No entanto, mesmo depois de Pearl Harbour, o nível de ajuda que Chiang Kai-shek tinha em mente acabou por não se materializar e a China não foi um teatro de operações das tropas norte-americanas. O objectivo de Washington foi o de manter a China na guerra de modo a dividir o esforço militar japonês que manteve no antigo Império do Meio cerca de 500 mil homens (p. 387). E esse objectivo foi conseguido.

A China sobreviveu até à rendição incondicional de Tóquio mas pagou um preço muito alto: ainda hoje é difícil chegar a uma contagem definitiva mas pelo menos 14 milhões de mortos e 80 milhões de refugiados, ou seja, 15 por cento da população (pp. 6 e 118). Esta foi uma guerra muito violenta e dura da qual se destacam pelas piores razões a conquista da capital Nanjing a 13 de Dezembro de 1937, seguida de seis semanas de massacre de mais de 200 mil pessoas, violações e tortura em massa (pp. 119-140) ou a campanha de bombardeamento de Chongqing, a nova capital da China Livre, e em especial no dia 4 de Maio, uma data simbólica e importante para os chineses (p. 4). De igual modo a guerra levou a dilemas e decisões terríveis como a que foi tomada por Chiang Kai-shek, em Junho de 1938, de rebentar os diques do Rio Amarelo para atrasar o avanço das tropas japonesas que pareciam imparáveis (pp. 155-162). O impacto humano foi devastador e levou à morte de cerca de meio milhão de pessoas e ao agravar da fome nesta região tão importante (p. 161).

No entanto, a Guerra Sino-Japonesa é uma das páginas menos conhecidas da História e também da Segunda Guerra Mundial e, ao mesmo tempo, crucial para compreendermos a implantação da República Popular da China em 1949. Este é o argumento central de Rana Mitter neste seu excelente livro. Para além da guerra contra o Japão a China, apesar da «Segunda Frente Unida», continuava em guerra civil. Mesmo nos períodos mais difíceis de resistência ao Império do Sol Nascente a cooperação que existiu entre os dois lados chineses era encarada com prudência e desconfiança. Mais ainda, algumas partes do território eram controladas por senhores da guerra o que tornava as decisões militares ainda mais complexas.

A China entre iguais

No entanto, o impacto a nível internacional foi claramente positivo (p. 377). É a Chiang que se deve a internacionalização da questão chinesa e o início do fim dos Tratados Desiguais em matéria de extraterritorialidade e concessões estrangeiras. Mais ainda, a China tornou-se revelante a nível externo como podemos ver pelo lugar que lhe foi atribuído no Conselho de Segurança da recém-criada Organização das Nações Unidas. Tudo isto se deve aos esforços diplomáticos de Chiang Kai-shek que nunca deixou de lembrar aos Aliados a posição «inferior» da China enquanto país soberano e a necessidade imperiosa de reverter esta situação. Esta reivindicação beneficiou muito do enorme esforço de guerra chinês ao enfrentar e combater a máquina de guerra nipónica durante oito longos anos. Rana Mitter diz-nos mesmo que se não fosse a China o avanço das forças armadas japonesas teria sido mais rápido e quem sabe até mesmo a Índia, a jóia da coroa britânica, teria sucumbido ao Império do Sol Nascente (p. 388).

Já a nível interno o impacto desta guerra foi bastante diferente e amplamente dissecado na segunda parte deste livro. O conflito contra o Japão deitou por terra o esforço de modernização económica iniciada a partir de 1928, a chamada Década de Nanjing. De igual modo, a guerra contribuiu para a militarização da sociedade chinesa e para a centralização do poder ao mesmo tempo que, devido aos constantes raides aéreos, as pessoas passaram a viver e trabalhar no mesmo sítio para não terem que fazer grandes viagens, um aspecto que mais tarde foi transformado em regra com as comunas. O «excepcional» passou a ser «normal».

Paralelamente, a agressão japonesa e a crueldade da sua ocupação foram cruciais na construção da nação chinesa. Este processo não teria sido o mesmo sem este factor agregador. Igualmente Rana Mitter relembra-nos que durante os anos da invasão japonesa a China tinha três vozes: a nacionalista e oficial de Chiang Kai-shek, a comunista de Mao Zedong e a colaboracionista com vários actores em Beiping e Nanjing, sendo esta a mais conhecida até pelo seu líder, Wang Jingwei. As três reivindicavam a herança e o legado de Sun Yat-sen (pp. 228-229) e a ascensão e a queda de Wang Jingwei é uma das histórias melhor conseguidas deste livro.

A construção da nação chinesa foi acompanhada de outro factor importante: a alteração do «mapa mental». A decisão de instalar a capital em Chongqing alterou o centro da China que se cingia à sua zona leste, a zona mais desenvolvida, e assim obrigou à maior consciência da geografia de um imenso território (p. 114). Dito de outra forma, o centro do antigo Império do Meio deslocou-se para ocidente, uma área com menos recursos e infra-estruturas.

Por último, foi o exército de Chiang que combateu a melhor máquina militar asiática e por isso sofreu um enorme desgaste. Esta realidade contrasta com os comunistas de Mao Zedong e a sua guerrilha já que cerca de um terço destes «guerrilheiros» não combateu directamente os japoneses (p. 188). Depois de tantos anos de guerra o Guomindang não foi capaz de resistir à etapa final da guerra civil.

O nascimento do Partido Comunista de Mao Zedong

A invasão japonesa permitiu ao Partido Comunista da China (PCC) respirar de alívio em relação à perseguição implacável levada a cabo por Chiang e pelo temível Dai Li. Ao mesmo tempo possibilitou a Mao consolidar a sua liderança e o papel do Exército de Libertação Popular. A guerra exigiu a mobilização total da sociedade que continuaria a partir de 1949 e permitiu a Mao ensaiar as suas campanhas de mobilização baseada na força dos camponeses em detrimento dos centros urbanos. O melhor exemplo foi a campanha de rectificação, em 1942, o Fórum sobre Arte e Literatura e a sua subordinação às necessidades da guerra e da revolução, que na prática é entendido como o nascimento do Partido Comunista de Mao (pp. 293-294 e 296). Os números falam por si. Em 1937, o PCC tinha 40 mil membros e o exército 92 mil militares (p. 193). Em 1945, o Partido tem mais de um milhão de membros e o seu exército cerca de 900 mil sendo complementado por um número igual de milicianos (p. 354).

No fundo, é irónico que tenha sido a invasão do Japão a alavanca para a sobrevivência e sucesso do PCC e uma peça fundamental para o seu triunfo em 1949. Mais ainda, analisar a guerra entre a China e o Japão também nos permite compreender as razões profundas e dolorosas de uma relação bilateral que tarda em verdadeiramente normalizar.