of Astana, Kazakhstan

Abstract Introduction: Few local-level studies have examined population needs for emergency medical service (EMS) within specific districts during pandemics. This study used geographic information systems (GISs) to analyze 312,707 EMS calls in Astana, Kazakhstan, examining changes before, during, and at the peak of the COVID-19 pandemic. Methods: This study retrospectively evaluated EMS data in Astana, Kazakhstan, to assess the impact of the COVID-19 pandemic. Data were extracted from two automated systems used by the Astana ambulance station: “Komek 103” (introduced in late 2019) and the ADIS information system. These systems collect comprehensive call data, including caller demographics, address, time, seasonality, and emergency outcome. Moreover, we detected the geographical distribution of EMS calls during COVID-19. Results: The results show a substantial increase in EMS calls during the COVID-19 pandemic in Astana, Kazakhstan. Before the pandemic (Jan 1-Mar 13, 2020), there were 50,488 calls, compared to 126,308 calls at the onset and 135,911 calls at the peak. The peak period saw the highest call volume on Mondays (21,329 calls), a 35.7% increase in calls from individuals aged 65+, and a significant rise (51%) in complaints of fever. Within the 65+ age-group, men accounted for a 26.6% larger proportion of EMS users compared to women. Moreover, the number of requests for emergency medical care varied by district in Astana. Conclusion: The main trends in EMS calls showed that during the peak of the pandemic, the number of calls significantly increased. GIS technologies made it possible to determine the main flow and needs of EMS calls.

Resumo Introdução: Poucos estudos de nível local que examinam as necessidades da população para o serviço médico de emergência (SGA) dentro de distritos específicos durante pandemias. Este estudo utilizou sistemas de Informação Geográfica (SIG) para analisar 312.707 chamadas EMS em Astana, Cazaquistão, examinando as mudanças antes, durante e no auge da pandemia de COVID-19. Métodos: Este estudo avaliou retrospectivamente os dados dos Serviços Médicos de emergência (SGA) em Astana, Cazaquistão, para avaliar o impacto da pandemia de COVID-19. Os dados foram extraídos de dois sistemas automatizados utilizados pela estação de ambulância de Astana: “Komek 103” (introduzido no final de 2019) e o sistema de informação ADIS. Esses sistemas coletam dados abrangentes de chamadas, incluindo dados demográficos, endereço, horário, sazonalidade e resultados de emergência. Além disso, o tribunal detectou a distribuição geográfica das chamadas EMS durante a COVID-19. Resultados: Os resultados mostram um aumento substancial das chamadas SME durante a pandemia de COVID-19 em Astana, Cazaquistão. Antes da pandemia (1 de janeiro a 13 de março de 2020), havia 50.488 chamadas, em comparação com 126.308 chamadas no início e 135.911 chamadas no pico. O período de pico registou o maior volume de chamadas às segundas-feiras (21.329 chamadas), um aumento de 35,7% nas chamadas de indivíduos com mais de 65 anos e um aumento significativo (51%) nas queixas de febre. No grupo etário com mais de 65 anos, os homens representaram uma proporção 26,6% maior de utilizadores de SME em comparação com as mulheres. Além disso, o número de pedidos de assistência médica de emergência variou consoante o distrito de Astana. Conclusões: As principais tendências em chamadas de serviços médicos de emergência mostraram que, durante o pico da pandemia, o número de chamadas aumentou significativamente. As tecnologias GIS permitiram determinar o fluxo principal e a necessidade de chamadas de serviço médico de emergência.

Do Income Inequalities Influence the Relationship between Dental Caries Experience and Nutritional Status in Children and Adolescents? A Scoping Review

Abstract Objective: The aim of this study was to demonstrate the state of the art in the effect of income inequalities on the relationship between dental caries and nutritional status in children and adolescents and provide an overview of the countries investigated. Methods: Seven databases, along with gray literature (Google Scholar), were searched to identify studies based on the acronym PCC (population: children and/or adolescents;concept: relationship of nutritional status with dental caries experience; context: income classifications (high, middle, and low) and the countries considered. Two independent reviewers performed study selection and data collection. The results were presented in table, graphic, and narrative formats. Results: After the eligibility assessment, 37 studies were included in 21 countries. Nineteen studies indicated that income inequalities may have repercussions on the relationship between nutritional status and dental caries, while 11 studies suggested a possible absence of effect on the relationship between these variables. Seven studies were considered inconclusive regarding children and adolescents. Conclusion: Although the evidence remains inconclusive in specific contexts, most of the included studies suggest a potential influence of income inequalities on the relationship between dental caries experience and nutritional status in children and adolescents.

Resumo Contexto: Demonstrar o estado da arte no efeito das desigualdades de rendimento sobre a relação entre cárie dentária e o estado nutricional em crianças e adolescentes, e fornecer uma visão geral dos países investigados. Métodos: Sete bases de dados, juntamente com literatura cinza (Google Scholar), foram pesquisadas para identificar estudos com base no acrônimo PCC (População: crianças e/ou adolescentes; Conceito: relação do estado nutricional com a experiência de cárie dentária; Contexto: classificações de rendimento (alta, média e baixa) e os países considerados. Dois revisores independentes realizaram a seleção dos estudos e a coleta de dados. Os resultados foram apresentados em formatos de tabela, gráfico e narrativa. Resultados: Após a avaliação de elegibilidade, 37 estudos foram incluídos, abrangendo 21 países. Dezenove estudos indicaram que as desigualdades de rendimento podem ter repercussões na relação entre o estado nutricional e a cárie dentária, enquanto 11 estudos sugeriram uma possível ausência de efeito na relação entre essas variáveis. Sete estudos foram considerados inconclusivos em relação a crianças e adolescentes. Conclusão: Embora as evidências permaneçam inconclusivas em contextos específicos, a maioria dos estudos incluídos sugere uma possível influência das desigualdades de rendimento na relação entre a experiência de cárie dentária e o estado nutricional em crianças e adolescentes.

Social Prescribing in Portugal: A Call to Action to Address Social and Behavioral Determinants, Boost Health Promotion and Strengthen the Sustainability of the National Health Service

Abstract Background: Social Prescribing (SP) has gained global momentum as a promising approach of person-centered, integrated care embedded in multisectoral action. By expanding the focus from disease treatment to prevention and health promotion, SP aligns with a broader public health paradigm that emphasizes the addressing of social and behavioral determinants of health to improve health and well-being. Objectives: This brief report introduces the emergence of SP, describes the implementation of SP initiatives in Portugal, and highlights the potential for SP expansion as a strategy to enhance population health and strengthen the sustainability of the National Health Service (NHS). Method: This brief report draws on a review of international SP developments alongside emerging initiatives in Portugal to map the landscape of SP in the country and identify key enablers and barriers to its implementation. Results: There has been a growing interest in SP in Portugal, with pilot projects emerging across regions. The academia has played a central role in providing technical-scientific support to the design, implementation, monitoring, and evaluation of these initiatives, fostering interdisciplinary collaboration and evidence-based practice. However, challenges remain in increasing awareness around SP, boosting intersectoral collaboration, securing resources, and strengthening systematic data collection for monitoring and evaluation. Conclusion: SP represents a timely and promising innovation for advancing person-centered integrated care and health promotion, with potential to contribute to healthy, resilient, equitable, and sustainable communities.

Resumo Introdução: A Prescrição Social (PS) tem-se expandido a nível global como uma abordagem promissora de cuidados integrados centrados na pessoa, de âmbito multissetorial. Ao alargar o foco no tratamento de doenças para a prevenção e promoção da saúde, a PS alinha-se a um paradigma mais amplo de saúde pública que enfatiza a atuação nos determinantes sociais e comportamentais da saúde para melhorar a saúde e bem-estar da população. Objetivos: Este artigo apresenta a emergência da Prescrição Social, descreve a implementação de iniciativas de PS em Portugal e destaca o potencial de expansão da PS como estratégia para melhorar a saúde da população e reforçar a sustentabilidade do Serviço Nacional de Saúde (SNS).Métodos: O trabalho baseia-se numa revisão dos desenvolvimentos internacionais da PS, juntamente com iniciativas emergentes em Portugal, para mapear o panorama da PS no país e identificar fatores facilitadores e barreiras à sua implementação. Resultados: Em Portugal, tem-se verificado um crescente interesse pela PS, com projetos-piloto a serem implementados em várias regiões do país. A academia tem desempenhado um papel central ao fornecer apoio técnico-científico ao desenho, implementação, monitorização e avaliação de várias iniciativas, promovendo a colaboração interdisciplinar e a prática baseada em evidência. No entanto, persistem desafios para o aumento da sensibilização sobre a PS, o reforço da colaboração intersectorial, a garantia de recursos e o fortalecimento da recolha sistemática de dados para monitorização e avaliação. Conclusões: A PS representa uma inovação oportuna e promissora para o avanço dos cuidados integrados centrados na pessoa e da promoção da saúde, com potencial para contribuir para comunidades saudáveis, resilientes, equitativas e sustentáveis.