Clark et al. [10] relataram a formação de biofilme por Desulfovibrio vulgaris, observando-se uma matriz de exopolímeros relativamente pouco espessa que apresenta filamentos protéicos essenciais à formação do biofilme. Segundo os autores, estes filamentos parecem ser flagelos. Estudos realizados por Zhang et al. [11] simularam a formação de biofilme por Desulfovibrio vulgaris com o objetivo de examinar os padrões de expressão diferencial entre populações planctônicas e biofilmes maduros para este microrganismo em superfície metálica. Em biofilmes bacterianos aeróbios (e.g. espécies de Pseudomonas e Escherichia coli) os resultados demonstraram a expressão de genes que codificam uma proteína relacionada com o motor flagelar, proteínas envolvidas na motilidade celular, bem como genes envolvidos na biossíntese de exopolissacarídeos. Estas evidências moleculares corroboram os dados morfológicos que associam flagelos à formação e manutenção dos biofilmes.

2. MICRORGANISMOS NA INDÚSTRIA DO PETRÓLEO

A importância dos microrganismos para a indústria de óleo e gás tem sido reconhecida e a cada ano que passa, a preocupação com os impactos causados por eles são mais evidentes. O primeiro relato foi na década de 30 pelos cientistas Von Wolzogen Kuhr e Van der Klugt que observaram a causa da aceleração da corrosão anaeróbia externa sobre dutos não protegidos em solos úmidos com a ação das bactérias redutoras de sulfato (BRS). Estas observações iniciais foram a base para que as indústrias de petróleo procurassem por métodos de detecção, quantificação e controle desses microrganismos em seus sistemas [12].

Na indústria do Petróleo, especialmente nos sistemas de transporte de óleo cru, observam-se falhas frequentes. Estudos demonstraram que microrganismos anaeróbios, facultativos e aeróbios participaram, sob a forma de biofilme, no processo corrosivo naqueles sistemas [12].

Os microrganismos usualmente encontrados nos sistemas de óleo podem ser bactérias, fungos e/ou algas [12]. A predominância de um ou outro microrganismo dependerá do sistema operacional, das condições ambientais e da natureza e do tipo de microrganismos presentes. Em geral, maior ênfase é dada às bactérias, uma vez que a formação de um consórcio bacteriano facilita a interação e o crescimento de outros grupos de microrganismos e sua permanência nos diferentes sistemas sob a forma de biofilmes.

Alguns exemplos de bactérias presentes nos sistemas de transporte de óleo são: bactérias oxidantes de enxofre, bactérias precipitantes de ferro, Bacillus spp, Archaea, bactérias produtoras de ácido, bactérias produtoras de EPS e bactérias redutoras de sulfato (BRS), sendo esta última a mais conhecida e estudada nos processos de biocorrosão [12].

A bactéria redutora de sulfato (BRS) foi apontada por Zobell, em um projeto do American Petroleum Institute (API), na década de 40, como participante da diagênese do óleo. Em 1963, Kuznetsova et al. reportaram a redução de sulfatos in situ dE_corrente da injeção de água doce, contendo sulfato, e com BRS presente em pool com outros microrganismos,gerando graves consequências relativas ao souring. Na década de 70, Davis demonstrou a sua participação no ciclo de maturação de óleo, em presença de microrganismos aeróbios ou facultativos, consumidores de hidrocarbonetos (alcanos leves), nos contatos óleo/água dos reservatórios. Evidências laboratoriais permitiram confirmar as suspeitas relativas à metabolização direta de cadeias de hidrocarbonetos parafínicos por espécies isoladas de BRS. Em outra revisão da literatura discutiu-se as muitas interações entre as BRS e as atividades relativas à produção de petróleo. A produção de polissacarídeos extracelulares por Desulfovibrio tem sido observada em culturas formadoras de biofilmes [13].

As BRS são as principais responsáveis pelos problemas de geração biogênica de H2S e pelos processos de corrosão microbiológica (MIC) em superfícies metálicas da indústria do petróleo [13].

As BRS podem ser encontradas na forma planctônica ou séssil (aderidas a uma superfície). A ação das BRS pode levar a processos de corrosão microbiológica. Dois mecanismos têm sido propostos para a corrosão de superfícies metálicas por BRS: o mecanismo indireto é um processo de ataque químico pelo H2S enquanto no mecanismo direto as BRS estimulam a corrosão pela retirada do “hidrogênio catódico” ou do “filme de hidrogênio” do metal exposto à àgua [14]. O mecanismo de corrosão direta é normalmente atribuído a espécies de Desulfovibrio [14].

É difícil estimar os custos relacionados com processos corrosivos atribuídos à atividade dos microrganismos (BRS e outras bactérias). Centenas de milhões de dólares são gastos pelas companhias de petróleo, anualmente, para minimizar efeitos econômicos e ambientais atribuídos à corrosão, incluindo a corrosão microbiológica [15]. No caso da corrosão microbiológica ou geração biogênica de H2S os custos englobam produtos químicos como biocidas e sequestrantes de H2S, problemas no enquadramento da carga, etc.

Foram analisadas amostras de dois campos de petróleo da bacia de Campos visando a obtenção da diversidade microbiana presente através de bibliotecas de genes 16S rrnA. A sequência de clones determinou cerca de 78,2 % de Grammaproteobacteria, a maioria identificada como sendo da família Pseudomonadaceae. Contudo clones de Betaproteobacteria (10,9 %), da família Comamonadaceae, Burkholderia e Oxalobacteraceae , Alphaproteobacteria (9 %), frequentemente encontrada em oceanos, e Firmicutes (1,9 %) também foram encontrados [17]. Outro genero, as Ferro-bactérias (Gallionella), utilizam o ferro dos equipamentos industriais para produção de hidróxido de ferro, podendo causar também a oxidação e depósito de formas insolúveis de ferro. As bactérias redutoras de sulfato (Desulfovirio sp) estão relacionadas com os problemas de bicorrosão na industria do petróleo.

3. LOCAIS MAIS SUSCETÍVEIS ÀS BRS NA INDÚSTRIA DO PETRÓLEO

Os microrganismos encontrados nos sistemas de petróleo são capazes de sobreviver sob condições extremas de temperatura, pressão e salinidade possuindo a capacidade de se reativarem ao encontrar condições favoráveis para seu crescimento.

As principais fontes de contaminação de BRS na indústria de óleo são:

• presença de BRS em reservatórios, bactérias indígenas. Ao receberem água do mar, recebem fonte de sulfato, podendo ocorrer também alteração de temperatura (resfriamento de algumas zonas). Quando ocorre geração de H2S no reservatório recebe o nome de souring e se este óleo e água produzida contendo H2S chega à super fície, pode trazer problemas de corrosão microbiológica ou mesmo potencializar a geração do H2S, devido à condição favorável para o metabolismo de bactérias;

• Contaminação durante a perfuração dos poços, com uso de fluidos de perfuração ricos em fonte de carbono;

• Injeção de água (mar, produzida ou de aquífero) para recuperação secundária de petróleo;

• Durante teste hidrostático de dutos (mar, rio ou aquífero).

Os fatores envolvidos na atividade microbiana são:

• Presença de água,

• Temperatura apropriada;

• Salinidade baixa-moderada (35-100) g/L;

• Fonte de sulfato (solúvel e insolúvel);

• Fonte de carbono (lactato, acetado, ácidos voláteis, de cadeia curta, associação com microrganismos produtores de biosurfactantes que acessam o óleo);

• Baixa velocidade de fluxo, pontos de estagnação.

4. CONTROLE DA BIOCORROSÃO

Os métodos mais frequentemente aplicados para controle da biocorrosão e formação de biofilme são:

• Boas práticas de limpeza (incluindo alguns procedimentos, como uso de Pig).

• Revestimentos;

• Proteção catódica;

• Uso de biocidas [19].

Biocidas vêm sendo usados em sistemas de injeção de água para recuperação de petróleo, dutos, tanques, torres de refrigeração, etc.

Em caso de dutos, recomenda-se a combinação de biocida com a passagem de pig de limpeza, que é uma ferramenta que promove a remoção de resíduos na superfície interna do duto [20].

Para a escolha do produto biocida é imprescindível que sejam realizados ensaios de desempenho do pr oduto frente aos microrganismos de interesse. Após esta etapa é necessário a avaliação da toxicidade do produto. O uso em campo está condicionado à liberação pelo Organismo ambiental competente. Existe uma busca crescente por moléculas eficientes e menos tóxicas (green molecules).

Conforme mencionado anteriormente, os biofilmes constituem uma barreira para a ação de produtos químicos, o que dificulta este tipo de tratamento. Dessa forma, novas tecnologias vêm sendo estudadas com o intuito de permitir melhor controle do processo de biocorrosão e de geração biogênica de H2S causada pela presença dos biofilmes.

5. PERSPECTIVAS FUTURAS – GREEN MOLECULES

5.1 Enzimas (Biofilmes e Sinais de QS)

Algumas estratégias enzimáticas podem ser utilizadas para evitar o processo de biocorrosão, a primeira estratégia é a aplicação de enzimas como agentes biocidas, que impeçam a instalação do consórcio microbiano formador do biofilme. A segunda baseia-se no uso de enzimas para a degradação do biofilme, e consequente dispersão dos microrganismos, impedindo o surgimento das condições necessárias para a biocorrosão e a terceira é através da utilização de enzimas que degradam os sinais de comunicação celular que regulam a formação do biofilme.

O uso de lisozimas (EC 3.2.1.17) pode ser citado como anti-bactericida e de quitinases como anti-fúngicos. A lisozima hidrolisa o esqueleto glicosídico da matriz peptidioglicana presente na parede celular de bactérias gram-positivas, a quitinase compreende as enzimas endoquitinase (EC 3.2.1.14), quitina 1,4-ß-quitobiosidase (EC 3.2.1.29), ß-N-acetilglucosaminidase (EC 3.2.1.52), e glucana-1,3-ß-glucosidases (EC 3.2.1.58). Essas enzimas atuam de forma sinérgica na degradação da quitina, polissacarídeo presente na parede celular de fungos e leveduras. A presença de polissacarídeos na constituição do biofilme permite o uso de enzimas hidrolíticas que atuarão desagregando a matriz polimérica [21].

O quorum sensing (QS) é também considerado um fator importante para a sobrevivência dos microrganismos em biofilmes. É um sistema eficiente de “comunicação”, pois as moléculas denominadas autoindutoras, fluem livremente através das membranas e entre as células sinalizando sua densidade e as condições ambientais. Algumas substâncias que atuam no QS já são conhecidas, dentre elas, destacam-se compostos da classe das N-acil-L-homoserina lactonas (AHL’s) encontradas em bactérias Gram-negativas [22]. Bactérias Gram-positivas utilizam peptídeos ou peptídeos modificados após a tradução como moléculas autoindutoras [23]. O sistema QS, juntamente com outros fatores fisiológicos, possui um controle genético que atua em condições de alta densidade populacional. Por essa razão, o sistema QS é mais efetivo em densidade microbiana elevada, bem como, em um biofilme devidamente estabelecido. O sistema QS pode ter impacto direto nas propriedades da comunidade que liberam o sinal, e tem a finalidade de garantir a estabilidade da comunidade e a continuação das funcionalidades relacionadas ao nicho ecológico em questão [24].

Enzimas que degradam os sinais de quorum sensing foram descritas por Dobretsov e colaboradores. Neste trabalho foi dada ênfase à degradação de sinais AHL. Lactonases, acilases e oxirredutases são enzimas capazes de degradarem AHL.

5.2 Extratos vegetais

Muitos trabalhos envolvendo a ação antibiótica de extratos vegetais ou de princípio ativo encontrados em plantas são descritos na literatura com alto desempenho para aplicação na área médica. Trabalhos publicados sobre uso de extratos para controle de BRS não têm sido relatados. No entanto, moléculas bioativas oriundas de plantas têm sido submetidas a avaliações de eficiência frente aos microrganismos da indústria do petróleo (moléculas em processo de depósito de patente).

Moléculas biodegradáveis (menor toxicidade) e processos físicos também têm sido estudados para uso industrial [25]. Um dos grandes desafios dos processos físicos é a adaptação da técnica devido à natureza da matriz, em geral as amostras são oleosas e de salinidade média-alta.

5.3 Bacteriófagos

Bacteriófagos ou fagos são vírus que infectam hospedeiros pertencentes aos domínios Archaea e Eubacteria, com natureza geral similar a de outros vírus. Os fagos são constituídos por ácido nucléico envolto por uma capa protéica (capsídeo), podendo ou não possuir envelope lipoproteico. A utilização de fagos como agentes antimicrobianos pode ser muito vantajosa pela sua alta especificidade, precisão e potência em comparação ao uso de biocidas, possuindo a capacidade de infectar bactérias de forma seletiva. Fagos ainda possuem capacidade de se replicar no sítio de infecção estando, portanto disponíveis em abundância no local desejado. A interação com bactérias requer um receptor específico, permitindo a sua entrada e multiplicação. Os fagos podem ser encontrados praticamente em qualquer lugar, podendo ser isolados do solo, da água, do fundo do oceano, assim como do corpo de animais, pois se propagam em bactérias que são simbióticas ou patogênicas aos organismos mais evoluídos. Evidências da capacidade de degradar polissacarídeos bacterianos por enzimas polissacarídeo depolimerase (EPD) presentes em bacteriófagos foram registrados à mais de 50 anos. Bacteriófagos também são capazes, pela ação de depolimerases, de degradar a matriz polissacarídica em biofilmes, infectar as células e causar desestruturação extensa do biofilme [26].

5.4. Biossurfactantes

Biossurfactantes podem apresentar propriedades antibacterianas e antifúngicas. São também importantes para regulação do processo de formação e desagragação do biofilme. Raminolipídeos, que são biosurfactantes, são encontrados na matriz polimérica da Pseudomonas aeruginosa. Estudos demonstraram que este biossurfactante apresentou interação com a superfície, influenciando a formação do biofilme [2].

5.5. Uso de bactérias

Bactérias com propriedades antimicrobianas têm sido isoladas de organismos marinhos invertebrados, pois se observou que nesses organismos não ocorre deposição de biofilme em sua superfície [27]. Outros exemplos de organismos são esponjas e corais [27]. Há ainda a necessidade de avanços de pesquisa nesta área, podendo ser apontada como uma tecnologia promissora.

6. CONCLUSÕES

A desagregação de biofilmes e controle de sua formação é um desafio que pesquisadores de diferentes áreas, incluindo a médica, a indústria alimentícia e a indústria de óleo e gás, vêm estudando ao longo dos anos

O processo de desagregação de biofilme deve ser visto como uma estratégia interessante quando se pretende manter a integridade de um material metálico. O controle dos biofilmes nos ambientes industriais pode ser a chave para o combate aos efeitos nocivos causados pelos microrganismos indesejáveis, garantindo a integridade do material e a prevenção contra a produção de metabólitos tóxicos e corrosivos.

Fato que impulsiona as pesquisas que visam o desenvolvimento de estratégias de controle de biofilmes é a crescente taxa de resistência dos microrganismos às estratégias classicamente usadas. Por exemplo, a resistência das bactérias aos antibióticos/biocidas e a dificuldade de tratamento de microrganismos aderidos, com a presença do EPS, que atua como uma camada protetora contra agentes externos.

Finalmente, a nova tendência do consumo baseado na consciência ambiental tem levado à busca de novas alternativas tecnológicas, que sejam economicamente viáveis, que funcionem de forma eficiente e que reduzam de forma significativa os riscos ao ambiente e à manipulação dos agentes em questão. A utilização de moléculas verdes (green molecules) no controle de biofilmes é uma alternativa inovadora, que segue a tendência da Química Verde (Green Chemistry), inaugurada por John Warner [28]. Este conceito explora as oportunidades presentes em processos naturais, como, por exemplo, os mecanismos de comunicação célulacélula (Quorum Sensing), a infecção por bacteriófagos, a atividade enzimática e os biocidas naturais como alvos e/ou ferramentas para a inovação tecnológica no controle de biofilmes em sistemas industriais.

REFERÊNCIAS