Um pouco de História: Uso do Leite na Indústria

A história inicial do leite como desintoxicante derivou da exposição Ocupacional de Chumbo. O uso de Chumbo no Mediterrâneo estendeu-se devido à conquista da Grã-Bretanha pelos romanos, onde os minérios eram particularmente ricos em Chumbo. Na Roma antiga, os sistemas de água e esgotos deram um grande passo à frente em condições higiénicas daquele período. Os tubos eram feitos de Chumbo e consequentemente libertavam-no na água transportada, estando associado a menor expectativa de vida e distúrbios de fertilidade. Por outro lado, o Chumbo era também utilizado como conservante de bebidas alcoólicas¹. Entre os trabalhadores, a exposição mais intensa era mais provável entre pintores, devido ao uso de tintas à base de Chumbo- entre os mais conhecidos que se suspeitam terem sofrido de envenenamento: Piero della Francesca (1416-1492), Rembrandt (1606-1669) e Francisco Goya (1746-1828)².

Fornecer leite a trabalhadores que lidavam com Chumbo tem uma longa história, apoiada pelo menos até 1974³. O leite era defendido como uma fonte de cálcio e, devido à sua “brancura”, era visto como uma substância purificadora e vários autores sugeriam o papel do cálcio no atraso da absorção de Chumbo². Em 1941, uma empresa britânica defendia uma dieta rica em cálcio no envenenamento por Chumbo e comentava sobre a prática habitual de fornecer aos trabalhadores leite todas as manhãs para auxiliar o armazenamento de Chumbo nos ossos de uma forma inofensiva (segundo os seus modelos teóricos, se o Chumbo ficasse mais acumulado nos ossos, reduziriam os efeitos da circulação no sangue e órgãos)^4,5.

A base para o conselho na literatura antiga, entretanto, não é aparente, embora possa ter sido relacionada a observações empíricas de que trabalhadores desnutridos desenvolviam envenenamento por Chumbo mais frequentemente do que os nutridos, sendo o leite fornecido para corrigir défices nutritivos. Existiram publicações antigas onde se afirmava que nenhum trabalhador numa fábrica que lidasse com Chumbo deveria iniciar a jornada de trabalho de estômago vazio, porque a comida reduzia a absorção de Chumbo, dando preferência ao leite, leite com chocolate e café com leite⁶; bem como alimentos ricos em proteína, como as carnes, ovos, queijos e comidas gordurosas como o bacon⁶. Estas recomendações mantiveram-se pelo menos até 1975, embora não existisse consenso sobre a quantidade diária de leite necessária para tal efeito. Alguns indicavam um litro de leite por dia, muitas vezes gratuito e, por vezes, como parte do acordo salarial, baseado na crença de que o cálcio retardava então a absorção do Chumbo, e que esse alimento, através de uma nutrição otimizada, aliviava os efeitos tóxicos¹.

Em 1975, um artigo de revisão que refletiu sobre o papel do leite no metabolismo do Chumbo em animais e humanos, concluiu que este suplemento não tinha nenhum papel a desempenhar na prevenção do envenenamento por Chumbo, pelo contrário, podiam apresentar um risco suplementar e podia levar à negligência da única medida preventiva eficaz, ou seja, a atenuação da exposição.

A absorção de Chumbo, poderá ser influenciada não só pela presença de Cálcio, mas pela ingestão de outros nutrientes, como Fósforo, Ferro, Vitamina C e lípidos. Por exemplo, uma dieta baixa em Ferro e Cálcio tende a aumentar a absorção de Chumbo intestinal e a potenciar os efeitos adversos, enquanto uma dieta alta em lípidos tenderia a promover a deposição de Chumbo nos tecidos⁸. A vitamina C, a Tiamina, e a combinação da Tiamina com Zinco ou Vitamina E parecem contrabalançar os efeitos tóxicos do Chumbo em ratos⁸. Alguns autores relatavam que o jejum aumenta a absorção gastrointestinal de Chumbo em oito vezes³. Outros investigadores relatavam que o leite reduzia consideravelmente a absorção intestinal de Chumbo em ratos, descoberta essa também confirmada em cães. Ratos recém-nascidos (que apresentavam maior nível de absorção intestinal de Chumbo), apresentavam redução na carga de Chumbo quando o cálcio era adicionado à dieta. Alguns autores concluíram que se encontrava menos Chumbo depositado no esqueleto de coelhos alimentados com leite do que naqueles que não o ingeriram. As evidências de que o leite não demonstrava ação protetora contra o Chumbo foram fornecidas em 1955. Nos testes, ratos receberam doses relativamente elevadas de acetato de Chumbo, por via oral ou por injeção por oito meses, sendo alimentados com leite integral ou água. Os critérios utilizados para diagnosticar sinais de envenenamento crónico incluíam perda de peso, diminuição da hemoglobina, mau estado da pele e alterações degenerativas hepáticas e renais. Esses sinais eram mais aparentes em animais alimentados com leite do que com água³. As observações de 1955 foram quantificadas em 1973, ao fornecer a ratos leite aditivado com Chumbo radioativo. Estes autores demonstraram que o Chumbo era mais facilmente absorvido no trato gastrointestinal numa dieta com leite do que numa dieta sem leite e que a adição de leite à dieta não tinha influência na absorção de Chumbo injetado na cavidade peritoneal. Em dois dos estudos experimentais, a ingestão de ferro era baixa, e isso poderia ter introduzido viés (uma dieta baixa em ferro pode aumentar a toxicidade de Chumbo em ratos)³. Um estudo do mesmo género em ratos foi conduzido em 1981, desta vez com adição de soja, leite ou leite com lactose hidrolisada (sem lactose) chegando às mesmas conclusões: ratos alimentados com leite possuíam maior probabilidade de toxicidade por Chumbo, e a lactose parecia ter um papel no aumento desta absorção⁹. Com base na acumulação de evidência em animais (não consensual), a revisão mostrou não só que o leite não demonstrava efeito profilático contra o envenenamento por Chumbo, mas que inclusive poderia agravar a toxicidade e não deveria ser administrado em trabalhadores com contacto com Chumbo^3,7.

Após a publicação da revisão de 1975, a abordagem do leite como desintoxicante tornou-se obsoleta e o único método aceitável de prevenção foi a redução dos níveis de exposição derivados de uma melhor higiene industrial³.

Em 1963, um artigo quantificou que entre diversas indústrias avaliadas (19), doze forneciam leite gratuito aos trabalhadores, sendo que várias já nem sequer tinham exposição ao Chumbo; sobretudo nos departamentos que lidavam com motores, carroçaria, soldadura, elétrica, enquanto os Pintores recebiam leite para satisfazer as suas exigências, cuja validade os empregadores, na ausência de aconselhamento médico, achavam difícil de refutar. Até certo ponto, as razões para fornecer leite caíam nas justificativas de que já era fornecido há décadas e, entretanto, tinha-se instalado o hábito, ou porque outros departamentos o faziam. Alguns empregadores mostravam ser difícil desabituar os empregados, uma vez que a prática se tinha instalado desde longa data⁷.

O suprimento diário de leite pelas Empresas lembra uma “Crença com evolução em Matryoshka”, no qual o foco inicial em trabalhadores que pintavam com tinta à base de Chumbo (relembrando que Chumbo passou a ser proibido em tintas ou fortemente regulado a valores máximos de exposição por normas Europeias), foi estendido a pintores que pintavam com tintas sem Chumbo mas com vernizes e solventes, a trabalhadores de ambientes com poeiras/vapores irritantes e, ultimamente, em Bombeiros.

Estudos em humanos

Os artigos que fornecem dados sobre a eficácia do leite como agente profilático em humanos ficaram maioritariamente confinados a trabalhadores de Chumbo e apresentam também pontos de vista não consensuais. Assim, alguns autores consideravam que o leite tinha valor no envenenamento por Chumbo, enquanto outros discordavam. Em quatro, apenas um recomendava suplementar a dieta com leite. Outros investigadores até consideravam a prática prejudicial, inclusive um que usava estatísticas da segunda guerra mundial na argumentação que a queda na incidência de envenenamento por Chumbo durante a guerra poderia estar associada à diminuição na quantidade de leite disponível³.

As observações anteriores à revisão de 1975 perceberam que a subnutrição levava a maior risco de envenenamento de Chumbo¹⁰. Como o leite contém altas concentrações de Cálcio, Fósforo, Zinco e Proteína, era promovido como suplemento protetor⁵. Mas a interação entre Cálcio e Chumbo é complexa. O fornecimento de Cálcio suplementar a crianças com envenenamento não parece fornecer benefícios nos parâmetros hematológicos de envenenamento e estudos em crianças fazem sentido como argumento visto que estas são mais suscetíveis a envenenamento. Por outro lado, vários são os fatores nutricionais que afetam o status de Chumbo, como o total de gordura ingerida, Cálcio, Ferro, ingestão total diária, proteína, vitamina C, entre outros^3,11, como já se mencionou.

Num estudo observacional de 2004, avaliaram-se os efeitos da ingestão de leite no sistema nervoso periférico de trabalhadores com exposição prolongada ao Chumbo. Os trabalhadores recebiam leite gratuitamente em Taiwan; no entanto, parte dos trabalhadores não o bebia devido a intolerância. Com o auxílio de um Neurometer (aparelho elétrico transcutâneo que fornece estímulos via elétrodos de superfície nas frequências de 5 Hz, 250 Hz e 2000 Hz, o único que aplica esta tecnologia à avaliação de função nervosa sensorial) é aplicado um estímulo transcutâneo de corrente elétrica nos dedos (pés ou mãos) e os indivíduos referem qual o limiar mínimo de corrente que sentem. Deste modo, avaliaram-se 181 limiares de perceção sensorial (LPS) como resultados neurológicos. Potenciais fatores de enviesamento, incluindo idade, género, altura, tabagismo e consumo de álcool, também foram analisados​​. Vinte e três trabalhadores que relataram nunca ou raramente beber leite, devido a diarreia ou desconforto abdominal, apresentaram parâmetros de Chumbo no sangue superiores, mas não estatisticamente significativos e piores resultados nos testes sensoriais. Após ajuste de potenciais fatores de confusão, foram encontrados efeitos protetores da ingestão de leite na redução de LPS das mãos, mas não do pé. O estudo sugeriu que o consumo de leite (cerca de 700 ml por dia) parecia ter efeito protetor da neurotoxicidade periférica do Chumbo. Mas os mecanismos bioquímicos exatos não ficaram clarificados. A redução da exposição ocupacional ao Chumbo é a forma essencial de proteger a neuropatia do Chumbo¹¹.

Outro estudo observacional chegou a um resultado semelhante. Trabalhadores de indústria de baterias no Brasil foram avaliados através de um inquérito sobre frequência alimentar de leite e lacticínios, tendo sido feitas análises à Concentração de Chumbo no Sangue, Plasma e Urina. Os resultados sugeriram que o consumo de laticínios e leite poderia modular os níveis de Chumbo em indivíduos altamente expostos ao metal, devido a possíveis interações chumbo- cálcio; a adequada suplementação poderia ajudar a reduzir os efeitos adversos à saúde induzidos pela exposição ao Chumbo⁸.

Num estudo de 2011 sobre a perceção e conhecimento de riscos químicos ocupacionais, na indústria de Pintura em spray em Kumasi (Gana), os autores apercebem-se da existência dessa crença sobre o leite como agente desintoxicante nos Pintores do Ramo Automóvel avaliados¹².

Ao considerar a agregação destes trabalhos, é importante perceber que a absorção de Chumbo pela exposição extra-oral não é afetada pelo teor de cálcio do intestino e assim não existem bases para assumir que o leite tem efeito profilático quando o Chumbo é absorvido por essas vias. É improvável que o leite afete a absorção do Chumbo pelo pulmão, a via predominante de absorção por exposição ocupacional, dado que possibilita a absorção para o sangue de 35 a 50% do chumbo inalado. Pela via digestiva, apenas 10% de chumbo ingerido passa para o sangue. No passado não se consideraram adequadamente as diferentes rotas pelos quais o leite e os agentes químicos entravam no corpo³.

O que dizem os organismos oficiais em Portugal?

A DGS (Direção Geral de Saúde) alerta em comunicados para o que chama "o mito do leite", perante os graves incêndios em Portugal, indicando não servir de antídoto do monóxido de carbono ou outras substâncias e sublinhando que a sua utilidade não vem descrita em artigos científicos e não se deve atrasar a referenciação e o tratamento hospitalar. Em caso de inalação de fumos, a DGS aconselha a retirar a pessoa do local e evitar que respire o fumo ou esteja exposta ao calor; a pesquisar sinais de alarme e verificar presença de queimaduras faciais, sinais de dificuldade respiratória ou alteração de estado de consciência¹³.

O Centro de informação antivenenos (CIAV), nada refere sobre beber leite (apenas em casos de ingestão de alguns líquidos ácidos ou cáusticos, como manobra de diluição). Em caso de inalação, não faz qualquer referência a ingerir este produto¹⁴.

Nas recomendações da Proteção Civil sobre exposição a incêndios, nada existe sobre ingestão deste líquido¹⁵.

Segundo o Manual de Formação: Higiene e Segurança no Trabalho - Programa Formação PME, da Associação Empresarial Portuguesa, “Falso remédio! Quando se respira um ar com produtos químicos, eles são arrastados para os pulmões. Quando se bebe um copo de leite, ele vai para o estômago. O leite pode ser considerado alimento, nunca preventivo de intoxicação. A sua utilização é até prejudicial, uma vez que acreditando no seu valor, as medidas de higiene industrial e os cuidados higiénicos podem ficar em segundo plano”¹⁶.

Os alimentos desintoxicam?

O corpo possui sistemas de desintoxicação que funcionam melhor em condições nutritivas equilibradas. A pesquisa sobre sistemas de biotransformação e excreção continua a evoluir. Na última década, houve investigação sobre as influências nutrigenómicas e epigenéticas dos alimentos em doenças crónicas. Da mesma forma, a exposição e o acúmulo de toxinas desempenham um papel significativo nas doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, alguns tipos de cancro e obesidade. Assim, a alimentação e o estilo de vida podem ter grande influência na incidência de doenças crónicas. De facto, essas influências podem ser significativas não apenas para o indivíduo, mas por várias gerações, devido à herança transgeracional das mudanças epigenéticas. Parece que o desenvolvimento de recomendações para maximizar os alimentos e reduzir as toxinas é essencial. Mas permanecem ainda muitas questões sobre como e quais alimentos modulam as vias de desintoxicação e em que doses¹⁷. As evidências sobre as relações entre dieta e exposição ao Chumbo são limitadas - pouquíssimos são os estudos publicados e conclusivos sobre o assunto¹⁰. Vários alimentos naturais com compostos bioativos específicos, como vegetais crucíferos, frutas, alho e até mesmo especiarias foram sugeridos como benéficos em várias vias de desintoxicação¹⁷. O leite parece aumentar os níveis de glutationa (usada no processo de desintoxicação hepática de fase I e II) e esta facilita a via da desintoxicação de alguns produtos, mas não existem ainda evidências robustas e bem definidas que comprovem estas teorias, apesar de lógicas^18,19. Os nutrientes/alimentos não atuam sozinhos, pelo que suplementar com um nutriente/alimento específico, sem ter em atenção a matriz alimentar onde ele se insere e o status de vários outros nutrientes com os quais ele interage, é uma má política.