Na historiografia portuguesa, as chamadas propaganda e contra-propaganda no contexto do Estado Novo (1933-1974) têm sido sobretudo tratadas em estudos temáticos dedicados à história das instituições políticas do regime e das figuras e movimentos que se lhe opunham. No campo destes estudos, a propaganda escrita tem assumido um papel preponderante, ao veicular de forma mais clara as mensagens político-ideológicas muito desigualmente partilhadas pelos dois campos em oposição. A propaganda visual foi, assim, até há pouco tempo, deixada num plano secundário, servindo normalmente como mera ilustração anedótica do texto escrito, considerado o espaço privilegiado da expressão de ideias. Esta secundarização das fontes visuais é normalmente explicada pela falta de instrumentos metodológicos que os historiadores portugueses possuiriam para as analisar do ponto de vista conceptual. No entanto, há já vários anos que autores como ^{António Sena} - na sua História da Imagem Fotográfica em Portugal - reconheceram o papel fundamental que a fotografia e as artes gráficas tiveram na implantação da ditadura portuguesa.

A obra Projectos Editoriais e Propaganda: Imagens e Contra-Imagens no Estado Novo, organizada por Filomena Serra, Paula André e Sofia Leal Rodrigues, vem em parte preencher esta lacuna. Constituindo um dos outputs do projeto da FCT “Fotografia Impressa. Imagem e Propaganda em Portugal (1934-1974)” (PTDC/CPC-HAT/4533/2014), o livro aborda, através dos contributos de diversos investigadores e colaboradores do projeto, vários exemplos de projetos editoriais produzidos no período cronológico em causa. Apesar de nem todos estes projetos fazerem um uso amplo da imagem, podemos dizer que a obra confere um especial destaque à história da fotografia que, neste período, passa a ser entendida, do ponto de vista da produção editorial, como algo mais do que uma mera ilustração do texto - ela torna-se num elemento paralelo e complementar ao próprio texto, por vezes sobrepondo-se a ele pela sua dimensão, destaque e qualidade artística.

Esta inovação nas artes gráficas no contexto português da década de 1930 é salientada pelas organizadoras na introdução à obra, na qual explicitam as razões da escolha da expressão “ projetos editoriais” e refletem sobre o uso de conceitos como “arte impressa” e “montagem”. O texto faz ainda um enquadramento histórico acerca da forma como o Estado Novo, nomeadamente através do Secretariado de Propaganda Nacional (SPN) - a partir de 1944 designado Secretariado Nacional de Informação, Cultura Popular e Turismo (SNI) - instrumentalizou esta nova maneira de entender a imagem fotográfica. No entanto, questiona-se também o sucesso deste empreendimento, à luz de expressões usadas pelo próprio SPN/SNI como “revolução nas artes gráficas” e de conceitos como “indústria editorial”. O segundo capítulo introdutório, da autoria de Nuno Medeiros, segue um pouco a mesma linha ao analisar a política editorial (por vezes errática) deste organismo.

Além dos dois textos introdutórios já mencionados, a obra é composta por quinze capítulos distribuídos por quatro partes que abarcam temas diversos. As três primeiras partes reportam-se às imagens veiculadas pela propaganda do Estado Novo, enquanto a quarta é dedicada aos contradiscursos e contra-imagens - examinando projetos editoriais opostos ao regime. A primeira parte, intitulada “Fotolivros de propaganda”, enfoca, como o nome indica, vários fotolivros produzidos na “fase SPN” (1933-1944) da ditadura. As obras Portugal 1934 e Portugal 1940 assumem aqui um grande destaque (capítulos 1 e 2), pelos momentos políticos a que estão associadas (a fundação e a consolidação do regime). Há, todavia, incursões por outras publicações, como as produzidas no contexto das visitas presidenciais às colónias em 1938 (capítulo 3) e da exposição “Arte Moderna Alemã” de 1941 (capítulo 4). Os autores parecem seguir a máxima do fotógrafo holandês ^{Ralph Prins}, segundo o qual o fotolivro, tal como uma escultura ou um filme, deve ser entendido como uma forma de arte autónoma na qual as fotografias perdem o seu carácter de objetos artísticos per se e se tornam parte de uma narrativa maior. São de especial importância os dois primeiros capítulos, de Javier Ortiz-Echagüe e Natasha Revez, que se debruçam sobre a influência soviética ao nível da nova linguagem visual do fotolivro, nomeadamente no que concerne à importância da montagem fotográfica como veículo de transmissão de ideias políticas.

A segunda parte, com o título “Revistas de propaganda”, foca-se sobretudo na revista Panorama (1941-1974) e noutros projetos editoriais do SPN/SNI de menor duração como o semanário Bandarra (1934-1936). No primeiro caso, esta famosa publicação é analisada do ponto de vista do contexto político da sua criação (capítulo 5), da evolução da sua orientação editorial (capítulo 6) e das representações da identidade nacional nela veiculadas (capítulo 7).

A terceira parte do livro, denominada “Meios de comunicação e estratégicas de propaganda”, abarca um conjunto de temas nos quais são visíveis novas formas de retratar os feitos do regime: o turismo (capítulo 8), a propaganda da arquitetura escolar (capítulo 9) e o ensino televisionado (capítulo 10).

Por fim, a quarta parte analisa vários meios de comunicação já abordados nas secções anteriores, mas numa perspetiva de oposição político-ideológica ou de não-submissão aos valores que regiam o Estado Novo: a fotografia (capítulo 11), os fotolivros (capítulo 12) e as revistas (capítulos 13 a 15). Saliente-se aqui os capítulos 11 e 12, respetivamente da autoria de Paul Melo e Castro e de Manuel Villaverde Cabral, que se debruçam, por um lado, sobre uma parte da obra do moçambicano Ricardo Rangel - um dos primeiros fotógrafos profissionais a denunciar a desumanização da situação colonial - e, por outro, sobre três importantes projetos editoriais produzidos entre o final da década de 1940 e o início da década de 1960: as obras Mulheres do Meu País, de Maria Lamas, Lisboa “Cidade Triste e Alegre”, de Costa Martins e Victor Palla, e Arquitectura Popular em Portugal, editada pelo Sindicato Nacional dos Arquitetos.

O caráter multitemático e interdisciplinar de Projectos Editoriais e Propaganda: Imagens e Contra-Imagens no Estado Novo é bem patente a partir de uma breve leitura do seu índice e da sua introdução. Na obra colaboraram investigadores de áreas tão diversas como a História da Arte, as Belas-Artes, o Design, a Comunicação, a Fotografia e os Media Studies, mostrando assim aos historiadores portugueses como é possível combinar, numa perspetiva informada, multidisciplinar e teoricamente fundamentada, o estudo de fontes visuais e escritas.

Um dos grandes méritos da obra é demonstrar como a produção editorial e a fotografia constituíram significativos campos de batalha ideológicos entre os apoiantes e os opositores do Estado Novo. Se, por um lado, eles foram - a par da escola, da Igreja, do exército, da rádio ou da televisão - meios através dos quais a propaganda do regime se disseminou, por outro lado, representaram também um espaço para a exposição de ideias contrárias, mesmo num contexto de forte controlo da liberdade de expressão marcado pela censura.

Outro importante contributo do livro é o de trazer para um lugar cimeiro temas que raramente eram abordados por aqueles que se dedicam à história da cultura portuguesa no século XX. A imagem fotográfica impressa é seguramente um deles, algo que se poderá explicar em grande medida pela impreparação, dificuldade ou resistência em incorporar metodologias de outras áreas do saber. Porém, em relação a alguns temas abordados pelo livro (o caso da Telescola e da Poesia Experimental Portuguesa), parece haver também um entrave cronológico que impossibilita que objetos culturais produzidos numa fase posterior do Estado Novo (décadas de 1960 e 1970) recebam a mesma atenção que outros identificados com a ação fundadora de António Ferro no SPN/SNI.

Não obstante os seus importantes contributos para a história da produção editorial em Portugal no século XX, a obra beneficiaria da incorporação de dois elementos. Por um lado, um maior enquadramento teórico: são poucos os capítulos (1, 3, 10 e 11 são honrosas exceções) que buscam referências bibliográficas dos temas em estudo, tornando assim difícil para o leitor menos entendido perceber, mais do que a relevância dos projetos analisados, a abordagem empregue pelos autores na análise destes. Por outro lado, deveria haver uma maior perspetiva comparativa em relação a contextos internacionais análogos, sobretudo em capítulos que abordam projetos de cariz nitidamente transnacional (por exemplo o 4 e o 8).

Apesar destas duas lacunas, Projectos Editoriais e Propaganda: Imagens e Contra-Imagens no Estado Novo é uma obra essencial para melhor compreender a história da produção editorial e da imagem fotográfica impressa no contexto da ditadura portuguesa. O seu enfoque em objetos de estudo e temas normalmente ignorados pela historiografia em Portugal faz dela um marco significativo na produção académica sobre estes temas.