INTRODUÇÃO

Desde tempos remotos, diferentes culturas reconheceram a Natureza como um elemento essencial para o bem-estar humano, atribuindo-lhe propriedades terapêuticas (^{Jiang, 2014}). A primeira evidência empírica sobre esta temática remonta a 1860, quando um estudo demonstrou que a perceção visual de um jardim florido, através de uma janela, favorecia a recuperação de pacientes hospitalizados (^{Nightingale, 1992}). A partir dessa constatação, verificou-se um interesse crescente pelos benefícios da Natureza no processo de recuperação da saúde, levando à exploração dos chamados “poderes de cura da Natureza” (^{Hooper, 1829}) e ao desenvolvimento do conceito de “paisagem terapêutica” (^{Ulrich, 1984}). Com base nestas evidências, emergiram os “jardins terapêuticos”, espaços concebidos para promover o bem-estar físico e psicológico dos indivíduos (^{Jiang, 2014}).

A influência do meio ambiente e dos jardins terapêuticos na saúde mental tem sido amplamente estudada, sendo esta abordagem terapêutica reconhecida e aplicada em diversas partes do mundo (^{Clatworthy et al., 2013}). Estudos científicos demonstraram os múltiplos benefícios da interação com ambientes naturais para a saúde psicológica. ^{Xiu e Li (2006}), num estudo com idosos, evidenciaram que os jardins terapêuticos ajudam a prevenir a deterioração do sistema cardiovascular, melhoram o humor e promovem uma maior sensação de bem-estar. Além disso, ^{Zhang et al. (2009}) concluíram que o contacto com o meio ambiente reduz os níveis de stress, facilitando processos fisiológicos, aumentando a estimulação sensorial e psicológica e incentivando a prática de atividade física.

Os benefícios desta abordagem estendem-se também a populações com doenças mentais diagnosticadas. ^{Gonzalez et al. (2009}, ²⁰¹⁰, ²⁰¹¹) observaram que adultos com depressão apresentaram uma redução significativa nos níveis de ansiedade, stress e depressão, bem como melhorias na capacidade de atenção, concentração e socialização através da participação em atividades de jardinagem. Resultados semelhantes foram encontrados por ^{Rappe et al. (2008}), que relataram um aumento da calma e concentração em utentes que frequentavam jardins terapêuticos. ^{Kam e Siu (2010}), ao avaliar um programa de horticultura para pessoas com doença mental grave, concluíram que os participantes do grupo experimental experienciaram uma redução significativa nos níveis de ansiedade, depressão e stress, além de uma maior frequência de emoções positivas.

Em 2002, Aldridge e Sempik, com base na literatura da especialidade, desenvolveram um modelo que tem por base a atração inata que o ser humano tem pela natureza (Biofilia), podendo interagir com ela de forma passiva, através da contemplação da paisagem, ou ativa, por meio da jardinagem e horticultura. Ambas as formas de envolvimento promovem saúde e bem-estar, sendo a participação passiva associada à tranquilidade e espiritualidade, enquanto a participação ativa favorece a reabilitação, aceitação e inclusão social. Segundo os autores, a horticultura é recomendada em diversos contextos terapêuticos, visando a melhoria da qualidade de vida dos indivíduos.

O presente estudo visa preencher uma lacuna significativa na literatura científica sobre os benefícios dos jardins terapêuticos em contextos hospitalares, especialmente para utentes com doenças mentais. Embora existam evidências robustas sobre os efeitos positivos da natureza e dos jardins terapêuticos na saúde mental, a maioria dos estudos concentra-se em ambientes não hospitalares ou em populações gerais.

Os resultados esperados deste estudo podem fornecer evidências empíricas que apoiem a implementação de jardins terapêuticos em mais instituições de saúde, destacando sua eficácia como uma abordagem não farmacológica para a promoção da saúde mental. Além disso, o estudo pode incentivar futuras investigações e o desenvolvimento de novas práticas terapêuticas baseadas na natureza, contribuindo para a melhoria contínua dos cuidados de saúde mental.

Assim, o presente estudo tem como objetivo principal analisar os benefícios de um jardim terapêutico para a saúde e bem-estar de utentes com doença mental em hospital de dia, contribuindo para um maior conhecimento sobre o impacto desta intervenção na reabilitação psiquiátrica.

MÉTODO

A presente investigação constitui um estudo de caso que visa avaliar os benefícios de um jardim terapêutico implementado no serviço de psiquiatria de um hospital localizado na zona norte do país, com enfoque na saúde e bem-estar dos utentes com doença mental. A investigação foi conduzida entre março de 2019 e junho de 2020, tendo sido desenvolvida em três fases distintas: (i) construção do jardim terapêutico, (ii) intervenção dos utentes no jardim terapêutico e (iii) preparação e aplicação de entrevistas a profissionais de saúde (ver Esquema 1). O projeto teve aprovação da Comissão de Ética do Centro Hospitalar de Trás-os-Montes e Alto Douro E.P.E. (nº 234/2020 - P.C.A.) (Quadro 1).

Descrição do jardim terapêutico

A construção do jardim terapêutico surgiu da necessidade de otimizar o espaço exterior do serviço de psiquiatria para promover o bem-estar dos doentes. O espaço compreende uma área verde de aproximadamente 625 m², vedada e com ligação direta ao interior e exterior do hospital. Foi construída uma “parede terapêutica” com atividades de estimulação cognitiva e interativa; a criação de uma horta elevada; a implementação de uma zona de estar; o desenvolvimento de um espaço de recreio e lazer e de uma área para a prática de exercício físico.

A construção foi realizada com materiais doados ou reutilizados, promovendo princípios de sustentabilidade e redução da pegada ecológica.

A criação do jardim baseou-se em guidelines internacionais, que incluem: estética agradável, diversidade de plantas e elementos aquáticos (^{Han et al., 2006}); boa acessibilidade e assentos confortáveis (^{Han et al., 2006}; ^{Yao, 2006}); utilização de materiais de diferentes texturas e presença de obras de arte para estimular emoções positivas (^{Wang, 2007}); sons naturais, como os produzidos por animais (^{Zhang et al., 2009}). Apesar de algumas diretrizes não terem sido cumpridas integralmente (como a ausência de elementos aquáticos), a supervisão do projeto foi garantida por um arquiteto paisagista voluntário e uma equipa de profissionais de saúde especializados em saúde mental (Figura 1).

Figura 1. Esboço da planta do Jardim Terapêutico. 

RESULTADOS

O principal objetivo deste estudo foi avaliar os benefícios do jardim terapêutico na saúde e bem-estar dos utentes com doença mental, com base na opinião dos profissionais de saúde. A análise dos dados obtidos permitiu identificar diversas categorias que evidenciam os impactos positivos da intervenção:

Responsabilidade e regras - O jardim terapêutico contribuiu para o desenvolvimento de um maior sentido de responsabilidade nos utentes, ajudando-os a seguir horários e a cumprir regras estruturadas, aspetos frequentemente comprometidos devido ao seu quadro clínico.

E5: “(…) vinham para o hospital de dia porque tinham as atividades programadas e penso que isso de certo modo fez serem mais pontuais, mais responsáveis, mais integrados, que era aquilo que a gente pretendia.”

E4: “(…) acho que a responsabilidade foi aquilo que mais ressaltou. Parece-me que se tornaram mais responsáveis.”

E2: “(…) os doentes começarem a ter regras, regras em relação à atividade, regras em relação aos horários (…)”

E3: “Nos doentes, o maior objetivo foi cumprir regras, cumprir as regras, cumprir os horários, essas coisas foram muito importantes (…)”

Socialização e entreajuda - Observou-se um aumento da interação social entre os utentes, promovendo a redução do isolamento, a comunicação interpessoal e o espírito de cooperação.

E1: “(…) porque estamos a falar de pessoas que estavam isoladas em casa, não tinham nenhum tipo de estimulação, que não tinham uma relação interpessoal, e faz parte da nossa qualidade de vida,…interagirmos, socializarmos … isso é um aspeto importante.”;

“Uma relação e uma boa melhoria da socialização, e às vezes estamos a falar de pessoas, que estiveram meses e meses isolados e pouco ou nada conviviam, tirando com alguns elementos da família. Portanto nesse aspeto eu acho que sim, que foram coisas muito positivas.”

E2: “(…) muitas vezes os doentes estavam parados, estavam isolados, não interagiam e começaram a interagir. Começaram alguns deles até a ter algumas atividades de relação fora do hospital de dia, que é um sinal que alguma coisa foi feita para quebrar um bocadinho aquele isolamento (…)”;

E5: “(…) repara, mesmo entre eles tem que haver aquele espírito de entreajuda. (…)”

Criação de ritmos de vida - A participação regular nas atividades do jardim ajudou os utentes a estabelecer rotinas mais saudáveis.

E1: “(…) uma coisa deste género pode ajudar os doentes a terem ritmos. Percebes? É uma das coisas que acontece muito em doentes com problema de saúde mental grave, é que perdem os ritmos ou têm ritmos que não são saudáveis. Tu organizas o teu trabalho e consegues pôr estes doentes a ter ritmos (…)”

Relaxamento - O ambiente natural do jardim promoveu estados de calma, redução do stress e diminuição da ansiedade.

E4: “A libertação… parece que de alguma forma, quando eles vão para o espaço exterior, para o jardim, eles ficam mais desinibidos, mais descontraídos e assim.” “Relaxados, sim.”

E2: “(…) a questão da música, de atividades de relaxamento e de troca de partilha de situações no grupo e isso tudo que era feito no espaço exterior do jardim terapêutico, também foi muito agradável.”

E5: “(…) Pronto, eu penso, aqueles objetivos que para nós em termos técnicos, … foi de facto a capacidade de se descontrair, o relaxamento interior, a diminuição significativa do stress e da ansiedade (…)”.

Libertação das emoções - O contato com a natureza proporcionou um espaço seguro para a expressão emocional, permitindo a exteriorização de sentimentos que, em contexto fechado, tendiam a ser reprimidos.

E3: “(…) houve uma libertação ao fim e ao cabo das emoções, aquilo que eles tinham muito recalcado, não é? Com pensamentos muito retrógrados, muito … esbatidos, não é? Portanto, no subconsciente é que eles conseguiram trazer cá para cima algumas situações.”

Reabilitação sensorial e física - A intervenção no jardim estimulou os sentidos e promoveu melhorias na coordenação motora e na saúde física dos utentes.

E1: “(…) o aprender a usar outros sentidos, que muitas vezes as pessoas não usam, percebes? O aprender a observar, ou aprender a sentir, em pessoas que estão muitas vezes embotadas, muitas vezes sobre o efeito de medicação que precisam, mas que lhes tira alguma espontaneidade, alguma sensorialidade. Eu acho que só pode trazer efeitos positivos (…)”

“(…) pode ter benefícios quer físicos quer psicológicos.”

E5: “(…) seguramente que mesmo em termos físicos, uma vez que são doentes que estão parados, que estavam em casa, que veio o confinamento estragar tudo completamente (…)”

Controlo do consumo de tabaco - A criação de rotinas estruturadas no jardim contribuiu para a redução do consumo de tabaco entre os utentes.

E2: “(…) os doentes começaram a ter regras (…), também em relação ao consumo de tabaco (…)”

“(…) controle em relação ao seu consumo de tabaco (…)”.

Vontade de frequentar o hospital de dia - A existência do jardim motivou os utentes a deslocarem-se com mais regularidade ao hospital de dia, demonstrando uma maior adesão ao tratamento.

E4: “(…) acho que sim, que houve alguns doentes até, penso que sentiram a necessidade de ir ao jardim no geral (…)”

E2: “(…) verificado pela vontade dos doentes em vir para o hospital de dia e sentirem-se bem (…)”

Diminuição dos reinternamentos - Um dos resultados mais significativos foi a redução das descompensações e dos reinternamentos hospitalares, evidenciando um impacto positivo na estabilização clínica dos utentes.

E2: “(…) mas também da diminuição dos reinternamentos, da diminuição das descompensações e de facto tivemos essa perceção que os doentes enquanto frequentaram o hospital de dia, à exceção de um dos utentes, não tiveram descompensações, não tiveram reinternamentos, foi uma situação de mais valia (…)”.

DISCUSSÃO

Os benefícios do contato com a natureza são amplamente reconhecidos, contudo, o conceito de jardim terapêutico e o estudo dos seus efeitos na saúde mental são relativamente recentes. Neste estudo, os profissionais de saúde entrevistados relataram melhorias significativas nos utentes, nomeadamente, no desenvolvimento da responsabilidade, integração social, estabelecimento de rotinas, relaxamento, libertação das emoções, reabilitação física e sensorial, redução do consumo de tabaco e diminuição do número de reinternamentos.

Os resultados obtidos são consistentes com a literatura existente. Segundo ^{Aldridge e Sempik (2002}), os jardins terapêuticos potenciam diversos benefícios para a saúde e bem-estar. ^{Fieldhouse (2003}) destaca ainda a importância da relação planta-pessoa na promoção de habilidades sociais e emocionais, permitindo a aquisição de soft skills e facilitando a integração social. À semelhança do estudo de ^{Triguero-Mas et al. (2020}) também esta investigação mostrou um aumento da interação social entre os utentes, promovendo a redução do isolamento, a comunicação interpessoal e o espírito de cooperação.

Além disso, os profissionais entrevistados reforçaram a importância do jardim na estruturação da rotina dos utentes, impondo regras e responsabilidades. O simples ato de cuidar das plantas e acompanhar o seu crescimento proporciona um sentimento de realização e autonomia, fatores essenciais para a autoestima e desenvolvimento pessoal dos pacientes (^{Costa et al., 2015}).

Os dados recolhidos indicam que o jardim terapêutico teve um impacto positivo no relaxamento e na redução dos níveis de stress, ansiedade e depressão, corroborando estudos prévios (^{Gonzalez et al., 2010}; ^{Kam & Siu, 2010}; ^{Wood et al., 2025}). O contato com a natureza provoca uma diminuição dos níveis de cortisol (^{Detweiler et al., 2015}), promovendo um relaxamento e bem-estar emocional (^{Rappe et al., 2008}).

Verificaram-se melhorias a nível físico e sensorial, aspetos essenciais para a reabilitação de indivíduos com perturbações psiquiátricas. A jardinagem e o simples ato de caminhar no jardim ajudam a melhorar a coordenação motora, o equilíbrio e a flexibilidade, sendo benéfico para a saúde física (^{Beavers et al., 2022}). A prática da jardinagem tem sido reconhecida como uma forma eficaz de promoção da atividade física, desempenhando um papel significativo na melhoria da condição física dos indivíduos (^{Egli et al., 2016}). A interação com plantas, cores e texturas melhora a memória, a concentração e estimula os sentidos (^{Costa et al., 2015}).

Adicionalmente, a intervenção no jardim revelou-se eficaz na redução de hábitos prejudiciais, nomeadamente no consumo de tabaco, um aspeto também mencionado por ^{Aldridge e Sempik (2002}).

Por fim, outro dos benefícios foi a diminuição das descompensações psiquiátricas e do número de reinternamentos hospitalares, um indicador fundamental na avaliação da eficácia de intervenções não farmacológicas no tratamento da doença mental.

O dever de confinamento devido ao surgimento da pandemia COVID-19 em Portugal constituiu uma limitação deste estudo, uma vez que originou o encerramento do hospital de dia e a consequente interrupção desta intervenção.

Verificaram-se melhorias a nível sensorial e físico, aspetos essenciais para a reabilitação de indivíduos com perturbações psiquiátricas. A interação com plantas, cores e texturas melhora a memória, a concentração e estimula os sentidos (^{Costa et al., 2015}).

A jardinagem e o simples ato de caminhar no jardim mostraram-se eficazes na melhoria da coordenação motora, equilíbrio e flexibilidade, aspetos essenciais para a saúde física dos utentes (^{Beavers et al., 2022}). A prática da jardinagem também promove a atividade física, desempenhando um papel crucial na melhoria da condição física geral dos indivíduos (^{Egli et al., 2016}). A interação com ambientes naturais incentiva a prática de atividade física sendo particularmente importante para utentes com doenças mentais diagnosticadas, que frequentemente enfrentam desafios adicionais na manutenção da saúde física e mental.

Esses benefícios físicos fazem da jardinagem uma atividade altamente recomendada para pessoas de todas as idades, contribuindo para uma vida mais saudável e ativa.

Adicionalmente, a intervenção no jardim revelou-se eficaz na redução de hábitos prejudiciais, nomeadamente no consumo de tabaco, um aspeto também mencionado por ^{Aldridge e Sempik (2002}).

Por fim, outro dos benefícios foi a diminuição das descompensações psiquiátricas e do número de reinternamentos hospitalares, um indicador fundamental na avaliação da eficácia de intervenções não farmacológicas no tratamento da doença mental.

O dever de confinamento devido ao surgimento da pandemia COVID-19 em Portugal constituiu uma limitação deste estudo, uma vez que originou o encerramento do hospital de dia e a consequente interrupção desta intervenção.um dos benefícios mais significativos do jardim terapêutico, conforme referido por um profissional de saúde, foi a diminuição das descompensações e dos reinternamentos, fator que se encontra intrinsecamente ligado à melhoria da qualidade de vida dos utentes.

O dever de confinamento devido ao surgimento da pandemia COVID-19 em Portugal constituiu uma limitação deste estudo, uma vez que originou o encerramento do hospital de dia e a consequente interrupção desta intervenção.

CONCLUSÕES

A intervenção através do jardim terapêutico em utentes com doença mental levou a melhorias ao nível da responsabilidade e socialização, relaxamento e libertação das emoções, reabilitação física e sensorial, redução do consumo de tabaco e dos reinternamentos.

Os jardins terapêuticos são uma alternativa natural e acessível para complementar o tratamento de doenças mentais, promovendo um impacto positivo na qualidade de vida dos pacientes.