1. Introdução

As plantas medicinais são usadas um pouco por todo o mundo e em muitos países constituem muitas vezes o único recurso disponível para as populações, principalmente nas áreas rurais. Estima-se que cerca de 80% da população africana usa a medicina tradicional nos cuidados primários de saúde (WHO, 2003). Os elevados custos dos medicamentos convencionais e dos cuidados de saúde, e a aceitação que os medicamentos tradicionais gozam junto das populações por motivos culturais e espirituais, estão na base do recurso à medicina tradicional (Cunningham, 1988). Angola, com a sua diversidade de ecossistemas que se estende desde as florestas tropicais no norte do país, ao deserto do Namibe a sul (Lovett, 2018), possui uma vasta flora estimada actualmente em 7.076 espécies nativas e 226 espécies introduzidas (Goyder & Gonçalves, in prep.), e uma rica e transversal medicina tradicional disseminada entre os principais grupos étnicos que, desde cedo, despertou o interesse de vários investigadores (Mendonça et al., 2015). Entretanto, apesar do país ser detentor desta diversidade de plantas e do conhecimento das suas potencialidades na cura de determinadas doenças, apenas uma pequena parte desta informação se encontra disponível para consulta (^{Costa, 2012}).

Isto deve-se ao facto da maior parte dos estudos etnobotânicos feitos no continente africano não terem sido publicados, pois foram realizados por missionários, exploradores e especialistas em várias áreas científicas, como botânicos, médicos e antropólogos, encontrando-se dispersos em arquivos pessoais, bibliotecas, museus e herbários (Liengme, 1983). Estes dados podem ser uma valiosa fonte de informação para o conhecimento da diversidade de plantas e da sua utilização pelas populações. A etnobotânica surge neste contexto como uma área multidisciplinar que permite documentar o saber tradicional, fazendo simultaneamente o reconhecimento da diversidade florística, dando pistas sobre o seu estado de conservação, permitindo desta forma que a potencialidade das plantas como medicinais, bem como os hábitos e costumes das populações que as usam, sejam conhecidos (^{Costa, 2012}).

Devido à grande riqueza cultural do seu povo e à relativa sensação de insegurança durante os longos anos de conflito militar em Angola, grande parte dos estudos etnobotânicos que se conhecem hoje foram realizados na Província da Huíla, localizada a sudoeste de Angola. Com uma extensão territorial de cerca de 78.719 km², a sua população é actualmente estimada em 2.497.422 habitantes, distribuída maioritariamente por três grandes grupos étnicos: Nyaneka-humbi, Nganguela e Umbundu (INE, 2016). Do ponto de vista climático, distinguem-se na região duas estações. O inverno, que começa em Maio e se estende até Setembro, é geralmente seco e frio, com temperaturas baixas e ausência completa de chuvas. A estação chuvosa - o verão - vai de Outubro a Abril, é quente, com temperaturas médias entre 19 e 21°C e precipitação média de 700-1000 mm/ano, sendo o mês de Março o mais chuvoso (^{Köppen-Geiger, 1936}). Para a Província da Huíla reconhecem-se oito principais tipos de vegetação (Barbosa 1970). Entretanto estudos recentes apontam para cerca de treze comunidades vegetais e respectivas associações (Chisingui et al., 2018). A província possui um dos mais importantes acervos biológicos do país, entre os quais se destaca o Herbário do Lubango (LUBA), estabelecido na década de 50 do século passado pelo então Instituto de Investigação Científica de Angola (IICA). O herbário, conta actualmente com cerca de 20.000 exemplares e tem como principais colectores Grandvaux Barbosa, Azancot de Menezes, Romeu Santos, Rui Correia e José Maria Daniel (Gonçalves, 2009; Goyder & Gonçalves in prep.). Associada a estas colecções existe uma vasta informação sobre a ocorrência e uso das plantas na Província da Huíla. Infelizmente as informações sobre a vida e o trabalho de muitos colectores não é fácil de encontrar - não estão disponíveis para a comunidade científica. O levantamento e análise dos registos destes colectores é de extrema importância, pois permitirá aprofundar os conhecimentos sobre a diversidade florística regional, bem como a disseminação do conhecimento sobre a utilização das plantas locais pela população. Assim, pretende-se com este trabalho divulgar a vida e a obra de José Maria Daniel (JMD), um dedicado explorador e estudioso da flora angolana, com particular realce aos seus trabalhos no domínio da etnobotânica realizados na Província da Huíla.

2. Materiais & métodos

2.2. Aquisição e tratamento da informação

Os registos sobre o uso das plantas constam, tal como se referiu acima, dos cadernos e notas de campo de JMD (Figura 2). Estas informações foram compiladas e introduzidas numa base de dados digital em formato MS Excel. Os dados foram organizados de forma hierárquica desde a família, género e espécie, seguida dos usos atribuídos às plantas e a forma da sua utilização. Adicionalmente compilou-se toda a informação das plantas que, não tendo sido referenciadas como medicinais, lhes foram atríbuídas outros usos, como é o caso das plantas ornamentais, forrageiras, tóxicas ou venenosas, alimentares e condimentares. A correcção e actualização dos nomes dos taxa foi feita com recurso à mais recente bibliografia fito-taxonómica disponível (^{Germishuizen et al., 2006}; ^{Figueiredo & Smith, 2008}), bem como através da consulta de outras fontes disponíveis online (www.theplantlist.org; www.ipni.org; www.ville-ge.ch). Para uniformizar a nomenclatura, e considerando que parte dos nomes dos taxa estavam desatualizados, recorreu-se à Checklist de Plantas de Angola para os nomes aceites e para os sinónimos (Figueiredo & Smith, 2008). Os nomes vernáculos na língua nacional Nyaneka e os nomes em português foram escritos com base na literatura existente para o país (^{Gossweiler, 1953}; Figueiredo & Smith, 2012).

Figura 1 Mapa de Angola e respectiva divisão admistrativa em dezoito províncias. A província da Huíla e os quatro municípios onde se concentraram os trabalhos etnobotânicos do colector estão em destaque. 

Figura 2 Notas dos cadernos de campo do colector José Maria Daniel, contendo número de colector, nome da planta, nome local e respectiva utilidade.  

3. Resultados

José Maria Daniel (Figura 3) nasceu na Província da Huíla, aos 12 de Setembro de 1943, na Comuna da Huíla, Município do Lubango. Fez os seus estudos primários até a 6ª Classe no Seminário Arquidiocesano do Jau, Missão Católica da Comuna da Huíla. Em Fevereiro de 1964 juntou-se ao extinto IICA, destacado no Centro de Estudos do Lubango, onde permaneceu até Maio de 1967. No ano seguinte foi transferido para Luanda como técnico praticante. Durante este período, JMD beneficiou de várias formações, tendo realizado estudos florísticos com o Eng. Agrónomo Óscar Azancot de Menezes nas Províncias de Benguela, Cuando Cubango, Cunene, Huambo, Huíla, Malange e Namibe. Em 1974 foi nomeado como Técnico na Secção de Plantas da mesma instituição, onde permaneceu até 1994. Durante este período adquiriu competências e prática na conservação de material vegetal, manutenção e gestão de equipamentos de laboratório, combinada com outras competências na área da fito-sistemática. Fez parte de várias expedições botânicas organizadas pela então Secção de Botânica como colector auxiliar, preparando ainda soluções a partir de raízes, folhas de ervas e cascas de troncos de arbustos e de árvores. Participou igualmente de vários inquéritos etnobotânicos conduzidos pela Dra. Manuela Batalha nas províncias do Bengo, Cuanza Sul, Lunda Norte, Lunda Sul, Malange e Moxico.

Figura 3 Colector e ex-curador do Herbário do Lubango José Maria Daniel (1943-2015) com o primeiro autor num trabalho de campo no município da Chibia, província da Huíla em Junho de 2008 (Foto: Ananias José). 

JMD foi um dos mais proeminentes botânicos angolanos após a independência do país em 1975, tendo colhido em quase todas as províncias de Angola. Deixou um acervo de cerca de 3.000 exemplares botânicos todos depositados no Herbário do Lubango (LUBA). Este número poderá ser ainda maior, a julgar pelo enorme quantidade de material depositado no Herbário ainda por avaliar, por se desconhecer o número de exemplares depositados noutros herbários do país, como é o caso do Herbário de Luanda (LUA), onde JMD trabalhou durante vários anos, após a extinção do IICA. Em 1987 fez parte dos quadros do Instituto Nacional de Saúde Pública do Lubango (INSPL), colocado no Laboratório do Centro de Estudo de Microbiologia Aplicada, Medicina Tradicional e Divisão Etnobotânica, onde ajudou na organização dos ficheiros de plantas medicinais e preparação de várias soluções. Participou ainda nos inquéritos de etnobotânica e antropologia médica, nas cidades do Lubango e Moçâmedes, tendo entrevistando vários terapeutas tradicionais. A sua vasta experiência com a flora do país, em particular a da Província da Huíla, inclui ainda pesquisas sobre plantas forrageiras, ornamentais, tóxicas ou venenosas, alimentares e condimentares. Com a extinção do INSPL, JMD foi transferido para o Herbário do Lubango, actualmente albergado no ISCED Huíla, onde com dedicação contribuiu para a manutenção e conservação deste importante acervo, numa altura em que o Herbário se encontrava numa situação de quase abandono. Durante este período contribuiu com o seu vasto conhecimento sobre flora angolana para a formação e treino de várias gerações de estudantes angolanos. Passados três anos foi novamente convidado a dar o seu contributo de reorganização do Herbário do Lubango e prestar apoio nos trabalhos de campo no âmbito do Projecto “Angolan Biodiversity Assessment and Capacity Building”, promovido por Brian John Huntley, Professor Emérito na Universidade de Cape Town, África do Sul e ex-director do SANBI (Instituto Nacional de Biodiversidade da África do Sul). Infelizmente JMD não concluiu este trabalho, pois após sofrer um acidente vascular cerebral em 2009, a sua saúde deteriorou-se irremediavelmente, acabando por falecer no Hospital Central do Lubango por insuficiência cardio-respiratória. A sua vida inteiramente dedicada à flora angolana, constitui um importante legado para a nova geração de jovens biológos angolanos.

As informações referentes às plantas medicinais, órgãos utilizados, formas de utilização e informações sobre possíveis doenças que curam estão resumidas na Tabela 1. Outras informações contidas nos cadernos e notas de campo de JMD incluem plantas tóxicas ou venenosas, forrageiras, ornamentais, alimentares e também condimentares (Tabela 2). As plantas referidas como medicinais constituem cerca de 33% do total de espécies registadas, seguida das alimentares (20%), ornamentais (18%), forrageiras (16%), tóxicas/venenosas (12%) e com apenas (1%) as condimentares. A família Fabaceae foi a mais representativa das plantas medicinais, seguida das famílias Vitaceae, Passifloraceae, Lamiaceae, Poaceae. As restantes estão representadas por um único taxon (Figura 4).

Cerca de 787 registos de plantas úteis foram feitos só para a Província Huíla, tendo-se destacado o município do Lubango com maior número de registos (86%), seguindo-se a Humpata (7%), a Chibia (4%) e os Gambos (3%). Para os restantes municípios não foram encontradas quaisquer informações. No total de 67 registos de plantas medicinais foram feitos, 10 registos foram excluídos desta análise por deficiência de informação no que se refere, por exemplo, às partes usadas ou às indicações terapêuticas. O presente estudo contribuiu ainda com novos registos de nomes locais e comuns em Nyaneka e também Português, e que constituem adições à recém publicada lista de nomes comuns da flora angolana. A lista de sinónimos referidos neste estudo encontra-se em anexo e inclui 31 espécies de plantas (Anexo 1).

Figura 4 Percentagem das principais famílias de plantas medicinais do arquivo do colector e ex-curador do Herbário José Maria Daniel. 

4. Discussão

Angola é um país com com imensa diversidade biológica que desde cedo despertou o interesse de colectores botânicos, como Friedrich Welwitsch, Hugo Baum e John Gossweiler que se destacaram pela importância das suas coleções (^{Figueiredo & Smith, 2008}; Figueiredo et al., 2009). Existem, entretanto, muitos outros colectores que deram o seu contributo para o conhecimento da flora do país e da Província da Huíla em particular (Gonçalves, 2009). Encontrar informação sobre estes colectores não é uma tarefa fácil, pois os dados sobre a sua vida e obra encontram-se dispersos por várias fontes e, muitas vezes, publicados em diferentes línguas (Figueiredo & Smith, 2008). A vida e obra dos colectores nacionais é ainda mais difícil de investigar, porque muitos deles trabalharam apenas como auxiliares dos principais colectores da época, não tendo sido referidos nem devidamente reconhecidos no que se refere ao espólio que deixaram e no que produziram para o conhecimento da flora angolana. Poucos são os colectores nacionais que se destacaram no período pós-independência de Angola, uma vez que o país mergulhou numa guerra civil, que destruiu as infraestruturas que existiam na altura, relegando a investigação científica para segundo plano.

O conhecimento etnobotânico de Angola é escasso e encontra-se restrito ao conhecimento tradicional sendo, no entanto, reconhecido o seu valor social, cultural e também espiritual. Apesar do poder de cura que é atribuído às plantas, muito pouco tem sido feito relativamente ao respectivo conhecimento químico. Para o conhecimento etnobotânico de Angola podem-se destacar os trabalhos pioneiros de Brito Teixeira (1960), Óscar Azancot de Menezes (unpub.) e Manuela Batalha Van-Dúnem (1979; 1994) cujos resultados não estão adequadamente explorados. Mais tarde, destacaram-se os trabalhos de ^{Bossard (1996}) sobre a medicina tradicional no Centro e Oeste de Angola, de Rosa ^{Melo (2008}) sobre plantas medicinais dos Handas do Sul de Angola e, mais recentemente, um estudo de Raquel Kissanga (2006) sobre a valorização da flora e utilização das plantas lenhosas como combustível e na construção no planalto central e sudeste de Angola.

O trabalho de José Maria Daniel tem um elevado valor para a divulgação do conhecimento da flora da Província da Huíla, bem como da sua utilização pela população local, com destaque para quatro municípios, nomedamente Lubango, Humpata, Chibia e Gambos. A ausência de informação florística referente aos restantes municípios deve-se, provavelmente, às dificuldades de acesso a estas áreas durante o período em que o colector trabalhou, e pela insegurança que caracterizou muitas regiões do país. Grande parte das plantas referidas neste estudo como medicinais, encontram-se igualmente referidas em vários estudos desenvolvidos no país e noutras regiões, com ênfase à parte austral do continente africano. Os órgãos utilizados, bem como as respectivas aplicações variam muito de região para região. Estudos realizados em Angola indicam a utilização das raízes carnosas de Cochlospemum angolense no tratamento preventivo de icterícia e de biliosas, além de ser um excelente diurético; Lippia asperifolia cuja infusão das folhas é utilizada no tratamento de pontadas e dores de peito provocadas, possivelmente por constipações, enquanto a infusão das folhas e inflorescências de Cymbopogon densiflorus está referida como sendo um eficaz febrífugo, em constipações e possivelmente pneumonias (Teixeira, 1960). Num outro estudo realizado no Zimbabwe algumas das plantas referidas no nosso estudo como medicinais, alimentares e forrageiras são assinaladas com outras aplicações, como acontece, por exemplo, com Carissa edulis (=Carissa spinarum), Parinari curatellifolia, Diospyros lycioides, Peltophorum africanum, Lantana camara e Lippia asperifolia (^{Maroyi, 2013}), algumas espécies como Colophospermum mopane, Cynodon dactylon e Ficus sycomorus (Ficus gnaphalocarpa), referidas apenas como forrageiras por JMD, são atribuídos outros atributos, assim como é o caso de C. mopane cujo produto resultante da infusão das folhas, cascas do tronco e raíz moída, é utilizado no tratamento de disenterias, alívio de dores estomacais e no tratamento de doenças venéreas como a sífilis (^{Ribeiro et al., 2010}; Chinsembu, 2016).

Ficus sycomorus cujos frutos são comestíveis, é utilizado no tratamento de micoses e de outras doenças dermatológicas, enquanto às folhas de Cynodon dactylon são atribuídas propriedades ginecológicas (^{Ribeiro et al., 2010}). Diospyros lyciodes, Euclea divinorum, Peltophorum africanum e Plumbago zeylanica foram igualmente referidas no tratamento de várias infecções de transmissão sexual, num estudo recente realizado na Zâmbia (Chinsembu, 2016). Pelo contrário este estudo é coincidente com as aplicações atribuídas à espécie Myrothamnus flabellifolius, no que se refere às múltiplas utilidades da planta, e com Hymenodictyon floribundum, pelas propriedades anti-palúdicas da casca deste arbusto, comum nas regiões montanhosas do planalto da Huíla (^{Bossard, 1996}).

As plantas forrageiras e tóxicas principalmente para o gado, constituem outra importante fonte de informação do colector. Esta vasta lista, inclui herbáceas como Sida alba e várias gramíneas como Mellinis minutiflora, Brachyaria brizantha, Heteropogon contortus e Andropogon gayanus. Algumas destas espécies foram referidas como forrageiras de grande valor nutricional para o gado, num estudo realizado entre as comunidades pastoris da Bibala, Cahama e Gambos, municípios pertencentes às Províncias do Namibe, Cunene e Huíla, respectivamente (^{Maiato & Sweet, 2011}). As plantas tóxicas ou venenosas incluem várias espécies da flora local como Bobgunnia madagascariensis, Mucuna stans, Mundulea sericea entre outras, e espécies introduzidas como Nerium oleander, Parkinsonia aculeata e Agave sisalana, esta última cultivada em larga escala em quase toda a África austral para fins industriais (^{Walters et al., 2011}).

Outras espécies que não fazem parte da flora nativa foram introduzidas devido provavelmente ao seu valor nutricional, medicinal ou mesmo ornamental, tornando-se naturalizadas. Assim, Lantana camara e outras da flora local como Parinari curatellifolia e Rhus natalensis têm um reconhecido valor nutricional e até hoje a planta inteira ou pelo menos partes destas têm sido utilizadas como plantas alimentares e/ou medicinais. Pimpinella anisum, além de ser usada na alimentação, têm um reconhecido valor medicinal. O milho (Zea mays) é de extraordinária relevância por fazer parte da dieta alimentar das populações da região, devido ao seu grande valor energético e riqueza em amido (^{Melo, 2008}). O valor do milho como planta medicinal também foi muitas vezes referido em estudos realizados no país no tratamento de infecções urinárias, prevenção e tratamento de má nutrição, hipotensão, doenças musculares e ósseas, sendo ainda um excelente diurético (^{Costa & Pedro, 2013}). Estudos realizados no Brasil são coincidentes no que se refere ao uso de todos os órgãos da planta para fins medicinais, no tratamento da hipertensão, cistites e também no tratamento de doenças renais (Vendruscolo & Mentz, 2006).

Finalmente, foi possível constatar que a infusão e decoção constituem as principais formas de preparação e utilização medicinal das plantas, o que pode estar ligado ao facto de que estas formas de preparação permitem várias aplicações dos extratos como medicamento. Relativamente aos órgãos usados destacam-se as folhas, raízes e, nalguns casos, principalmente nas herbáceas, o uso da planta inteira na preparação das soluções. Estas informações constituem uma questão preocupante, devido ao facto de que a remoção de raízes ou de plantas inteiras poderá a longo prazo levar à diminuição ou mesmo a extinção local de algumas destas espécies, se tivermos em conta a grande procura no uso de plantas medicinais que se verifica actualmente.

5. Conclusão

O presente estudo resume as principais informações contidas nos cadernos e notas de campo do colector JMD, no que se refere à utilização de plantas na Província da Huíla. O trabalho representa um significativo contributo para o conhecimento da flora da região, dos usos e costumes das populações que utilizam estas plantas como medicinais e para diversos fins. Grande parte dos dados aqui apresentados basearam-se nas informações prestadas pela população e por terapeutas tradicionais. Neste contexto, é encorajada a realização de trabalhos mais aprofundados e cientificamente sustentados que permitam a descoberta da composição química e dos princípios activos destas plantas visando a produção de medicamentos para o tratamento das várias doenças que afligem a nossa sociedade.