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Medievalista
On-line version ISSN 1646-740X
Med_on no.16 Lisboa Dec. 2014
RECESION
FRAY, Jean-Luc; CORNU, Pierre; FOURNIER, Patrick (dir.) Petites villes en montagne. De lAntiquité au XXe siècle. Clermont-Ferrand: Presses Universitaires Blaise Pascal, collection «Histoires croisées», 2013, 277 p.
Adelaide Millán da Costa*
*Universidade Aberta, Instituto de Estudos Medievais (FCSH/UNL), 1269-001Lisboa, Portugal. E-mail: adelaide.costa@uab.pt
Il nest pas habituel quune recension ait besoin de se justifier, en égard à la revue dans laquelle elle est publiée. Cependant, si lon croise les objectifs définis par Medievalista online (« contribuer à une large diffusion de la culture académique médiévale ») avec la longue durée annoncée dans le sous-titre du livre (De lAntiquité au XXe siècle), une telle justification préalable ne semble pas inutile.
Cet ouvrage correspond en effet à une croisée interdisciplinaire et de perspectives dapproche appliquée à un objet disséminé, tant au plan chronologique que géographique. Autrement dit, cette transversalité vise un fait historique (les unités urbaines de petite taille), influencé par une caractéristique du site où il sinscrit (les montagnes à partir de 600 mètres), dans un espace couvrant lEurope occidentale et centrale, observé sous un angle multidisciplinaire.
Considérant que le croisement des savoirs contribue à faire avancer la connaissance et que la réflexion sur les problématiques, les méthodologies et les modèles explicatifs concourt à létude de réalités inscrites dans nimporte quelle époque historique, je pense avoir justifié la pertinence de linclusion de cette recension dans la revue Medievalista online.
Sous la direction de Jean-Luc Fray, Pierre Cornu et Patrick Fournier, trois historiens qui poursuivent leurs recherches dans le domaine des structures urbaines et rurales de lespace et de lhistoire environnementale, cet ouvrage rassemble quatorze articles, encadrés par deux textes structurants signés par les organisateurs. Ces articles résultent des communications présentées au colloque Petites villes en Montagne. De lAntiquité au XXe siècle, organisé à Clermont-Ferrand, en juin 2007, par le Centre dHistoire «Espaces et cultures» de lUniversité Blaise Pascal.
Avant daborder le livre, analysons les textes dannonce du colloque et dappel à contributions1. Un événement scientifique de cette nature part dune thématique, dune question ou dune hypothèse de travail que lon souhaite voir abordée/concrétisée par des chercheurs extérieurs. Lannonce du colloque exprime un argument structuré, un véritable plan de recherche, défini par les horizons chronologique et géographique et par un volet indéniable de réflexion conceptuelle.
Cette clarté dobjectifs se retrouve aussi dans la présentation du panel «Petites villes de montagne en Europe, moyen-âge/époque moderne» à la IXe Conférence internationale dhistoire urbaine, organisée à Lyon, en 2008 et qui visait explicitement à établir les bases pour la poursuite dune étude comparative européenne2.
Mais revenons à notre ouvrage, conscients quil est le fruit dun ensemble de recherches personnelles et de projets communs, développés par plusieurs champs disciplinaires de lUniversité Blaise Pascal.
Cest précisément ce que nous dit le premier des textes structurants de cet ouvrage, écrit par Jean-Luc Fray et dont le titre accentue lapproche épistémologique : "Des petites villes, la montagne, des historiens ". Ses mots, partiellement repris sur la quatrième de couverture, résument le message principal du livre en annonçant quil sinscrit à la confluence de deux évolutions historiographiques : celle qui a conduit les historiens à sintéresser aux villes moyennes et petites (et à poser dune autre manière la question des rapports ville-campagne) et celle de la prise de conscience du caractère interactif des rapports homme-milieu.
Récapitulons le thème central de ce livre: le lien établi entre un type dunité urbaine, dont les critères de définition ne sont pas fixés, et un espace géographique qui présente des caractéristiques identifiées (montagnes à partir de 600 mètres).
Tous les ouvrages collectifs qui résultent de la somme de contributions de plusieurs auteurs, auxquels a été laissée une grande part de liberté dans la conception des textes, ont besoin dune épine dorsale, dun fil conducteur qui assure leur cohérence. Cest le cas dans ce livre, où les articles sont classés dans trois domaines thématiques à lintérieur desquels ils sont rangés dans lordre chronologique, couvrant lépoque romaine, le moyen-âge, lépoque moderne et nos jours, ces derniers textes étant signés par des géographes. Au plan géographique, les articles concernent des ensembles dunités urbaines situés aussi bien dans les zones de moyenne montagne que sur le piémont, en particulier dans le Massif central, mais en couvrant aussi les Pyrénées, le Jura, les Alpes, les Carpates et la montagne de Sainte Croix, en Pologne. Les auteurs des quatorze textes sont issus de différents horizons disciplinaires (Histoire, Archéologie et Géographie) et certains présentent un parcours scientifique éclectique.
La première partie, intitulée Approches empiriques et théoriques du fait urbain dans les espaces montagnards européens, comprend cinq articles. Trois dentre eux abordent les théories de la répartition urbaine dans lespace, en mettant laccent sur la théorie des lieux centraux de Cristaller, lun sous un angle théorique (Georges Nicolas) et deux en les appliquant à des petites villes situées dans le Jura et les Alpes, au moyen-âge (Anne Radeff), ou dans le Massif Central, à lépoque moderne (Jean-Luc Bergasol). Mais les modèles mathématiques «se heurtent» aux montagnes (ou, du moins, ils sont déformés par le relief). Les autres textes, lun sur les Pyrénées à la période romaine (Olivier Michel) et lautre sur la partie sud du Massif central de nos jours (Marie Ève Férérol), problématisent la définition de petite ville, tant au IVe siècle quau XXIe, et ils proposent des outils pour mesurer leur importance et leur influence territoriale.
Les questions conceptuelles de base ne sont pas cantonnées au rang des approches empiriques et théoriques, puisque pratiquement tous les auteurs, à un moment donné de leurs textes, sont confrontés à linconsistance des critères de définition de petite ville.
La deuxième partie, intitulée Les villes de montagne dans leur environnement: fonctions, activités, relations, rassemble six articles. Quatre mettent laccent sur léconomie des petites villes et leurs relations commerciales, en situant leur étude dans les Alpes occidentales à lépoque romaine (Maxense Segard), dans le Jura et dans les Alpes à lépoque moderne (Paul Delsalle et Patrice Poujade, respectivement) et dans les Alpes du nord de nos jours (Milhan Chaze). Une problématique plus globale concerne lorganisation territoriale des saxons établis en Transylvanie à partir du XIIe siècle (Guillaume Durand), ainsi que lurbanisation du piémont des Carpates orientales, au XIXe siècle (Judith Pal).
Enfin, sous le titre suggestif de Villes daltitude, hauts lieux? sont regroupés trois articles sur lespace de montagne et la religiosité : à un texte sur la vie religieuse dans les petites villes du Massif central à lâge moderne (Sthéphane Gomis), sajoutent les deux seuls travaux qui ne concernent pas un ensemble dunités urbaines mais une ville seule analysée en diachronie, à savoir Zobten, située sur le piémont des monts Zobtenberg (Rosik Stanislaw) et Nowa Slupia, sur le piémont du Mont-Chauve, (Marek Derwich), toutes les deux en Pologne.
Passons à présent à la Conclusion, le deuxième texte structurant du livre, que Pierre Cornu et Patrick Fournier rédigent sous le titre "Petites villes, moyennes montagnes et grandes questions". Leurs mots résonnent déjà comme une première recension de louvrage, en rappelant quil naborde pas tout lespace européen ni toute la chronologie et que sa contribution à la thématique des petites villes dans la longue durée se solde par des résultats modestes. En dialoguant avec la Conclusion qui est à la fois un bilan et une réflexion pour des développements futurs, je considère que les journées dont sont issus les textes sont plus quune rencontre d«idiosyncrasies disciplinaires», même sil en ressort clairement labsence dune «langue franche» pour aborder les petites villes (en loccurrence, dans la montagne).
Revenons au début de ce texte, lorsque je minterrogeais sur lintérêt de lappropriation dun livre qui naborde létude du moyen-âge que de manière transversale. Lapproche conceptuelle et méthodologique de louvrage, ainsi que lélargissement des horizons rendu possible par la longue durée, en fait un outil de travail utile pour tous ceux qui sintéressent au fait urbain situé dans le temps. Peut-être même contribuera-t-il à briser la barrière chronologique et disciplinaire quasi infranchissable où beaucoup dentre nous continuent de vivre.
Certains livres se distinguent parce que linterprétation quils véhiculent apaise temporairement les questions, dautres parce quils inquiètent en donnant la mesure de tout ce quil reste à accomplir. Petites villes en montagne se classe clairement dans ce second groupe.
COMO CITAR ESTE ARTIGO
Referência electrónica:
COSTA, Adelaide Millán da Recension: FRAY, Jean-Luc; CORNU, Pierre; FOURNIER, Patrick (dir.) Petites villes en montagne. De lAntiquité au XXe siècle. Clermont-Ferrand: Presses Universitaires Blaise Pascal, collection «Histoires croisées», 2013, 277 p.. Medievalista [Em linha]. Nº16 (Julho - Dezembro 2014). [Consultado dd.mm.aaaa]. Disponível em http://www2.fcsh.unl.pt/iem/medievalista/MEDIEVALISTA16\ [ Links ]
Notas
1 http://calenda.org/191298 (consulté le 14 février 2014).
2 http://eauh.ish-lyon.cnrs.fr/browse_sessions1b70.html?idsession=90 (consulté le 14 février 2014).