Introducción

La epidemia se define como enfermedad que afecta repentinamente a un amplio grupo de personas en una región geográfica o a un grupo de población definido. Por otro lado, la pandemia es una enfermedad que afecta a poblaciones de todo el mundo. La pandemia considerada más trágica hasta el año 2020 ha sido la gripe española de 1918, la cual se estima que causó aproximadamente entre 25 y 50 millones de muertes a nivel mundial (^{Almudéver Campo & Camaño Puig, 2018}). No obstante, se desconoce el número total de fallecidos debido a la censura gubernamental durante la Primera Guerra Mundial. Paralelamente, puede hacerse una analogía con la actual pandemia del SARS-CoV-2, aparecido por primera vez en Wuhan (China), la cual hasta julio de 2020 ha afectado a 10,2 millones de personas. Se estima un número de 506.000 muertes hasta el momento. Por tanto, la cifra exacta de fallecidos es desconocida (^{World Health Organization [WHO], 2020}).

La gripe española (1918) presentó unas manifestaciones y una evolución similares a la de años anteriores y a otras enfermedades del tracto respiratorio (^{Grabowski et al., 2017}). No obstante, el aumento del número de fallecidos por esta enfermedad estaba estrechamente unido a las deficientes condiciones higiénico-sanitarias de la época, agravadas por la Primera Guerra Mundial (^{Simonsen et al., 2018}).

La rápida expansión de la gripe española por Europa se produjo por el aumento de la inmigración a otros países, así como por la huida de las personas a otros lugares a consecuencia del conflicto bélico, ya fuese para protegerse o para ayudar en campamentos militares (^{Shanks et al., 2016}). Comparada con la pandemia actual, el retraso del aislamiento social en China, así como en los países del sur de Europa (Italia y España), propagó rápidamente la enfermedad a nivel mundial. (Maguiña, Gastelo & Tequén, 2020).

El curso de la pandemia de la gripe española de 1918 estuvo escalonado en tres fases: 1) primavera de 1918; 2) otoño del mismo año, y 3) principios de 1919 (^{Porras Gallo, 2008}). En el caso de la covid-19, la pandemia ha cursado con un gran brote hasta la actualidad (julio de 2020), el cual comenzó en febrero de 2020. No obstante, no se descarta que suceda de manera similar a la gripe de 1918. De ahí el objetivo de esta investigación, con la que se pretende analizar cómo han evolucionado ambas pandemias. Para ello, hicimos la pregunta de investigación ¿Cuáles son las similitudes de estas dos epidemias?, y las cuestiones secundarias ¿Qué medidas políticas, sanitarias y sociales se tomaron, especialmente en España, durante la gripe de 1918? ¿De qué recursos disponían los profesionales sanitarios de la época? ¿Cómo afrontó la población las distintas medidas sanitarias? ¿Ha aprendido la sociedad de aquella pandemia o realmente la historia se repite? Este estudio se desarrolló en el ámbito del proyecto estructurante Historia y Epistemología de la Salud y la Enfermería, concretamente dentro de un objetivo del estudio asociado, Historia, Salud, Género: España y Portugal (HISAG-EP), de la Unidad de Investigación en Ciencias de la Salud: Enfermería (UICISA: E).

Metodología

Revisión histórico-descriptiva en la modalidad exploratoria del objetivo de estudio, a través del conocimiento histórico de epidemias a lo largo de la historia.

En el presente artículo se han establecido las siguientes fases: 1) se realizó una búsqueda bibliográfica en las bases de datos electrónicas SciELO, Dialnet, Cuide, MEDLINE/PubMed, Cumulated Index of Nursing & Allied Health Literature (CINAHL), Science Direct, así como en Google Académico, a través de los descriptores MeSH/DeCS: epidemia, pandemia, coronavirus, virus de la influenza A, salud pública, historia de la enfermería; 2) debido a la naturaleza histórica del estudio, se revisó la documentación existente en la Biblioteca de la Universidad de Castilla la Mancha (Campus de Toledo) y en la Biblioteca Pública de Castilla-La Mancha, donde se consultaron los archivos que estuviesen disponibles en formato digitalizado; 3) se analizaron las bases de datos de organismos internacionales, tales como el Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social de España y la Organización Mundial de la Salud; 4) se realizó una revisión tanto de los manuales como de las cabeceras de los periódicos que contuviesen información relevante sobre la pandemia de coronavirus. Como criterios de inclusión, se fijaron: 1) Documentación acorde con el objetivo de la investigación; 2) Archivos digitalizados; 3) Textos escritos en español, portugués e inglés relacionados con el tema a estudiar.

Los criterios de exclusión fueron: 1) Documentación no ajustada al tema y 2) Archivos digitalizados duplicados.

Cabe destacar que este tema en la actualidad es emergente, por tanto, se han revisado los documentos publicados hasta junio de 2020. En la investigación se revisaron 20 documentos, de los cuales cuatro corresponden a libros, dos a páginas oficiales y 14 fueron artículos de revistas científicas.

A esto le siguió una metodología de análisis histórico descriptivo, con recolección de información, cruce de datos y producción de síntesis analítica y descriptiva.

Resultados y discusión

La gripe española cursó con tres etapas, los primeros casos aparecieron en marzo de 1918 en Kansas (Estados Unidos) y México. Rápidamente se propagó por el planeta, dando lugar a la segunda etapa, donde aparecieron nuevos casos en América Latina. Esta etapa tuvo mayor número de víctimas que la primera, y la mortalidad se elevó a un 64% (^{Simonsen et al., 2018}). Resulta llamativo cómo el SARS-CoV-2 comenzó con el mayor número de víctimas y propagación del virus en marzo de 2020, y se extendió rápidamente hasta América latina, donde actualmente se notifican cifras muy altas de fallecidos. La población más afectada es Brasil con 20,984 casos y 1,141 muertes (Maguiña et al., 2020).

La gripe de 1918 no tardó en extenderse por todos los países de América del Sur durante la segunda fase, lo que causó un revuelo a nivel social. De hecho, en Estados Unidos surgió una discriminación a los habitantes de los países que sufrían esta enfermedad, especialmente hacia la población mexicana (^{Simonsen et al., 2018}).

Se culpa a China del origen del coronavirus, ya que se alimenta del pangolín (Maguiña et al., 2020). Incluso en España, ha surgido discriminación hacia las personas procedentes de zonas urbanas cuando se han permitido desplazamientos dentro del país. Destaca el caso de Madrid, en la cual sus ciudadanos han encontrado represalias a nivel urbano y rural. En dicha ciudad se han registrado aproximadamente 72.269 contagios y 8.439 fallecidos a fecha de junio de 2020 (^{Ministerio de Sanidad, Gobierno de España, 2020}).

La tercera y última etapa de la gripe continuó en enero de 1919 y fue menos agresiva que la segunda. Esta ola causó el 26% de las muertes a nivel internacional. Dicha pandemia finalizó a mediados de 1920, aunque existen dudas de si coexistió con alguna otra cepa de virus gripal (^{Almudéver Campo & Camaño Puig, 2018}).

Argentina atribuyó la causa de la gripe española de 1918 a la falta de recursos alimentarios del país. Por este motivo, se dio poca importancia a la enfermedad, ya que pensaban que su alimentación, al estar basada en los recursos naturales del propio país, les haría inmunes a esta gripe (^{Carbonetti, 2010}). Por tanto, en este país, la preocupación del momento se centró en otras enfermedades que amenazaban a la población, tales como la viruela, tuberculosis, peste negra, sífilis, entre otras. Finalmente, la enfermedad debutó en el país, probablemente causada por la oleada de inmigrantes europeos infectados que huían de la miseria y de la Primera Guerra Mundial (^{Almudéver Campo & Camaño Puig, 2018}). Esta atribución errónea a la causa de la enfermedad es similar a la sucedida en España con el SARS-CoV-2, donde inicialmente se le asignó una baja peligrosidad, comparándolo con una gripe estacional, la cual únicamente afectaría a sectores poblacionales de riesgo (personas mayores de 65 o con enfermedades crónicas).

España fue el primer país de Europa occidental en el cual la pandemia de la gripe española se extendió a todos los sectores de la población. En los meses de junio y julio, la pandemia se logró extender hacía Portugal, donde se registraron, durante las tres oleadas, 135.257 muertes en una población de 6 millones de habitantes (^{Bandeira, 2009}).

En septiembre de 1918, la pandemia de influenza se propagó rápidamente y provocó altas tasas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. Esto se compara con Escocia, Grecia y España, donde una ola temprana del brote se extendió en mayo y el pico de mortalidad pandémica en España ocurrió en octubre de 1918 (^{Simonsen et al., 2018}).

En general los gobiernos a nivel internacional censuraron la información referente al número de fallecidos por gripe y dieron las mínimas referencias al enemigo sobre pérdidas de trabajadores y soldados, con la finalidad de no bajar el rendimiento de sus tropas. Esta actitud contrastó con la de España, ya que, al ser neutral en el conflicto bélico, no censuró ninguna información referente a la gripe (^{Almudéver Campo & Camaño Puig, 2018}).

Este hecho convirtió a España en una fuente de información para el resto de Europa, mediante la creación de informes sobre la gripe. Incluso la prensa española tuvo un gran protagonismo en la transmisión de conocimientos a otras zonas del planeta y en la captación de sanitarios voluntarios para suplir el déficit de personal. Tal fue la relevancia que obtuvo este hecho que, en el verano de 1918, la enfermedad adquirió el nombre de gripe española, el cual se ha mantenido hasta el día de hoy (^{Echeverri-Dávilla, 1993}). En Portugal, esta gripe se conoce, además, como neumónica, por similitud con las infecciones bacterianas pulmonares de años anteriores. Esto supone un doble equívoco, ni neumónico, porque es viral, ni español porque se originó en Kansas y no en España (Figura 1).

Figura 1 Principales focos de expansión de la gripe de 1918 

En total, se estima que la gripe de 1918 afectó a unos 500 millones de personas y produjo la muerte a entre 50 y 100 millones de los afectados (superó incluso el número de muertes de la Primera Guerra Mundial). Dicha mortalidad se concentró principalmente entre los meses de septiembre y diciembre de 1918, coincidiendo con la primera y segunda fase. Se calcula que en 1918 falleció entre el 10% y el 20% de los contagiados. La elevada mortalidad supuso que la población de España tuviese un crecimiento neto negativo en dicho año, hecho solo repetido en el año 1936 debido a la guerra civil española (^{Echeverri-Dávilla, 1993}). Un suceso similar acontece actualmente en España, entre otros países, donde los rebrotes del SARS-CoV-2 están sucediendo en distintos puntos del país tras terminar la cuarentena. Cabe destacar los casos de Lugo, algunas provincias de Guipúzcoa y Lérida, donde ha vuelto a confinarse a la población por el aumento de casos (^{Ministerio de Sanidad, Gobierno de España, 2020}). Cabe esperar que el SARS-CoV-2 pueda seguir un curso similar a la gripe de 1918, con una segunda oleada finalizado el verano de 2020, puesto que se considera que las altas temperaturas previenen del contagio por este virus.

Actuación de la enfermería durante la gripe española

A principios del siglo XX la enfermería se encontraba inmersa en profundos cambios y en busca de una identidad propia. No fue hasta el año 1915 cuando se expidió formalmente el título de enfermería por la Congregación de las Siervas de María, Ministras de los Enfermos. Hasta el momento la profesión no estaba formalmente reconocida y los cuidados eran ofrecidos por los practicantes de la época (^{Gómez-Cantarino et al., 2019}; ^{Mas Espejo et al., 2015}).

Además, la enfermería tuvo un papel destacado en el cuidado de los enfermos de gripe, prestó ayuda, cuidado y aseo como respuesta a las necesidades básicas específicas de cada paciente (^{Porras Gallo, 1997}).

Dicho reconocimiento a nivel social ha sido plausible en la actual pandemia por el SARS-CoV-2. La comunidad, no solo española, sino también la de diversas zonas del mundo ha homenajeado a los profesionales sanitarios con aplausos cada día de la cuarentena, e incluso a la misma hora en toda España (20:00). De hecho, el Reino de España ha otorgado al sector sanitario el Premio Príncipe de Asturias 2020. En Portugal, en la pandemia de 1918, tuvo relevancia el cuerpo de damas enfermeras, encabezadas por Ana Guedes da Costa. Esta señora también estableció un hospital en su casa familiar en Amarante (^{Silva, 2020}).

Durante la pandemia de gripe de 1918 la enfermería se encargaba de aplicar cuidados básicos y domésticos para aliviar a los afectados del virus. Como no existía cura, la labor de las enfermeras consistía en medidas higiénicas para evitar la propagación de la enfermedad y atender a los pacientes encamados para evitar que el líquido contenido en sus pulmones los ahogara, con lo que sobrevivían por más tiempo (^{Almudéver Campo & Camaño Puig, 2018}).

En la actual pandemia, las medidas adoptadas han sido más complejas, incluyendo las medidas higiénicas (lavado de manos con abundante jabón y uso de soluciones hidroalcohólicas) y la prevención (mascarillas obligatorias), a través de la desinfección de superficies con hipoclorito sódico y del uso de equipos de protección individual (EPI). Dichas medidas han consistido, entre otros, en el uso de ventilación mecánica para suplir las dificultades respiratorias de estos pacientes (^{Ministerio de Sanidad, Gobierno de España, 2020}).

No obstante, estas medidas de prevención no estaban disponibles para los profesionales sanitarios de la gripe española de 1918. En dicha pandemia se recomendaba el uso de una mascarilla para el personal sanitario y los voluntarios (Figura 2).

Figura 2 Enfermera en 1918-19 

Además de que los pacientes cumplieran con el aislamiento, también se recomendaba el lavado frecuente de las manos, la desinfección de las habitaciones con creolina y fumigaciones con cal o eucalipto. La desinfección de las vías respiratorias superiores se realizaba con soluciones salinas, incluida el agua de mar; sin olvidar los caldos de pollo, el agua con azúcar, el zumo de naranja y las infusiones de limón, que llevaron al agotamiento de los limones en Madrid (^{Andrade & Felismino, 2018}).

Debido a que las enfermeras carecían de inmunidad frente a la gripe se produjo un gran número de fallecimientos de profesionales a causa de esta. Por este motivo, se documenta una marcada disminución de enfermeras y otros miembros del equipo sanitario en los distintos hospitales españoles de la época, cuyo trabajo era de vital importancia para la contención de la enfermedad (Campo & Puig, 2018; ^{Carbonetti, 2010}). Si esta cuestión se relaciona con la actual pandemia, se puede comentar que hasta la fecha han fallecido 198 profesionales sanitarios en España, los cuales han sido homenajeados a nivel social. El día 16 de julio de 2020 el país ha rendido homenaje a todos los fallecidos por el SARS-CoV-2, incluidos los profesionales sanitarios que han perdido su vida en la lucha contra esta epidemia. Se ha escuchado a la voz de la enfermería, en la cual la supervisora del Hospital Vall d’Hebron ha representado al colectivo sanitario.

Conclusión

Los factores sociales y el déficit de recursos sanitarios favorecieron la propagación del virus de la gripe de 1918 en las clases sociales más desfavorecidas de la sociedad. No obstante, tanto la gripe española como el SARS-CoV-2 han afectado a gran parte de la población mundial, independientemente de su poder adquisitivo y sus recursos. Si bien es cierto, la gran cantidad de contagiados de manera rápida colapsó el sistema sanitario en ambas pandemias, lo que incrementó el número de fallecidos, que posiblemente se habrían evitado en una situación con mayor cantidad de recursos sanitarios. El número de camas hospitalarias con ventilación mecánica, así como de personal sanitario no satisfacía la alta demanda de afectados por SARS-CoV-2. Esta cuestión supuso la puesta en marcha de hospitales de campaña, como el del IFEMA de Madrid, lugar habilitado para ferias, exposiciones, entre otras. Incluso, se construyeron puestos base en las entradas de los hospitales para evitar el acceso de posibles infectados y para atender de manera extrahospitalaria.

En la gripe de 1918, la investigación fue dirigida a conocer cómo cursaba dicha enfermedad, así como su transmisión y un posible tratamiento. La enfermería se enfrentó por primera vez a un reto sanitario como profesión reconocida. Los cuidados enfermeros fueron reconocidos a nivel social, como se pudo observar en la prensa de la época. Una similar situación ha ocurrido con el SARS-CoV-2, en relación al cual los esfuerzos en investigación van dirigidos a conocer cómo funciona el virus y ha encontrar una posible vacuna. Incluso, la enfermería, así como el conjunto del personal sanitario, han sido reconocidos a nivel internacional, exaltando su gran labor en primera línea de batalla. La enfermería ha hecho su labor no solo a nivel hospitalario, a través de los cuidados directos, sino que también ha ofrecido apoyo a nivel emocional, resolviendo las dudas que pudiesen tener los ciudadanos a través de teléfonos habilitados 24 horas para tal fin.

Las similitudes entre ambas pandemias son, pues, evidentes. No obstante, es posible que quede trayectoria en el curso del nuevo SARS-CoV-2 en la que puedan repetirse segundas y terceras fases, como ya ocurrió con la gripe española. Sin embargo, gracias a la labor de los profesionales sanitarios, unida al conocimiento adquirido tras la primera fase y a un mayor número de material, se afrontará con mejores recursos y medidas sociosanitarias. Conocer el pasado es importante para comprender mejor el presente y actuar de manera más eficaz y eficiente. Para la enfermería y las enfermeras es importante saber que hubo períodos pandémicos similares y cuáles fueron los problemas, los desafíos y las soluciones en ese momento.

Las limitaciones de este estudio se encuentran, por un lado, en que es imposible hacer referencia a más de 20 artículos (normas de la revista) y, por otro, en el estar trabajando analíticamente en un proceso pandémico aún en curso.