INTRODUÇÃO

Até há poucos anos atrás, a cultura da amêndoa estava tradicionalmente associada às regiões mais quentes do interior norte e do Algarve, onde as plantações instaladas em sequeiro e em zonas marginais, conduzidas sem uma técnica cultural apurada, levavam a baixas produções médias. Mais recentemente, tem-se assistido à expansão da cultura um pouco por todo o país, com especial relevo no Alentejo, fruto da disponibilidade de água para rega proporcionada pelo empreendimento do Alqueva e da possibilidade de se fazerem pomares com dimensão. Uma região em que outrora era impensável instalar a cultura, a amendoeira tem-se vindo cada vez mais a consolidar, a ponto de disputar com o olival a paisagem alentejana (^{Dias, 2016}).

Subjacente a este súbito interesse no cultivo da amêndoa certamente que muito contribuiu a valorização da produção. De facto, o aumento do consumo de amêndoa a nível mundial, resultante da crescente procura de alternativas alimentares que vão ao encontro de um estilo de vida mais saudável, fez com que os preços aumentassem em relação ao praticado no passado. No entanto, o desenvolvimento de novas cultivares de floração tardia, autoférteis, à partida mais produtivas, aliado à disponibilidade de porta-enxertos de baixo vigor terá também contribuído para a expansão da cultura em Portugal, à semelhança do que sucedeu em Espanha (^{Miarnau et al., 2015}).

Atualmente, apesar da produção nacional de amêndoa estar concentrada nas regiões de Trás-os-Montes e Alto Douro e Alentejo, os modelos produtivos baseados na densidade de plantação e na condução da amendoeira são aparentemente antagónicos nas duas regiões. No norte predominam os compassos de plantação mais largos e, na generalidade dos casos, as plantas são conduzidas em vaso. A sul, no Alentejo, com a introdução da rega tem-se investido na intensificação do amendoal e no desenvolvimento de novas técnicas de poda e sistemas de condução, tendo em vista tornar a região competitiva em termos produtivos. Contudo, o desafio é grande face à elevada estrutura de encargos que caracteriza os modelos intensivo e superintensivo, que para serem viáveis são-lhes exigidas elevadas produtividades unitárias (^{Miarnau et al., 2013}).

Sendo assim, é fundamental apostar nas técnicas culturais certas para cada modelo de produção, que passam pela escolha dos solos, dos porta-enxertos e cultivares, formas de condução, estratégias de poda, fertilização e proteção sanitária (^{Miarnau et al., 2016}). À falta de conhecimento sobre os novos modelos produtivos baseados na elevada densidade de plantação, os produtores nacionais têm recorrido à informação disponível em outros países, em particular Espanha e dos Estados Unidos, para instalarem e conduzirem os seus amendoais.

Nesta perspetiva, o objetivo deste trabalho é comparar o comportamento das cultivares de amendoeira ’Soleta’ e ‘Lauranne’ enxertadas em ‘Rootpac 20’ e plantadas em sistema superintensivo (5(1,5 m), quando conduzidas em eixo vertical, palmeta de três eixos e em sebe.

MATERIAL E MÉTODOS

RESULTADOS E DISCUSSÃO

No Quadro 1 são apresentados os valores médios das áreas de secção do tronco (AST) determinadas anualmente por modalidade experimental para as duas cultivares. Através do desenvolvimento do tronco das plantas é possível estimar o crescimento vegetativo e ter uma indicação do vigor das plantas. Embora os resultados sejam preliminares, não se registaram diferenças entre os três sistemas de condução ao nível do crescimento das plantas ‘Soleta’, ao passo que as ‘Lauranne’ conduzidas em eixo cresceram significativamente mais do que as restantes em 2019. Relativamente ao peso da lenha de poda, das árvores formadas em eixo vertical foi retirada maior quantidade de madeira, especialmente nas ‘Lauranne’. Como se pode ver no quadro 2, a quantidade de madeira suprimida aquando da intervenção mecânica efetuada em junho foi reduzida, não chegando a 1 kg/planta, sem diferenças entre os tratamentos experimentais no caso das ‘Soleta’, mas que nas ‘Lauranne’ houve diferenças em relação ao controlo. Estas intervenções realizadas em pleno ciclo vegetativo visavam apenas manter as dimensões da copa das árvores adequadas à passagem da máquina de colheita; por sua vez, as intervenções manuais realizadas a seguir à colheita nas modalidades de condução em eixo e palmeta baseavam-se na eliminação de ramos fortes que comprometiam o desenvolvimento destas estruturas e impediam a entrada de luz para o interior da copa. Nesta época de poda, o maior volume de madeira foi retirado na formação em eixo da cultivar ‘Lauranne’ (Quadro 2). Em termos do peso cumulativo da lenha de poda retirada nos dois anos de ensaio verifica-se que a formação das árvores em palmeta envolveu menor remoção de madeira do que a formação em eixo, sendo este resultado evidente na ‘Lauranne’ (Quadro 2).

A madeira suprimida durante a poda pode ser considerada um indicador do vigor da árvore (^{Sousa & Calouro, 2014}). Com efeito, as árvores ‘Lauranne’ sujeitas à modalidade de condução em eixo vertical revelaram ser as mais vigorosas, e daí exigirem a retirada de maior quantidade de madeira durante a poda. Perante a decisão da empresa em introduzir a poda manual a seguir à colheita como forma de controlar o vigor das árvores, verifica-se que o volume de madeira suprimida na poda efetuada em setembro de 2019 na condição controlo não diferiu substancialmente da quantidade retirada nos tratamentos experimentais, com exceção da ‘Lauranne’ formada em palmeta (Quadro 2). Embora um dos principais objetivos da instalação do modelo superintensivo seja a mecanização total das operações culturais do amendoal no sentido de reduzir os custos com a mão-de-obra, parece-nos não ser possível eliminar por completo a poda manual, sendo esta necessária em complemento à poda mecânica para realizar pontualmente correções na estrutura das árvores.

Os resultados relativos às produções unitárias, produtividades por árvore e por hectare encontram-se descritos no Quadro 1. Como se pode verificar, a cultivar ‘Lauranne’ obteve os valores médios mais elevados na modalidade em palmeta do que na condução em eixo, tendência que foi observada nos dois anos. Efetivamente, a produtividade média de miolo de amêndoa colhida no terceiro ano ultrapassou os 1300 kg/ha na situação em que as ‘Lauranne’ são mantidas em palmeta, ou seja, um valor médio superior em cerca de 15% ao registado nas árvores em eixo (Quadro 1). Sobre a ‘Soleta’, se em 2018 esta cultivar foi mais produtiva em eixo vertical do que nas restantes modalidades, no ano seguinte não houve diferenças entre as modalidades em eixo e palmeta de três eixos ao nível dos valores médios para os parâmetros referidos. Verifica-se que a ‘Soleta’ conduzida em eixo ou em palmeta atingiu em 2019 uma produtividade média por hectare de miolo que ultrapassou a registada na situação controlo (Quadro 1). Os próximos anos serão esclarecedores não só sobre o comportamento produtivo da ‘Soleta’ nas formas de condução testadas, mas também da ‘Lauranne’ no sentido de confirmar a tendência para alcançar melhores produtividades quando conduzida em palmeta.

Tendo em conta que estamos perante o modelo superintensivo que se baseia na redução dos compassos de plantação e na mudança do sistema de formação de um vaso tradicional para um eixo ou uma palmeta de três eixos utilizados neste ensaio, com o objetivo de formar um “muro fruteiro” adequado à mecanização das operações de poda e colheita, poderá deduzir-se que as árvores formadas em palmeta são mais produtivas nos primeiros anos do que em eixo, em virtude de ocuparem mais cedo o espaço disponível entre as árvores na linha, exercendo maior competição entre si. Este facto poderá estar relacionado com o menor vigor registado nas ‘Lauranne’ em palmeta e, por conseguinte, com a menor quantidade de lenha de poda retirada e as maiores produtividades atingidas por hectare. Os resultados obtidos são corroborados pelos ensaios de alta densidade em amendoeira que estão a ser realizados em Espanha que, apesar de preliminares, mostram que as cultivares estudadas (‘Vairo’ e ‘Marinada’) tendem a ser mais produtivas no sistema baseado em dois eixos centrais do que em eixo único, tendo alcançado 1500 kg/ha de miolo de amêndoa à segunda colheita (^{Miarnau et al., 2013}, 2016). Adicionalmente, os estudos já publicados evidenciam a elevada precocidade das amendoeiras em modelo intensivo (^{Casanova-Gascón et al., 2019}; ^{Iglesias, 2019}), facto que foi também verificado por nós ao registarmos produções superiores a 1000 kg de miolo/ha no segundo ano.

Conforme referido anteriormente, a análise qualitativa da produção foi efetuada por tratamento experimental em amostras de frutos retirados de forma aleatória sobre os quais foram avaliados os seguintes parâmetros: peso, altura e largura da amêndoa e do respetivo miolo, bem como o rendimento em miolo, cujos valores médios são apresentados no Quadro 3. Como se pode verificar, as diferenças detetadas entre as modalidades experimentais não foram significativas, o que sugere que a forma de condução não afetou os parâmetros biométricos. No entanto, o rendimento em miolo da amêndoa ‘Soleta’ parece ser influenciado pelo método de condução, na medida em que foi mais baixo nas amêndoas recolhidas das árvores em eixo e palmeta comparativamente ao miolo das amêndoas obtidas das árvores formadas em sebe (controlo) (Quadro 3). Ainda assim, os dados obtidos são referentes a apenas duas colheitas, pelo que será necessário avaliar uma série consecutiva de anos para se poder ter elementos conclusivos. No entanto, o facto da condição controlo apresentar maior rendimento em miolo poderá estar relacionado com as menores produtividades registadas nessas plantas relativamente às dos tratamentos experimentais, embora outros fatores possam também influenciar o rendimento em miolo (^{Fornés I Comas et al., 2019}).

CONCLUSÕES

Os resultados preliminares obtidos demonstram a influência da forma de condução no comportamento agronómico da amendoeira em sistema superintensivo, nomeadamente no vigor e na produtividade das árvores. Deste modo, as ‘Lauranne’ conduzidas em eixo mostraram ser mais vigorosas e, por conseguinte, houve necessidade de eliminar em verde maior quantidade de lenha de poda do que em palmeta. Nas ‘Soleta’ não se registaram diferenças significativas entre os três sistemas de condução ao nível do crescimento das plantas, nem da quantidade de madeira retirada durante a poda. Já em termos de produção, as ‘Lauranne’ atingiram maiores produtividades quando conduzidas em palmeta, verificando-se que as ’Soleta’ na segunda colheita tenderam a produzir o mesmo nas modalidades em eixo e em palmeta, embora significativamente mais do que em sebe. A forma de condução não afetou a qualidade comercial da amêndoa produzida, se bem que o rendimento à britagem pareça ter sido afetado nas amêndoas ‘Soleta’, embora os dados obtidos sejam ainda escassos para se retirarem conclusões sobre o efeito da condução neste parâmetro de qualidade.

O acompanhamento deste ensaio até à fase de plena produção, tanto no que se refere ao crescimento vegetativo como à produção, permitirá determinar as condições de condução mais apropriadas de cada uma das cultivares neste sistema de cultivo, tendo em vista a sua máxima rentabilidade.