INTRODUCCIÓN

Las estepas salinas mediterráneas (1510) son un hábitat prioritario dentro de la Red Natura 2000. Están constituidas por formaciones ricas en plantas perennes que suelen presentarse sobre suelos temporalmente húmedos por agua salina. Aparecen con frecuencia en cuencas endorreicas, donde ocupan las partes más secas del gradiente de humedad edáfica. En la lista roja de hábitats europeos (European Union, 2016) se incluye como estepas salinas mediterráneas de interior (E6.1).

En Alentejo y Extremadura, se localizan pequeñas extensiones muy afectadas por actividades antrópicas: pastoreo, transformación en terrenos agrícolas o repoblaciones forestales. Se ha estudiado el estado de este hábitat, así como los impactos a que está sometido. En este trabajo presentamos los primeros resultados en cuanto a características edáficas, hídricas, clima y vegetación.

MATERIAL Y MÉTODOS

En la Figura 1 se muestran los puntos de muestreo. Al tratarse de áreas protegidas se necesita autorización para el acceso y toma de muestras, tanto de suelo como de vegetación, y en una primera fase solo se permitió la toma de muestras superficiales de suelo con barrena.

Figura 1 Puntos de muestreo. 

Se han recolectado 7 muestras de suelos de los primeros 30 cm; de agua del nivel freático y se ha muestreado la vegetación de hábito herbáceo y arbustivo.

En las muestras de suelo se determinó pH, EC, cationes, granulometría, CIC, densidad aparente y materia orgánica (SSS, 2014). En el extracto de saturación se determinó pH, EC, cationes, aniones y SAR (USSLS, 1954). En las muestras de agua se determinó pH, EC, aniones y cationes (USSLS, 1954).

En cuanto al clima, se ha analizado temperatura y precipitación de los últimos 60 años, con el objetivo de estudiar ETP, precipitación y el índice de aridez de Thornthwaite (^{Cherlet, 2018}).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Las áreas de estudio se ubican en superficies llanas de material aluvial y/o coluvial e incluso ligeramente inclinadas de cuarcitas (^{Ramírez, 2018}).

Según el mapa de suelos elaborado por la Unión Europea (EC, 2005), el hábitat 1510 está dominado por Regosoles, Cambisoles y Luvisoles, aunque es de esperar que una cartografía edáfica más detallada establezca otros tipos de suelos como pueden Solonchaks y/o Solonetz (^{De la Cruz, 2009}).

Como se observa en los Cuadros 1 y 2, hay una gran diferencia entre las características químicas de los suelos de Alentejo y Extremadura. Estos son extremadamente básicos (pH superior a 9), mientras que los de Alentejo son neutros. En ningún caso la conductividad eléctrica (EC) alcanza valores superiores a 2 dS/m, lo que, unido al elevado porcentaje de sodio intercambiable, posibilita que se trate de zonas sódicas antes que salinas, observándose un predominio de Mg sobre el resto de los cationes.

Sin embargo, el análisis del agua freática en Extremadura indica una elevada EC así como de cloruros, bicarbonato y sodio (Cuadro 3). Es muy necesaria la realización de un estudio del perfil del suelo en ambas localizaciones.

La vegetación presente está compuesta principalmente por Juncus acutus, Scirpoides holoschoenus, Dittrichia viscosa, Retama sphaerocarpa, Epilobium hirsutum, Atriplex hastata, Limonium echioides y Limonium sinuatum. Durante la próxima campaña de campo uno de nuestros objetivos es el estudio en detalle de las comunidades vegetales presentes.

La presencia del hábitat estepa salina mediterránea continental (1510) en Alentejo y en Extremadura es muy escasa, menos de 10 ha, lo cual hace que esta singularidad ambiental esté escasamente documentada y estudiada (correcta clasificación de sus suelos y establecimiento de comunidades vegetales asociadas).

Los resultados obtenidos indican la presencia de suelos alcalinos no salinos, puesto de manifiesto por el elevado PSI, alcanzandose valores superiores al 50% en muestras tanto de Alentejo como de Extremadura.

Las principales amenazas que tienen lugar sobre este hábitat son antrópicas, derivadas de modificaciones en el uso del suelo, más concretamente la urbanización y transformación en áreas de cultivo, situaciones que se presentan en las localizaciones estudiadas.

En cuanto al clima (Cuadro 4), nos encontramos que en el periodo (1961/2020), la precipitación ha disminuido en torno al 15% y la ETo ha aumentado un 7%. Estas variaciones han supuesto que el índice de aridez (P/ETo) pase de Subhúmedo seco a Semiárido y posibilita que la degradación de los suelos de lugar a procesos de desertificación. Esta situación puede conducir a la transformación del hábitat y, como señala ^{De la Cruz (2009}), en el desarrollo de matorrales halonitrófilos.

CONCLUSIONES

Sería necesario la realización de estudios más detallados que confirmen la presencia del habitat 1510 en Alentejo y Extremadura, pues a tenor de los resultados obtenidos, los suelos serían alcalinos no salinos. En caso de confirmarse esta hipótesis, se debería reconsiderar la categorización de estos singulares hábitats e incluirlos en los correspondientes de la Red Natura 2000.

No obstante, deben tomarse las decisiones oportunas para la conservación de este particular hábitat, cuyas principales amenazas, como ya se establecen en la Lista Roja de Hábitat de la Unión Europea, se derivan de acciones antrópicas: cambios de uso, alteración de propiedades hídricas y químicas y alteraciones climáticas.