Atividade física praticada em Portugal

De acordo com os dados apresentados pela Comissão Europeia, Portugal parece não escapar à tendência mundial da descida dos níveis de atividade física. Os dados reportados demonstram que uma percentagem considerável da população portuguesa não pratica regularmente atividade física (^{Comissão Europeia, 2010}). Esta prática tem vindo a diminuir ao longo dos últimos anos (ver Tabela 1) em que quando questionados sobre "com que frequência pratica outros tipos de atividade física, como andar de bicicleta de um lugar para outro, dançar, fazer jardinagem, etc.?" 72% dos portugueses respondeu "Nunca" em 2022, o que representa um incremento de 8% face ao relatório de 2018, e 36% face ao de 2010. Em termos quantitativos, podemos verificar que, desde 2010, o número relativo de pessoas que afirmaram nunca praticarem atividade física regular duplicou. Referente aos que afirmaram praticar regularmente, o valor desceu de 17% em 2010 para 4% em 2022, representando um decréscimo de 13% em 12 anos.

Por outro lado, o PNPAF (2021-2017) apresenta um panorama muito diferente daquele apresentado pela ^{Comissão Europeia (2010}, ²⁰¹⁴, ²⁰¹⁸, ²⁰²²) no que toca à prática regular de atividade física em Portugal. Por exemplo, o relatório de 2021 apontava que 54,3% dos portugueses participavam regularmente em atividade física (ver Tabela 2). Pode-se ainda verificar que estes dados apontam para uma melhoria dos níveis de atividade física dos portugueses de 2017 para 2021 (48,1 para 54,3%), com a exceção de uma ligeira diminuição em 2020 que pode ser atribuída às medidas de confinamento durante a pandemia.

Como é possível observar, existem diferenças consideráveis entre os dados apresentados pela ^{Comissão Europeia (2010}, ²⁰¹⁴, ²⁰¹⁸, ²⁰²²) e os avançados pelo PNPAF. Os autores desta revisão destacam possíveis motivos destas discrepâncias. Em primeiro lugar, importa realçar os métodos utilizados para a sua recolha. A ^{Comissão Europeia (2010}, ²⁰¹⁴, ²⁰¹⁸, ²⁰²²) realizou a sua recolha de dados através de uma entrevista semiestruturada em formato presencial ou digital. Por outro lado, o PNPAF obteve os seus dados com recurso ao International Physical Activity Questionnaire (IPAQ; ^{Craig et al., 2003}), um questionário de autorrelato em que o inquirido reporta os níveis de atividade física de intensidade moderada e vigorosa realizado nos últimos 7 dias. Assim, como é possível verificar, o método de recolha de dados aplicado por estas entidades é distinto, o que pode resultar em problemas de incomensurabilidade que impossibilitem a comparação dos resultados. Adicionalmente, ambos os instrumentos apresentam limitações semelhantes. O autorrelato de atividade física depende não apenas da honestidade e do potencial viés da perceção individual, mas também de um nível de compreensão do que é definido como atividade física e da capacidade de relembrar do que a pessoa fez no passado. Ou seja, a definição de atividade física apresentada aos respondentes dos Eurobarómetros poderá ter sido distinta da dos participantes dos estudos realizados pelo PNPAF. Por exemplo, a ^{Comissão Europeia (2010}, ²⁰¹⁴, ²⁰¹⁸, ²⁰²²) define atividade física como sendo atividade recreativa ou não relacionada ao desporto. Em segundo lugar e indo ao encontro do motivo anteriormente descrito, somos da opinião que é virtualmente impossível delimitar objetivamente as opções indicadas pelos Eurobarómetros e pelos relatórios do PNPAF. Ou seja, não é possível saber quanta atividade física, seja em termos de frequência, intensidade ou tipo, representam as opções "raramente", "alguma regularidade", "regularmente", "ativo", "moderadamente ativo", "pouco ativo". Apenas a opção "nunca" descrita nos Eurobarómetros tende a ser especifica à ausência de atividade física do participante em estudo. Porém, essa opção é inexistente nos relatórios do PNPAF, sugerindo que de acordo com estes, os portugueses têm sempre alguma prática de atividade física, mesmo sendo "pouca". Em terceiro lugar, outro motivo na discrepância dos dados entre as duas entidades poderá estar assente no tamanho da amostra. A Comissão Europeia recolheu dados de aproximadamente 1.000 portugueses por Eurobarómetro enquanto o PNPAF recolheu dados de 4.930 indivíduos em 2021 e 5.874 em 2020. Apesar de ambas as entidades apresentarem uma amostra significativa, estudos indicam que quanto maior a amostra, mais válidos tendem a ser os resultados (^{Lloyd-Williams & Edwards, 2013}). Por este prisma, pode-se assumir que os resultados do PNPAF tendem a demonstrar mais realisticamente os níveis de atividade física em Portugal comparativamente aos dos Eurobarómetros.

Esta análise demonstra a necessidade de refletir sobre como devem ser usados os resultados destas entidades e quais as medidas a serem tomadas para a promoção da atividade física em Portugal. Estas discrepâncias sugerem que existe a necessidade de uniformização dos métodos de recolha de dados e caso isso não seja possível, os stakeholders que se apoiem nos dados dos relatórios que mais realisticamente se aproximem das necessidades que enfrentam.

Exercício físico e o panorama do fitness em Portugal

De acordo com os dados apresentados nos Eurobarómetros, a prática de exercício físico tem vindo a diminuir ao longo dos últimos anos (ver Tabela 3). Em 2022, quando questionados sobre "Com que frequência pratica exercício físico ou desporto?", 73% dos portugueses respondeu "Nunca", o que representa um incremento de 5% face ao relatório de 2018, e de 18% face ao de 2010. A percentagem dos que praticam "Regularmente" tem-se mantido abaixo dos 10% desde que se iniciou esta recolha de dados (i.e., 2004), sendo em 2022 metade dos que praticavam em 2004.

De acordo com os Eurobarómetros, os inquiridos reportam praticar exercício físico maioritariamente em ginásios (i.e., centros de fitness) e locais ao ar livre (ver Tabela 4 onde são descritos os cinco locais de prática mais comuns, porém haver mais. Acrescido, os inquiridos podiam assinalar mais do que uma opção. Nesse sentido, as percentagens em algumas instâncias na Tabela 4 não alcançam ou superam os 100%. A escolha pelos centros de fitness e/ou ao ar livre como locais de preleção tem aumentado desde 2010. Ou seja, apesar de haver menos pessoas a praticarem exercício físico, os que fazem, têm optado por fazê-lo maioritariamente nestes dois contextos. Analisando especificamente o contexto dos centros de fitness, verificamos que este tem vindo a ganhar alguma notoriedade ao longo dos últimos anos (^{Teixeira et al., 2023}). Estes espaços são apresentados como tendo profissionais qualificados com competências para a avaliação, prescrição e supervisão de exercício físico. É possível destacar que 30% da população portuguesa, fisicamente ativa e inquirida a participar no Eurobarómetro, e que pratica exercício físico, afirma realizar a sua prática num centro de fitness, representando um aumento em 18% desde 2010. Por outras palavras, dos 27% que em 2022 reportaram alguma prática exercício físico ("raramente", com "alguma regularidade" ou "regularmente"), 30% fazem-no em contexto de fitness.

Relativamente ao contexto outdoor, não nos é possível inferir que exista supervisão e prescrição por parte de profissionais, dado este contexto poder englobar pessoas que façam exercício físico e/ou desporto de forma autodidata e/ou em associações recreativas (e.g., grupos de corrida, passeios de bicicleta). Assim, devido à pluralidade de ações passíveis de serem desenvolvidas neste contexto, a compreensão da real expressão em termos quantitativos do número de praticantes não é ainda possível de ser realizada. Porém, destaca-se que 52% dos inquiridos pelo Eurobarómetro afirmam praticar exercício físico em contexto outdoor, um valor superior ao contexto do fitness.

O número de pessoas que frequentam centros de fitness, também denominados "sócios" pelos gestores destes espaços, parece contrariar com a atual tendência do aumento do número de portugueses praticantes de exercício físico, conforme indicado pelos Eurobarómetros (Tabela 4). De acordo com o Barómetro do Fitness, relatórios anuais sobre o estado do fitness em Portugal (^{Pedragosa et al., 2017}, ²⁰¹⁸, ²⁰¹⁹, ²⁰²⁰, ²⁰²¹, ²⁰²², ²⁰²³), tem-se observado uma diminuição gradual no número de praticantes nos últimos anos (ver Tabela 5). Ao analisar os dados disponíveis dos Barómetros do Fitness, constata-se um crescimento no número de sócios até 2020, porém, em 2021 uma redução considerável dos sócios ativos. Uma queda compreensível, dada a pandemia e, consequentemente, o fecho temporário dos centros de fitness decorrente da COVID-19. Em 2022, o número de sócios voltou a crescer, assumindo como motivo principal a reabertura dos centros de fitness em Portugal.

É importante observar que a taxa de atrito reportada, calculada pela divisão do número de cancelamentos pelo número de sócios ativos, tem indicado que um número elevado de sócios inscritos cancela a sua mensalidade num período de 12 meses. Assim, a "retenção", um termo da gestão que remete para os fatores que, por vontade própria ou imposta (e.g., fidelização obrigatória, valorização do investimento financeiro individual feito, pressão externa), mantém os praticantes inscritos num espaço de prática, tendeu a variar entre 50% em 2013 e 2% em 2020. Calculada pela divisão do número de sócios no final do período de 12 meses pelo número de sócios totais e posteriormente multiplicada por 100, os centros de fitness conseguiram reter, aproximadamente 25% dos sócios desde 2016. Recomenda-se a leitura da Tabela 5, em que é possível verificar uma média de 292.188 cancelamentos por ano e uma perda total de 24.867 sócios em centros de fitness, desde 2018. A retenção dos seus sócios foi apenas de 25% em 2022, ano em que já não se verificaram as limitações impostas pela pandemia nos dois anos anteriores. Ao analisar a Tabela 5, pode-se observar que 311.178 cancelamentos ocorreram em 2022. Tendo em consideração todos estes dados, com taxas de atrito elevadas e, consequentemente, taxas de retenção diminutas, é muito provável que existam atualmente muitos mais ex-praticantes que praticantes efetivos nestes espaços (^{IHRSA, 2018}). Isto deixa sugestões que estes centros de fitness, muitos deles supostamente orientados para a realização de uma prática de exercício promotora de saúde, poderão estar na realidade a contribuir para a criação de uma aversão a esta prática.

É de salientar que os números apresentados na Tabela 5 correspondem aos dados de centros de fitness inquiridos e que se disponibilizaram na realização dos Barómetros do Fitness e não à totalidade destes espaços a nível nacional. Contudo, ao considerar o tamanho da amostra, observa-se que os centros de fitness que participaram nestes estudos são representativos da realidade em Portugal, já que, dos estimados 800 atualmente ativos (^{Pedragosa et al., 2023}), 400 centros participaram na realização dos Barómetros o que representa cerca de metade da sua totalidade em Portugal. Os resultados mostram que o número de cancelamentos anuais é elevado e a taxa de retenção é baixa, tal como descrito pelos autores indicando que "continua a verificar-se uma elevada taxa de cancelamentos… acima dos 60%" (^{Pedragosa et al., 2021}, p. 6) e que a taxa de retenção varia entre 27% e 34% (^{Pedragosa et al., 2017}). Mais recentemente os autores afirmam que "a taxa de cancelamento aumentou de 2021 para 2022, 12 pontos percentuais, para 75%" (^{Pedragosa et al., 2023}, p. 21).

Análise económica do setor do fitness em Portugal

As aparentes dificuldades do setor de fitness em reduzir a taxa de atrito nos últimos anos acarreta também consequências a nível financeiro. Os cancelamentos parecem representar a incapacidade dos gestores de centros de fitness em criarem políticas promotoras de exercício físico nestes espaços, o que se traduz, em termos financeiros, numa perda económica (ver Tabela 6). Através da mensalidade média cobrada aos portugueses e pelo número de cancelamentos reportados, estima-se uma faturação em 99.815.898€ e perdas hipoteticamente superiores a 57.566.078 €, considerando os sócios ativos entre os anos de 2018 e 2022. Refere-se perdas superiores, considerando que não é possível calcular as perdas em 2017 pela ausência de dados de sócios cancelados. As perdas representam aproximadamente 58% do valor faturado.

Estes são valores estimados considerando que a mensalidade varia em função dos pacotes promocionais, segmento do mercado em que se situa o ginásio, o mês de inscrição ou cancelamento do cliente, entre outros fatores. Esta faturação global é resultado das mensalidades que os sócios pagam pelo serviço standard de cada segmento (e.g., usufruto da sala de exercício; aulas de grupo; toalha; piscina) e/ou pelos serviços exclusivos adquiridos à parte como o serviço de treino personalizado, consultas de nutrição ou modalidades exclusivas (e.g., boxe). O sócio que paga uma mensalidade/quinzenalidade é considerado como cliente ativo, independentemente se usufrui ou não do serviço. É nesta conceptualização de cliente ativo que urge a necessidade de reflexão. A designação de um sócio como "ativo" num ginásio serve sobretudo para propósitos financeiros e administrativos, não sendo sinónimo de frequência regular e uso efetivo do ginásio (^{Hooker et al., 2016}). Em outras palavras, um indivíduo pode manter uma inscrição ativa num ginásio, efetuando o pagamento de quotas quinzenais, mensais, ou anuais, e ainda assim não frequentar as suas instalações, sendo então denominados de "sleepers¹ (i.e., sócios ativos que não frequentam o ginásio onde estão inscritos e continuam a pagar a sua quota há pelo menos 3 meses). Não é possível aos autores desta revisão inferir sobre o rácio de sleepers a nível nacional, dado que este parâmetro não é reportado nos Barómetros, mas os dados existentes a nível internacional, indicam que aproximadamente 20% dos sócios ativos em centros de fitness são sleepers (^{Huguet, 2021}).

Importa referir também que, face à experiência cumulativa dos vários autores desta revisão, aparenta existir uma tendência operacional não formalizada de muitos centros de fitness em manter os sleepers neste estado de "dormência" (i.e., pagando as quotas, mas não frequentando), evitando ativamente os "acordar" (i.e., contactá-los), devido a um receio que tal possa resultar em cancelamento. Esta prática é relativamente comum, com alguns centros de fitness a deixarem de contactar um sócio que já não apresente um acesso ao clube há mais de dois meses. Estamos perante uma gestão que aparenta ter como prioridade assegurar o valor financeiro que estes sleeper representam para o clube, remetendo para segundo plano os benefícios da prática de exercício físico que estas pessoas poderiam estar a colher. Esta conduta deve ser alvo de reflexão por parte de quem a pratica devido às questões éticas e deontológicas que acarretam. Se os centros de fitness "vendem saúde", então deveria ser feito o acompanhamento dos seus sócios dentro das instalações bem como, aquando da ausência destes do local de prática de exercício físico.

Os níveis da prática de exercício físico

A frequência semanal dos portugueses tem evidenciado uma tendência consideravelmente estável (ver Tabela 7), mas inferior às recomendações da Organização Mundial de Saúde (OMS) e do American College of Sports Medicine (ACSM) de cumprir entre 150 e 300 minutos de exercício físico cardiorrespiratório de intensidade moderada e/ou 75 minutos de intensidade vigorosa combinado com treino de força muscular duas vezes por semana (^{ACSM, 2021}; ^{Bull et al., 2020}). Os centros de fitness relatam uma média inferior a 2 sessões por semana, exceto em 2021, indicando uma possível falta de cumprimento dos níveis mínimos recomendados por entidades internacionais na promoção de níveis de saúde adequados. Ou seja, objetivamente existem menos pessoas inscritas em centros de fitness comparativamente a anos anteriores, e as pessoas que os frequentam apresentam um número de acessos que sugerem um incumprimento das recomendações internacionais. Podemos chegar a esta conclusão considerando quem um treino na sala de exercício, ou uma aula de grupo, costumam durar, no máximo, cerca de 60 minutos. Estes números tendem a demonstrar que os centros de fitness em Portugal sempre tiveram dificuldades em promoverem a prática de exercício físico que vá ao encontro das recomendações sugeridas pelas diversas organizações internacionais (^{ACSM, 2021}; ^{Bull et al., 2020}).

Convém, no entanto, referir que estes últimos dados se referem apenas à frequência semanal de exercício físico em ginásios, excluindo-se a eventual prática de atividades físicas de intensidade moderada a vigorosa, fora destes espaços. Acrescido, o apresentado são valores médios, que são influenciados por valores extremos. Ou seja, esta média é calculada tendo por base tanto os sócios que frequentam o ginásio todos os dias em que está aberto, como os clientes que não o frequentam de todo. Ainda assim, os dados existentes (Eurobarómetros 2022-2010; Barómetros 2023-2018) demonstram claramente um cenário preocupante, onde à dificuldade em reter sócios, se acrescenta uma reduzida frequência semanal desde 2018.

Os dados acima descritos levantam questões sobre a eficácia das estratégias de promoção da atividade física utilizadas pelos intervenientes no sector do fitness. Para além das perspetivas mais economicistas dos clubes de fitness, pode-se argumentar que a reduzida frequência semanal também possa ser atribuída, à falta de acompanhamento por parte dos profissionais de exercício físico (^{Rodrigues et al., 2020}). Além disso, é crucial considerar a possível falta de capacidade dos profissionais em prescreverem corretamente exercício físico, que vá ao encontro das necessidades dos sócios, bem como, na promoção do prazer adjacente à prática, que é um preditor da adesão (^{Teixeira et al., 2020}, ²⁰²³). Importa reforçar que a adesão ao exercício físico por parte do sócio não é considerada como sinónimo de retenção por parte dos centros de fitness. Assim, a adesão deve representar a frequência semanal a médio e longo prazo, e a retenção, a taxa do número de sócios que se mantêm ativos (inscritos e pagantes) ao longo do ano. Dessa forma, é essencial que os centros de fitness reavaliem não apenas a atratividade de suas instalações, mas também a eficácia dos programas oferecidos e a qualidade do suporte fornecido na adesão continuada à prática. A busca por soluções que incentivem a realização de exercício físico regularmente é crucial para reverter esta tendência desfavorável e garantir a efetividade do setor do fitness em atender às necessidades crescentes por um estilo de vida ativo e saudável. Desta forma, a considerável inexistência de dados sobre o número de ex-praticantes e de sleepers traz uma visão menos precisa do atual panorama do setor, mas clarifica a necessidade de incentivar a prática de exercício físico nos centros de fitness. Conforme ficou evidente, não possuímos no presente momento uma compreensão clara e abrangente desta situação nem das metas futuras que o setor do fitness almeja alcançar. Porém, este estudo demonstra a necessidade em reformular práticas profissionais ligadas à promoção de exercício físico.

Motivos para a não prática de exercício físico e o abandono

Para melhor compreender os dados relativamente aos baixos níveis de exercício físico praticado em Portugal, urge a necessidade de compreender quais as razões que poderão estar a alimentar esta tendência. De acordo com os dados disponíveis, os motivos principais para a não prática são "não tenho tempo", "falta de motivação", "ter limitações/estar doente" e "é/ser caro" (Eurobarómetro 2022-2010). A combinação dos motivos "falta de tempo" e a "falta de motivação" explicam entre 69% a 76% do porquê da maioria da população portuguesa não fazer qualquer tipo de atividade física estruturada e regular (ver Tabela 8). É relevante destacar que ambos remetem para um estado psicológico de falta de motivação, também designada de amotivação, o que significa que a pessoa não se sente motivada ou tem falta de intenção para praticar exercício físico (^{Rodrigues et al., 2018}). Para promover uma motivação de melhor qualidade, é necessário simultaneamente informar a pessoa não só dos benefícios que a prática regular de exercício físico lhe vai providenciar, mas também criar experiências que lhe sejam prazerosas. Estes fatores psicológicos de cariz cognitivo e afetivo tendem a ser chave na adoção e manutenção (ou não) de comportamentos saudáveis e devem ser consideradas numa prescrição de exercício físico (para mais informação ver ^{Bastos et al., 2024}, e ^{Rodrigues et al., 2021}).

De acordo com a pesquisa dos autores, dados disponíveis referentes aos motivos de abandono da prática de exercício físico em contexto de ginásio são escassos. Extrapolar os motivos da não prática a partir dos estudos existentes seria enviesado. Isto porque os motivos para a não prática não são necessariamente os mesmos que os de abandono. O abandono da prática de exercício físico num centro de fitness implica que uma pessoa teve experiência em praticar exercício físico, conheceu as instalações e teve contacto (ou não) com um técnico de exercício físico que prescreveu (ou não) um plano de treino. Uma pessoa que não pratica assume-se que não passou por essa experiência. Assim, uma pessoa pode abandonar a prática de exercício físico, por exemplo, por não gostar do acompanhamento feito pelos profissionais, no entanto, esse motivo não pode ser considerado como válido para a não prática de exercício físico.

Porém, na ausência de dados concretos e considerando a experiência prática dos autores neste contexto, se forem considerados maioritariamente os motivos de falta de motivação e falta de tempo, então ambos parecem ser razões instrumentais para os sócios desistirem (ou manterem-se na prática), em detrimento de referirem o motivo efetivo responsável pelo cancelamento.

A análise do abandono da prática de exercício físico, ou dos motivos que levam ao sedentarismo e/ou inatividade física, é escassa a nível nacional. Acrescido, parece ser uma área pouco explorada e analisada no contexto de ginásio, bem como a nível geral da população portuguesa. Um dos motivos poderá estar na incapacidade dos investigadores em contactarem ex-sócios que cancelaram a sua mensalidade, já que isso poderia colocar em causa as diretrizes do Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados (RGPD). Outra limitação será o facto de ser difícil encontrar sócios que tenham abandonado a prática de exercício físico em contexto do fitness. A literatura existente mostra que perto de 51% dos sócios que cancelaram a sua mensalidade abandoaram a prática referem "falta de tempo" (^{Campos et al., 2016}). Ainda neste estudo, outros motivos apontados foram "horário desajustado", "restrição de saúde", "falta de dinheiro", "falta de motivação", "má qualidade dos equipamentos", com percentagens variando entre os 3,45% e os 1,72%. Ou seja, os dados deste estudo vão, em parte, ao encontro dos achados no Eurobarómetro para a não prática. Por outro lado, importa salientar que a relação sócio-funcionário, ou seja, a relação entre o praticante e o profissional de exercício físico, foi o fator mais valorizado num estudo académico realizado por ^{Sena (2008)} numa amostra constituída por 1.005 sócios de centros de fitness em Portugal. Nesse sentido, e considerando o contexto social (i.e., técnicos de exercício físico) como promotor da qualidade da motivação percecionada pelo praticante de exercício físico (^{Rodrigues et al., 2018}), parece ser claro que a falta (e qualidade) de(a) motivação está, em parte, relacionada com a qualidade do acompanhamento feito pelos técnicos de exercício físico. Isto é descrito num estudo qualitativo em que os inquiridos descreveram os profissionais geralmente como amigáveis, prestativos e experientes quando os membros marcavam avaliações. Porém, os sócios percebiam que alguns técnicos de exercício físico não estavam muito disponíveis para perguntas e assistência durante os treinos (^{Riseth et al., 2019}) que poderia indicar uma inclinação para o cancelamento da mensalidade. Este é apenas um exemplo dos problemas de qualidade de serviço que se verificam em vários centros de fitness em Portugal (^{Teixeira et al., 2020}; ²⁰²⁴). A realidade nacional neste setor espelha uma tendência para um downgrade dos serviços prestados nestes espaços, onde a falta de apoio (e da qualidade deste mesmo quando acontece) pode estar a exacerbar os problemas de adesão à prática de exercício.