Las claves del lenguage simbólico e Signos, iconos y tropos são os mais recentes trabalhos publicados pelo antropólogo, historiador das mentalidades, docente universitário e investigador Mariño Ferro. No primeiro, volta a debruçar-se sobre um tema que tão bem conhece e que já tinha abordado em outros importantes trabalhos, nomeadamente no excelente estudo sobre simbologia animal antiga e medieval, O Simbolismo Animal. Neste novo trabalho, Marinõ Ferro, que já colaborou com a nossa revista, começa por apresentar definições para as palavras “sinais”, “símbolos” e “tropos”, enquanto instrumentos para o estudo que se segue, nomeadamente, em busca da definição que melhor se adeque a “símbolo”. Depois de considerar conceitos com ele aparentados a nível da linguagem, como “metáfora”, “sinais” e “sinédoque”, assinala que o primeiro autor que designou de forma moderna a palavra foi o neoplatónico Jâmblico, que viveu entre os séculos III e IV e que realizou o assinalável contributo de remeter o seu significado para o mundo do indizível, do divino. Este autor considerava que o símbolo era uma imagem consagrada aos seres superiores¹. Mas Mariño Ferro vai um pouco mais longe e acaba por nos apresentar aquela que para ele continua a ser a melhor definição do vocábulo, a que se encontra no dicionário da Real Academia espanhola que o define como “imagem, figura, ou divisa com que materialmente, ou de palavra, se representa um conceito, por alguma semelhança ou correspondência que o entendimento percebe entre este conceito e aquela imagem”². Depois de encontrar a definição que melhor se adequa a “símbolo”, o autor faz uma breve resenha do estudo deste no ocidente europeu, referindo como as sociedades que nele se desenvolveram, a partir do Renascimento e principalmente da época das Luzes, esqueceram a maior parte dos conteúdos simbólicos que o primeiro tinha herdado das sociedades medievais e antigas. Este movimento prolongou-se até ao século XIX, quando o estudo do subconsciente levado a cabo por Freud e Jung acabou por os resgatar. Mas Mariño Ferro critica o primeiro autor por ter considerado os símbolos universais e não próprios de uma cultura, no âmbito de uma visão evolucionista das sociedades. A mesma crítica faz a Jung. A este autor ainda censura tê-los considerado inatos e portanto não inventados pelas sociedades, considerando-os produtos da atividade do subconsciente³. Mariño Ferro menciona depois a importante pesquisa levada a cabo pelo antropólogo Dan Sperer, que procurou as propriedades universais do entendimento humano. Sperer colocou o enfoque no dispositivo simbólico, considerando-o como um conjunto de crenças, ou seja como um conhecimento não científico, definição insuficiente e pouco adequada para o nosso autor⁴. Mais decisivos avanços foram dados no enfoque semântico pelo historiador da arte Emile Mâle e pelo antropólogo e historiador das religiões ^{Mircea Eliade}, ao tentarem encontrar explicações para os símbolos entre os testemunhos que nos chegaram dos próprios membros das sociedades que os elaboraram⁵, no caso do primeiro ao pesquisar nas fontes medievais⁶. Em suma, como Mariño Ferro sublinha, a partir dos trabalhos de campo que realizou na Bolívia e na Galiza, mas também pelo estudo das simbologias medieval e da Antiguidade, se os símbolos, como muitas metáforas da vida quotidiana, podem estar cobertos de uma capa subconsciente mais ou menos densa, têm significados conscientes para os membros da comunidade que os cria⁷. Baseado nos estudos que realizou, o autor aborda de seguida as funções dos símbolos, particularizando como pretendem transmitir e criar valores, comunicar com eficácia e tornar visível o invisível. Segue-se uma intensiva análise das diversas unidades significantes dos símbolos, referindo como se apresentam e se relacionam com os significados em capítulos ilustrados com múltiplos exemplos que se revelam preciosos para o leitor, nomeadamente ao referir como chegam a adquirir uma particular complexidade, tornando-se mais elaborados, rumo a outras “magnitudes”. Por fim, assinala, analisando-os, os casos em que mais do que um significante se combinam para especificar os significados pretendidos. No final da obra, apresenta um importante e elucidativo resumo dos símbolos que foram estudados e mencionados, explicitando-se os seus significados.

No segundo livro, Signos, iconos e tropos, o autor começa por apresentar o âmbito do seu estudo afirmando que deseja mostrar o amplo emprego dos signos, ícones e símbolos na cultura ocidental. Deste modo, o seu estudo estende-se desde a Antiguidade até à cultura popular contemporânea ocidental, embora também cite exemplos de outras culturas e civilizações, como é o caso em que analisa as linguagens humanas do presente e do passado. Na introdução, Mariño Ferro começa por assinalar os contributos decisivos para a definição de cultura de Edward Tylor e Franz Boas⁸ e como estes autores ampliaram o seu âmbito, levando a que antropólogos e estudiosos da cultura aprofundassem as suas pesquisas, dando especial enfoque ao papel da linguagem no desenvolvimento humano. O autor conclui que os sistemas de comunicação humanos se compõem de “coisas que representam outras coisas”⁹, introduzindo, deste modo, a linguagem simbólica, que afirma ser própria das sociedades humanas, pois os vestígios da sua utilização recuam à pré-história, como é possível observar nos testemunhos que dela nos chegaram. A partir da definição dos “signa”, “tudo o que a partir de uma convenção aceitada previamente pode entender-se como uma coisa que está no lugar de outra”¹⁰, e de referir como se compõem de um significante, a entidade portadora da mensagem, e significado, ou seja a mensagem, define os seus componentes: o signo, o ícone e o tropos, referindo que prefere este termo a símbolo, pois “tropos” é portador de um significado mais amplo. Segundo o autor, “tropos” produz uma mudança de significado nas palavras e objetos com que mantem algum tipo de conexão ou correspondência¹¹. Feita esta apresentação, são estudados de forma exaustiva mas sobretudo esclarecedora, os componentes dos “signa”, ilustrados com múltiplos exemplos. Particularmente importante para os estudiosos da medievalidade é o capítulo dedicado ao tropos, o mais extenso, pois, como o autor confessa, “o termo oferece uma vista panorâmica quase infinita”, onde Mariño Ferro estuda e enumera os bestiários medievais, incluindo o das esculturas, depois de destacar o papel primordial para o género do Fisiólogo, e a heráldica. O âmbito do estudo levado a cabo pelo antropólogo cultural é vastíssimo e compreende um elevado número de exemplos, convenientemente agrupados por denominações precisas. O livro acaba assim por se revelar como uma enciclopédia dedicada ao simbolismo, uma obra estimulante para os estudantes da cultura e das mentalidades, particularmente da Idade Média, embora o âmbito do seu estudo seja bem mais vasto. São, em suma, duas leituras interessantíssimas que aconselho a todos os que pretendem aprofundar o papel crucial da semiótica na história da cultura e da civilização ocidentais.