1. Introdução

Achava melhor fazerem uma creche para as crianças para os pais poderem trabalhar do que uma piscina porque faz mais falta para se governar a vida e para se poder pagar uma renda de casa. E uma piscina não faz falta, que vão para a praia! Quem se quiser molhar, vá para a praia! Ou, então, que tome duche em casa. Eu tenho só dois quartos, tenho 7 filhos e tenho 3 rapazes a dormir numa casa, tenho outros 3 a dormir noutra e tenho esta menina a dormir no meio do chão porque não tenho espaço onde a pôr. Mais vale as casas, vale mais uma creche do que uma piscina!

Em “O problema da habitação em Portugal” (1974)

As palavras em epígrafe foram proferidas numa conversa entre mulheres de quem não sabemos o nome, moradoras no Vale Escuro, um bairro de barracas que se localizava na parte oriental da cidade de Lisboa. Estavam acompanhadas pela arquiteta Margarida Sousa Lobo (Fig. 1), que explicava ao jornalista, no Verão de 1974, que “a habitação não são só quatro paredes, são os equipamentos, a localização da casa” (Lobo cit. em “O problema da habitação em Portugal”, 1974). Para estas mulheres, transformar o habitat era uma urgência, até porque, como dizia a mesma moradora do bairro de lata, “os ratos lá parecem pessoas a caminhar de noite”.

Fonte: RTP Arquivos, O problema da habitação em Portugal, outubro de 1974, da série Sonhos e Armas, produzido pela cooperativa de produção de filmes Cinequanon para a RTP, disponível em https://arquivos.rtp.pt/conteudos/o-problema-da-habitacao-em-portugal/

Figura 1 Moradoras do Vale Escuro, em Lisboa, conversavam com a arquiteta Margarida Sousa Lobo, rodeadas de crianças, no Verão de 1974. O cartaz colado numa porta chamava os chefes de família para reunião no bairro: os lugares de decisão foram paulatinamente conquistados pelas mulheres durante o PREC. 

A Revolução do 25 de Abril de 1974 encontrou uma aguda crise habitacional em Portugal herdada da longa ditadura do Estado Novo (1926-1974). Os bairros de barracas ou abarracados proliferavam nas maiores cidades portuguesas, em núcleos sobrelotados e sem infraestruturação básica. As mulheres mais pobres conheciam bem a dureza de habitar estes territórios: histórica e socialmente responsabilizadas pelos trabalhos domésticos e de cuidados, eram quem mais tempo permanecia nas casas e quem garantia a sobrevivência e o aconchego mínimo da família. Em todo o mundo, a luta pelo direito à habitação tem género (^{Sagot 1992}; ^{Muxí Martínez e Magro Huertas 2011}) e, no Portugal revolucionário, a luta por uma habitação digna foi uma das principais mobilizações das mulheres dos aglomeradores pobres urbanos (^{Antunes 2023}).

Perante esta urgência nacional, o Estado central lançou o Serviço de Apoio Ambulatório Local, mais conhecido pela sigla SAAL, cujas bases teóricas e metodológicas já vinham a ser formuladas desde a década anterior. Com uma existência “oficial” datada no período entre agosto de 1974 e outubro de 1976, mas indo além deste, o SAAL caracterizou-se pela organização social da procura, pela iniciativa ter de partir das e dos moradores pobres urbanos (formalizados em associações ou cooperativas de habitação económica), e pela assistência técnica dada ao nível das autarquias e de equipas de apoio local interdisciplinares (CN-SAAL 1976; ^{Bandeirinha 2011}). Dentre as maiores originalidades do processo, sublinho (i) a prática do direito ao lugar na escolha dos terrenos para o novo bairro, podendo permanecer no mesmo local ou em pontos valiosos das cidades; (ii) o exercício do direito à participação na decisão e gestão do habitat; e (iii) a forte mobilização das moradoras que, formal e informalmente, foram uma força motriz de muitas ações no SAAL, mesmo para lá do término do serviço. As mulheres - moradoras, técnicas de intervenção social, arquitetas e estudantes - assumiram papéis relevantes no arranque, desenvolvimento e divulgação das operações SAAL, tema que trato na tese de doutoramento em curso no Departamento de Arquitetura da Universidade de Coimbra (Darq-UC).

De serviço público rapidamente passou a processo popular: as populações pobres mal alojadas agarraram o processo nas suas mãos e extravasaram os objetivos iniciais. Da resolução dos problemas mais urgentes avançou-se para o objetivo maior da construção de casas dignas e, depois, na maioria dos casos, de equipamentos sociais e coletivos. Discutidos e promovidos quer por organizações de mulheres¹, quer por comissões de moradores², estes eram, tal como as casas, importantes “infraestruturas para a vida quotidiana”, um conceito elaborado pela arquiteta-urbanista madrilena Inés ^{Sánchez de Madariaga (2022} [1998]).

Fonte de análise e ferramenta de transformação com um estreito vínculo às dimensões espacial e temporal, a “vida quotidiana” constitui uma referência teórica e metodológica central no pensamento feminista sobre a casa e a cidade, uma vez que permite quebrar a dicotomia entre espaço público/espaço privado ao reportar-se às inúmeras atividades que se desenvolvem e se cruzam, diária e rotineiramente, nas duas esferas (^{Jacobs 1994}; Col.lectiu Punt 6 2019; Valdivia Gutiérres 2020). Dentro de um amplo universo, as infraestruturas da vida quotidiana são redes de serviços e de equipamentos de proximidade que jogam um papel-chave no desenvolvimento e na adequação de aglomerados urbanos, ou seja, são “aquelas infraestruturas físicas, económicas e sociais que podem ser desenvolvidas fundamentalmente no bairro, mas também na região, para facilitar o desenvolvimento da vida do dia-a-dia e a qualidade de vida de todos” (Sánchez de Madariaga [1998] 2022, 282). A sua (in)existência e (in)adequação impactam particularmente a vida das mulheres mais pobres.

No âmbito do SAAL, os equipamentos sociais reivindicados, alguns conquistados, ligavam-se à água (rede de água e esgotos, fontanários, balneários e lavadouros), às sedes das organizações de moradores, e à infância, como creches-infantários e parques de brincadeira. Integrando o trabalho mais amplo de doutoramento sobre As Mulheres no Processo SAAL, este artigo conta a história do envolvimento das mulheres na reivindicação e na conquista de creches e infantários nas operações SAAL das Antas e do Alto dos Moinhos, respetivamente no Porto e em Lisboa. Metodologicamente, recorro à revisão bibliográfica sobre estes aglomerados urbanos (^{Costa e Fernandez 2020}; Costa 2022; ^{Santos e Drago 2024}), a uma entrevista à técnica de intervenção social e moradora do Alto dos Moinhos Rosário ^{Baptista (2023}), a documentos audiovisuais, particularmente programas da RTP, e à consulta de arquivos públicos e privados. O Centro de Documentação 25 de Abril, da Universidade de Coimbra, é a casa de um amplo acervo sobre o SAAL; o Ephemera e o arquivo da UMAR guardam elementos pontuais, mas relevantes; e Rosário Baptista tem um pequeno espólio relativo à operação SAAL lisboeta do Alto dos Moinhos. No ano em que se assinalam os 50 anos do 25 de Abril de 1974, respondo ao apelo “de onde partimos”, sugerido por uma das partes do título deste número dedicado a transições democráticas. Trago um contributo sobre a situação e a conquista da cidadania das mulheres pobres urbanas em Portugal, o processo SAAL e as creches, nos primeiros anos da democracia portuguesa.

2. As comissões de moradores e a luta por creches: a vida de mulheres e crianças

Em Portugal, apesar das campanhas do Estado Novo a favor da mãe-educadora e gestora do lar, o aumento da taxa de trabalho feminino na década de 1960 fazia crescer a procura social por serviços de guarda das crianças (^{Dias, Pereira, e Correia 2013}, 21). Não obstante esta necessidade premente, a advogada Lia Viegas (1931-2017) recordava:

O Estado português nunca contribuiu para retirar a mulher da esfera caseira ou para aliviar a carga às duplas trabalhadoras. Em 1973, havia apenas 16 creches oficiais e a totalidade, incluindo as creches particulares, que cobravam elevadas mensalidades, abrangia 0,8% das crianças até aos três anos de idade. Não existem escolas pré-primárias oficiais e as particulares que, obviamente, nem todos podem pagar, cobrem apenas 3% das crianças dos 3 aos 6 anos de idade. Não existem estabelecimentos para ocupar os tempos livres das crianças, que permanecem na escola primária oficial apenas meio-dia. Não existiam cantinas, lavandarias ou quaisquer outros equipamentos colectivos. (^{Viegas 1977}, 22)

Os censos de 1970 contabilizavam 8.611.125 crianças no grupo etário dos 0 aos 14 anos (INE 2023). Os agregados familiares, sobretudo os mais pobres, eram numerosos e a maioria de bebés e crianças ficava à guarda de modalidades informais, nomeadamente em amas, vizinhas, avós ou mesmo irmãs mais velhas, ainda que fossem tantas vezes menores de idade - mulheres e raparigas que, na verdade, dispunham de “poucas formas de expressão e valorização social onde marcar as suas práticas e sentimentos” (^{Dias, Correia, e Pereira 2013}, 668). A tónica colocada nesta infraestrutura social durante o período revolucionário tinha, na verdade, antecedentes. Antes e depois de Abril de 1974, grupos informais e organizações de mulheres, como o Movimento Democrático de Mulheres (MDM), o Movimento de Libertação das Mulheres (MLM) e a União de Mulheres Alternativa e Resposta (UMAR), já colocavam as estruturas de apoio a mães e crianças, nomeadamente infantários, lavandarias e cantinas, na arena política (^{Tavares 2008}).

Impactando particularmente a vida das mulheres, a criação de equipamentos de apoio à infância integrou os cadernos reivindicativos das organizações de moradores por todo o país, cujo caráter de urgência se equiparava ao dos arranjos de ruas, do saneamento básico, da rede de abastecimento de água ou da iluminação pública. Foi o caso do Alto dos Moinhos, em Lisboa, ou de Contumil, no Porto³, onde “fazem muita falta” e “para evitar que tantas crianças que moram no bairro, não andem ao abandono, enquanto suas mães andam a ganhar o pão de cada dia, assim como a nomeação de 2 ou 3 raparigas que sejam estudantes” (Fig. 2).

Fonte: Espólio pessoal de Rosário Baptista.

Figura 2 No Alto dos Moinhos, em Lisboa, as questões prioritárias eram, em outubro de 1974, o movimento de ocupação das hortas, a suspensão das rendas, as obras pontuais locais, a recolha do lixo, a colocação de mais fontanários, a iluminação pública e os esgotos, balneários e a creche. 

A promoção destas infraestruturas verteu, depois, de forma inequívoca, para os objetivos da maioria dos documentos estatutários das Associações de Moradores (AM), com formulações semelhantes. A Sul, no Algarve, a região do SAAL que menos concretizou este serviço coletivo, as AM 28 de Junho⁴ e 18 de Maio⁵ falavam na promoção de equipamento coletivos para a infância, para os filhos dos associados (AM 28 Junho 1976), e ainda de uma escola, de posto médico e de posto de abastecimento (AM 18 Maio 1976). A AM do Bairro dos Trabalhadores do Catujal, por sua vez, ambicionava “[c]onstruir e administrar creches e outras para os associados e populações circunvizinhas” (AM Catujal 1975). A Norte, a AM da Zona do Campo 24 de Agosto e Eirinhas⁶, no Porto, integrou, no artigo 5.º dos estatutos, esta infraestrutura para a infância como um dos propósitos particulares da coletividade:

A melhoria das condições de habitação dos seus Associados, quer através da construção de novas casas quer através de reparação nas actuais ou outras iniciativas.

Esta reivindicação tinha uma abrangência nacional (Fig. 3) e, quer o modelo encontrado por cada unidade operacional, quer a sua possibilidade de concretização, manifestaram duas dimensões do processo: por um lado, as reais capacidades de cada população e sua respetiva organização de moradores, e, por outro lado, o contexto urbano e a maior ou menor disponibilidade de terrenos livres. No âmbito do SAAL, enquanto a opção tendeu para a ocupação de casas e palacetes devolutos no Porto, que serviam diversas operações e freguesias, a nova construção foi a solução maioritariamente seguida em Matosinhos, Oeiras, Lisboa, Setúbal e Beja. Independentemente do modelo encontrado, as organizações de moradores assumiram a administração de creches e de jardins de infância, transformando as iniciativas populares num movimento paralelo ao Estado.

Fonte: Ephemera, disponível em https://ephemerajpp.com

Figura 3 Cartazes ou autocolantes das organizações de moradores da Bouça, da Falagueira e de Campanhã/Justino Teixeira, relativos às creches e infantários. 

3. Ocupar ou construir: infantários nas operações das Antas e do Alto dos Moinhos

As populações dos bairros do Leal, do Campo 24 de Agosto e Eirinhas, da Vitória, entre outras, aproveitavam a vaga organizada de ocupações de edifícios, iniciada em março de 1975, destinados à criação de sedes de associações de moradores e de creches. Alguns destes equipamentos de apoio à infância serviam a freguesia ou várias comissões de moradores (^{Costa 2022}). Processo ou intenções semelhantes ocorriam nas Comunas Infantis de Campanhã, na rua Justino Teixeira, e de Lordelo. Na operação do Heroísmo, por sua vez, funcionava uma Comissão Feminina que tinha a seu cargo o estudo e a preparação do infantário, de uma sala de estudos e de um posto médico (^{Almeida et al. 1975}). Os grupos de mulheres, dentro ou fora das comissões de moradores, foram raros nos bairros ligados ao processo SAAL.

“Os palacetes tornam-se úteis”, noticiava o Comércio do Porto na capa da edição de 17 de março de 1975. A realidade repetia-se pela cidade. Nas Antas, a população ocupou, em abril de 1975,

um “palacete” devoluto na Praça das Flores, tendo como objectivo a sua transformação em creche/infantário [Fig. 4]. Organizado como actividade festiva a um domingo de manhã, o desfile de famílias inteiras de moradores desceu a Rua das Antas em direcção à praça e, ocupado o edifício, logo ali se formaram equipas de trabalho que durante o resto do dia se dedicaram à limpeza do lixo acumulado por anos de abandono e a cortar vegetação selvagem que crescera no jardim anexo à casa. Durante os anos do infantário da Associação de Moradores das Antas, sobrevivendo à extinção do Processo SAAL, foi símbolo de uma experiência ímpar que os interesses representados por uma nova realidade política impediram de prosseguir. (^{Bastos 2020}, 150)

Fonte: CD25A, espólio Alexandre Alves Costa.

Figura 4 Em 1976, a ocupação de um edifício para o infantário e a construção de um pavilhão para práticas desportivas e culturais (entre novembro de 1975 e junho de 1976) foi assunto nos n.º 5 (fevereiro) e n.º 6 (março/abril) do Arranque, jornal de moradores das Antas. 

Para incentivar a mobilização popular, esta organização de moradores formara inúmeros grupos de trabalho, nomeadamente o de imprensa e propaganda, de obras, de vigilância e fiscalização de preços, cultural, desportivo e da creche (^{Costa 2022}, 351). Como tantas outras operações SAAL, a creche-infantário das Antas ficou a cargo de um grupo de trabalho de moradoras, entre elas a ativa moradora Elisa Dantas, e do trabalho das vigilantes, Paula e Graça. O livro de atas da direção desta associação de moradores, redigido de forma pormenorizada, mostra como, em junho de 1975, enquanto o morador António Alves saía do grupo da creche por “haver só meninas ou senhoras”, Armando Costa alertava que “a creche tem sofrido calúnias e não trabalhava mais nela em virtude de não querer trabalhar com uma futura casa de prostitutas” (AM Antas 1975a). Afinal, a guarda coletiva de bebés e crianças perpetuava-se como uma tarefa tradicionalmente feminina.

No final do ano de 1975, o grupo de dinamização da creche informava a população, através do jornal de bairro, sobre o avanço da construção de um pavilhão e o funcionamento da futura creche, a ser discutido em assembleia de pais. Solicitava-se a doação de mobiliário e materiais para que o equipamento pudesse funcionar e acolher o máximo de crianças da zona, até ao limite do permitido pelo espaço disponível (AM Antas 1975b). Estas iniciativas contribuíram amiúde para estimular a mobilização popular e manter a energia social na luta por casas dignas. O infantário das Antas manteve-se em funcionamento de abril de 1976 a 2000.

Em Lisboa, a equipa de apoio local do Alto dos Moinhos justificava, logo em dezembro de 1974, o pedido de subsídio para a instalação de uma creche provisória de “apoio às mães trabalhadoras” (^{Ferreira, Soares, e Ribeiro 1974}) (Fig. 5). Entre elas, Maria Cândida Coelho, moradora, aluna da classe de alfabetização e redatora do jornal do bairro, escrevia sobre a situação das mulheres e das crianças que ditava a urgência da creche:

[N]o nosso bairro não há uma creche onde possamos deixar os nossos filhos para podermos ir para o emprego um pouco mais descansadas. […] Depois do 25 de Abril, o Governo começou a prometer mundos e fundos; a partir daí, as mulheres do nosso bairro que trabalham e que acham que devia haver cá uma creche, juntaram-se em várias reuniões e discutiram o problema. Fez-se um relatório que se entregou na Comissão do Equipamento Social. […] Se o Governo não se preocupa com os problemas do nosso bairro e que são os mesmos de tantos outros bairros de lata e pobres, temos de ser nós a resolvê-los, custe o que custar. Portanto, não devemos desistir mas sim continuar a lutar por aquilo a que nós e os nossos filhos temos direito. (^{Coelho e AM Alto dos Moinhos 1975})

Fonte: Espólio de Rosário Baptista.

Figura 5 Planta do pavilhão prefabricado destinado a creche provisória do bairro do Alto dos Moinhos (dezembro de 1974), em Lisboa. A peça desenhada foi anexa à carta de pedido de subsídio à Comissão do Equipamento Social do Ministério dos Assuntos Sociais, assinada pela técnica de intervenção social Graciete Ferreira e pelo arquiteto Luís Bruno Soares, pela BAL (brigada de apoio local), e por Francisco Ribeiro pelo Grupo de Gestão da Creche. 

Fonte: RTP Arquivos, programa Lisboa. O direito à cidade, documentário da autoria de Eduardo Geada, 1975, disponível em https://arquivos.rtp.pt/conteudos/lisboa-o-direito-a-cidade-parte-ii/

Figura 6 Um cartaz no bairro Alto dos Moinhos, em Lisboa, que chamava as moradoras-mães para uma reunião sobre a futura creche, dizia: “Onde ficam as crianças quando as mães vão trabalhar?” 

A resolução do problema da guarda das crianças ficava a cargo das mães-trabalhadoras e moradoras do bairro, chamadas porta-a-porta para encontros locais (Fig. 6) de discussão do horário, das refeições, dos materiais, do pessoal e das mensalidades (R. Baptista s/db). A AM do Alto dos Moinhos, à semelhança de outras, incluirá nos seus estatutos “a criação de equipamento social no Bairro (creche, jardim infantil, escola, posto médico e outros); [e a] organização de serviços colectivos (cantina colectiva, lavandaria, sala de estudo, etc.), e, dentro de um espírito solidário e não lucrativo, as casas e o equipamento social ficarão sendo propriedade colectiva dos sócios” enquanto objetivo principal a par das casas (AM Alto dos Moinhos 1976).

Em 1975, as atividades de tempos livres para as 7 dezenas de crianças do bairro decorriam num exíguo pavilhão prefabricado, também sede da associação (AM Alto dos Moinhos 1986). O projeto da creche e do jardim de infância, oferecido pelo arquiteto Justino Morais (1928-2011) em 1983, contemplava um edifício de planta quadrangular de fecho do extremo direito do bairro. As salas destinadas a inúmeras funções - receção, direção, salas médicas, infantário, jardim infantil e serviços associados - dispor-se-iam em torno de um pátio central parcialmente coberto, dotado de árvores e de espaço de brincadeira (Fig. 7). Dado que o processo desta operação se arrastava no tempo e acumulava tentativas frustradas, decidiram a prioridade da sua construção face à das casas como estratégia de ocupar o terreno cedido em direito de superfície (R. ^{Baptista 2022}). A solução fora fortemente participada e debatida pela população, particularmente o tratamento do espaço envolvente, a ligação interior/exterior, a iluminação, o isolamento acústico e o conforto térmico, o tipo de materiais e as cores (R. Baptista 2022). Apostaram, mais tarde, num pedido de apoio à junta de freguesia para um parque infantil.

Fonte: Espólio de Rosário Baptista.

Figura 7 Planta do conjunto do bairro do Alto dos Moinhos, com a localização da creche indicada a amarelo. Planta quadrangular da creche, dotada de um pátio ao centro, da autoria do arquiteto Justino Morais (1983). 

A instalação da creche foi objeto de reflexão crítica por parte da técnica de intervenção social e moradora do bairro Rosário Baptista, questionando as causas, as consequências e os procedimentos. Se, por um lado, era preciso transformar a função materna e “aliviar a mãe do cuidado constante dos filhos mais pequenos (questão esta que não pode ser tratada sem a livre participação das mulheres)”, por outro lado, dizia, “na sociedade capitalista, as creches respondem a uma necessidade do sistema - ‘depósito de bagagem’, durante o período de trabalho das mães” (R. Baptista s/da). Não obstante o resultado ser, do seu ponto de vista, o sentimento de culpa das mães e a desconfiança sobre o que ocorria na creche, esta representava “um avanço considerável em relação à educação familiar - condições para a instauração de uma educação colectiva” (R. Baptista s/da). Colocava a tónica da emancipação, de forma paradoxal, nas crianças: apesar de se socorrer da máxima “libertar a mulher da criança é, em primeiro lugar, libertar a própria criança”, Rosário Baptista sublinhava as desigualdades de género, assumindo ser fundamental:

Atribuir a [crianças de] ambos os sexos o mesmo tipo de actividades e o mesmo modo de tratamento das questões […] e romper a ancestral divisão de tarefas entre homens e mulheres; primeiramente convocando pais e mães para a discussão dos problemas relativos à creche, em segundo lugar (se possível) introduzir um elemento masculino entre o pessoal que vai ficar encarregado. (R. Baptista s/da)

A gestão e a responsabilização feminina pela creche era, no entanto, particularmente difícil visto que, no Alto dos Moinhos, as mulheres não tinham direito a voto, embora participassem nas discussões e realizassem as tarefas práticas dentro da comunidade. O equipamento de apoio à infância, concluía, devia ser fundado e organizado pelas mães, “o que implica que tenham outra razão de ser além dos filhos, que ponham em causa simultaneamente a sua própria finalidade e as condições tradicionais de existência repressiva das crianças”, podendo vir a ser o principal local da socialização das e dos mais pequenas/os (R. Baptista s/da). Após esforços populares desmesurados e inúmeras reuniões com diversas instituições públicas e ministros durante mais de uma década, nada chegou a ser definitivamente construído (^{Santos e Drago 2024}).

Não obstante as deficiências das instalações físicas e a informalidade dos recursos humanos, os movimentos populares, ligados ou não ao SAAL, reivindicaram, organizaram e administraram creches e jardins de infância, fosse pela ocupação de casas, fosse pela via da nova construção. No âmbito do SAAL construíram-se alguns equipamentos de apoio à infância, nomeadamente nas operações Cruz de Pau, em Matosinhos, coordenada pela arquiteta Fernanda Seixas, na operação de Linda-a-Velha, em Oeiras, liderada pela psicóloga Isabel Cordovil, nos bairros do Pelame e Esperança, em Beja, chefiados pelas arquitetas Ana Salta e Manuela Madruga, ou em Setúbal, nas operações de Pinheirinhos e Bairro da Liberdade, o primeiro coordenado pela arquiteta brasileira Helena Silva⁸, o segundo pelo arquiteto Luís Casal Ribeiro com a arquiteta mexicana Josefina Mena.

4. Notas finais

As mulheres de hoje, destacadas na luta, negam que os filhos sejam o único sentido da sua vida. As mulheres são pelo direito ao trabalho, participam na produção lado a lado com os homens, lutam pela igualdade de salários, condição para que no plano económico e político ocupem uma posição independente.

Precisamente porque as mulheres em luta chamam a si as tarefas que a Revolução exige, elas põem em causa aquela finalidade de vida e o papel que a sociedade tradicional lhes tenta impor. As mulheres, pela sua determinação em participar na vida política e na produção, têm o direito de exigir que a responsabilidade de educar as crianças seja entre todos repartida. […] A creche e o infantário são meios de promoção da autonomia da criança em relação à mãe. (UMAR 1978)

Este trecho integra a memória descritiva do projeto de arquitetura do equipamento coletivo, da autoria do arquiteto Alberto Oliveira, para o Bairro Portugal Novo⁹, uma das sete operações SAAL/Lisboa que chegaram à fase de construção. A creche era aqui igualmente enfatizada enquanto conquista política e social das mulheres que puseram em causa o lugar de cuidadoras abnegadas que lhe fora histórica e socialmente destinado, mas também como meio “de promoção da autonomia da criança em relação à mãe” (UMAR 1978). Ainda que o inverso - a autonomia da mãe relativamente à criança - fosse menos versado, a discussão dos equipamentos de apoio à infância durante o período revolucionário fomentou, por um lado, uma certa problematização do papel das mulheres na família e na sociedade e, por outro lado, visibilizou os direitos das crianças.

Jardins de infância e creches eram, à época, entendidas mais como alternativas diretas ao cuidado materno do que no sentido pedagógico e de primeira socialização. A sobrevivência e a guarda das crianças dos agregados familiares mais pobres - contemplando a rotina diária de cuidados de higiene, alimentação, sono e afetos - eram, naquele momento, o objeto das preocupações sociais e políticas num sentido mais assistencial. Sem oportunidade para colocar em causa as desigualdades estruturais de género numa época que privilegiou as contradições de classe, colocou-se na cena pública as questões relegadas à esfera privada (^{Dias, Pereira, e Correia 2013}). Afinal, as “zonas de liberdade” e de partilha das mulheres pobres urbanas permaneceram em lugares e tarefas que evidenciam a subalternidade feminina. A creche surgiu, assim, no início da democracia portuguesa, como um serviço diretamente ligado a uma necessidade quotidiana de mães e crianças, ao alívio do fardo da “mãe-trabalhadora”, à mínima conciliação das vidas pessoal e profissional, e à manutenção da estrutura familiar.

Pese embora as alterações legislativas após o 25 de Abril de 1974 no sentido da promoção da igualdade de direitos e deveres no casal, as mudanças efetivas no quotidiano tardarão e bebés e crianças continuarão socialmente associados ao espaço privado familiar e sob a responsabilidade das mulheres¹⁰. Só mais tarde entrarão no foro dos direitos políticos e sociais das mulheres e dos direitos das crianças à educação e à co-construção do espaço social da infância. A oferta pública de creches relaciona-se diretamente com a construção da cidadania de mulheres e de crianças em Portugal, pois a “politização do social e do cultural abriu o campo da cidadania para a emergência de novos sujeitos que reclamaram uma nova cidadania” (^{Dias, Pereira, e Correia 2013}, 22) e direitos sociais, interpelando os lugares sociais predefinidos, a condição subalterna e o isolamento no contexto doméstico. As infraestruturas da vida quotidiana - casas, creches e lavadouros - impulsionaram um certo grau de independência e de individualidade para as mulheres pobres urbanas, para lá da função materna, e permitiram discutir sobre os equipamentos de proximidade que fazem cidade.

No Portugal revolucionário, as creches abriram caminho à discussão da situação das mulheres na família, no trabalho e na sociedade, e foram um elemento-chave quer na discussão e transformação da cidade, quer no acesso à vida pública e na possibilidade de imaginar um projeto pessoal e profissional para as mulheres mais pobres, quer no novo projeto para uma nova sociedade. Este momento histórico foi, na verdade, fundador do caminho percorrido até às políticas públicas atuais relativas às creches e infantários - uma discussão pública e política em permanência. As moradoras praticaram o direito ao lugar, à habitação e à cidade, num momento de reinvenção da cidadania, com especificidades para as mulheres em Portugal no momento revolucionário, dando início a profundas transformações na família e na sociedade.