Background:

The excessive prescription of benzodiazepines (BZD) has long been considered a worldwide public health issue. Despite the existence of a large body of literature regarding interventions to change BZD prescription patterns, most fail to report significant or long-term effects.

Objective:

To study the effect of the implementation of a Digital Behaviour Change Intervention (DBCI) online platform - named ePrimaPrescribe - on the BZD prescription pattern. Secondarily, to determine the effect of the platform implementation on diagnosis registration coded in the same months as BZD prescription and the costs for the NHS with co-payment.

Methods:

We followed a cluster-randomised design to allocate 18 primary healthcare units, from a region in Portugal. The study included BZD prescriptions from 250 general practitioners (GP) for a period of 12 months before and after intervention implementation.

Results:

BZD was more frequently prescribed to elders and females. The most frequently prescribed BZD was alprazolam. Most prescribed BZD had a medium half-life. In most analyses, we did not find any significant change in the BZD prescription pattern. Regarding secondary outcomes, the depressive disorder was the first, anxiety disorder the second, and dementia the fifth most frequently registered diagnosis associated with BZD prescription. BZD’s co-payment represented an average expenditure of approximately 1,300 € per unit per month.

Conclusion:

We could not find any significant difference in the BZD prescription pattern after ePrimaPrescribe implementation. Further work is required to explore the factors influencing resistance to BZD prescription patterns.

Introdução:

A prescrição excessiva de benzodiazepinas (BZD) há muito que é considerada um problema de saúde pública mundial. Apesar da existência de evidência significativa sobre intervenções para alterar os padrões de prescrição de BZD, a maioria não relata efeitos significativos ou de longo prazo.

Objetivo:

Estudar o efeito da implementação de uma intervenção comportamental digital no padrão de prescrição de BZD, utilizando como recurso uma plataforma online - denominada ePrimaPrescribe. Secundariamente, determinar o efeito da implementação da plataforma no registo de diagnóstico codificado nos mesmos meses da prescrição de BZD e os custos da comparticipação para o SNS destas prescrições.

Métodos:

Utilizou-se uma metodologia de randomização por clusters para distribuir dezoito unidades de saúde familiar de uma região de Portugal. O estudo incluiu prescrições de BZD de 250 médicos de família, por um período de doze meses antes e após a implementação da intervenção.

Resultados:

Verificou-se que as BZD foram prescritas com maior frequência a idosos e mulheres. A BZD prescrita mais frequentemente foi o alprazolam. A maioria das BZD prescritas tinha uma semi-vida intermédia. Na maioria das análises não foi encontrada nenhuma mudança significativa no padrão de prescrição de BZD. Em relação aos objetivos secundários, a perturbação depressiva, a perturbação ansiosa e a demência foram, respetivamente, o primeiro, segundo e quinto diagnósticos mais frequentemente registados associados à prescrição de BZD. A comparticipação das BZD representou uma despesa média de aproximadamente 1.300 € por unidade de saúde por mês.

Conclusão:

Não foi possível encontrar nenhuma diferença significativa no padrão de prescrição de BZD após a implementação do ePrimaPrescribe. São necessários mais estudos para explorar as barreiras à alteração do padrão de prescrição de BZD nos cuidados de saúde primários.

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