Uso sustentável dos recursos naturais para a produção de alimento

As atuais tendências de crescimento populacional, e consequente aumento da procura e pressão nos recursos naturais disponíveis, tem vindo a enfatizar a necessidade das sociedades modernas avançarem para um paradigma mais sustentável, quer em termos económicos, quer em termos sociais, apostando na implementação de tecnologias mais “verdes” que contribuam para uma diminuição das emissões de gases com efeitos de estufa.

Uma das abordagens atuais que promove um desenvolvimento e exploração sustentável dos recursos naturais disponíveis, assim como práticas sustentáveis e de impacto positivo no ecossistema agrícola, é a Agricultura Biológica. Este modo de produção agrícola tem por base o solo e a sua fertilidade, o ecossistema envolvente e a respetiva biodiversidade, num compromisso entre o ecologicamente possível e o economicamente viável. A manutenção da fertilidade do solo é crucial a longo prazo para que haja sustentabilidade no setor agrícola.

Os principais objetivos da Agricultura Biológica passam essencialmente por aumentar a fertilidade dos solos. Assume-se que o solo é um elemento vivo e quanto maior e mais diversificada for a componente biológica nele existente, mais fértil e funcional será. Para além de não se usar adubos de síntese, que a longo prazo provocam desequilíbrios químicos, acumulação de sais, desagregação do solo com consequências sobre a vida do solo, devem-se usar outras técnicas alternativas como a adubação verde, consociações, rotação de culturas, plantas auxiliares e a utilização de corretivos orgânicos como o composto (^{Brito, 2006}).

Assim, para responder à crescente procura de matérias fertilizantes naturais orgânicas necessárias para aumentar a fertilidade dos solos, suportando o crescimento da Agricultura Biológica nacional, o projeto BioComp_2.0 (projeto de I&DT em copromoção) pretende conciliar a produção de composto de qualidade ao controlo da invasora jacinto-de-água (Eichhornia crassipes,Figura 1). Para tal, propõe-se soluções que promovam a Economia Circular, uma vez que as técnicas perspetivadas irão recorrer a recursos naturais já existentes, através da redução, reutilização, recuperação e reciclagem de materiais e energia. Ao mesmo tempo promove-se uma nova forma de controlo da invasora jacinto-de-água, com a expectativa de redução de custos no seu controlo e de impactes ambientais.

Figura 1 Curso de água invadido por jacinto-de-água. 

O jacinto-de-água e as metodologias utilizadas para o seu controlo

O jacinto-de-água é uma planta invasora exótica que apresenta uma elevada capacidade de desenvolvimento vegetativo, o que lhe permite colonizar áreas muito amplas e recuperar rapidamente após a extração mecânica. Desde a sua entrada no território português e após adquirida uma boa adaptação e formas muito eficazes de proliferação, vem causando vários problemas aos ecossistemas e à produção agrícola, traduzindo-se em elevados prejuízos ambientais e económicos.

O jacinto-de-água forma tapetes que podem cobrir totalmente a superfície da água (Figura 1) levando a alterações no ambiente aquático diminuindo, assim, a qualidade da água, a biodiversidade da fauna e flora aquáticas, reduzindo a luz disponível e o fluxo de água e aumentando a eutrofização. A nível económico apresenta também vários impactes como o impedimento da navegação, uma vez que entope os canais, acabando por diminuir o aproveitamento recreativo, piscícola ou outros. Também acarreta custos elevados associados à aplicação de medidas de controlo e manutenção das infraestruturas dos perímetros de rega invadidos por esta espécie, além dos constrangimentos de mal funcionamento dos mesmos na derivação da água de rega até às parcelas agrícolas (^{Elserafy et al., 1980}).

O controlo de uma espécie invasora exige uma gestão bem planeada, que inclua a determinação da área invadida, identificação das causas da invasão, avaliação dos impactes, definição das prioridades de intervenção, seleção das metodologias de controlo adequadas e a sua aplicação. Posteriormente, será fundamental a monitorização da eficácia das metodologias e da recuperação da área intervencionada, de forma a realizar, sempre que necessário, o controlo de seguimento.

As metodologias de controlo convencionalmente usadas para o jacinto-de-água incluem: i) controlo físico - remoção manual/mecânica; ii) controlo químico - pulverização foliar de herbicida; iii) controlo biológico - através da libertação de artrópodes e fungos.

Porém, o controlo do jacinto-de-água é difícil e, quando alcançável, há custos inerentes que são elevados, fazendo com que a manutenção não seja a mais adequada ou eficaz, e a proliferação deste tipo de plantas volte com regularidade a níveis problemáticos. Para além dos custos há, na opção pelo meio de controlo biológico e químico, alguns constrangimentos que contribuem para a diminuição do sucesso das práticas de controlo, tais como i) condicionalismos apertados à introdução de animais em sistemas ambientais, restringindo o meio de luta biológico; ii) necessidades de pedidos de autorização legal e oficial para a aplicação de substâncias ativas com propriedades de herbicidas em meios aquáticos, estando mesmo prevista a proibição total e sem exceção no espaço europeu.

Deste modo, o controlo físico é o que tem maior viabilidade técnica em qualquer geografia. No entanto, apesar dos vários estudos que comprovam esse fato, de acordo com as referências existentes, ainda não está comprovada a viabilidade económica e o aumento da sustentabilidade ambiental proporcionados pelo controlo físico. Não há estudos dessa natureza realizados em Portugal.

Valorização do jacinto-de-água por compostagem

A compostagem é uma excelente solução para a valorização de resíduos orgânicos, produzindo compostos que são corretivos do solo, uma vez que pelo seu elevado teor em matéria orgânica estabilizada, são aplicados para corrigir ou melhorar as características físicas, químicas e biológicas do solo, aumentando a sua fertilidade e resistência aos processos de degradação, tais como a erosão hídrica e contaminação por poluentes.

O objetivo da compostagem é converter o material orgânico, que não está em condições de ser incorporado diretamente no solo, num fertilizante orgânico (adubo e condicionador), isento de sementes viáveis de infestantes e/ou microrganismos patogénicos, e desejavelmente isento de metais pesados livres que possam ser absorvidos pelas plantas e/ou de moléculas orgânicas poluentes.

O projeto BioComp_2.0 pretende assim dar resposta à problemática da espécie invasora jacinto-de-água, através de uma solução que irá contribuir para o seu controlo, retirando-a do meio aquático e promovendo o seu tratamento e processamento através da compostagem. Deste modo, espera-se reduzir os custos de controlo desta invasora através da valorização comercial do seu resíduo transformado em composto, necessário a uma Agricultura Biológica em crescimento, reduzindo-se os impactes e melhorando a funcionalidade dos solos com ganhos económicos e ambientais numa lógica de Economia Circular.