INTRODUÇÃO

A COVID-19, doença causada pelo novo coronavírus- síndrome respiratória aguda-grave 2 (SARS-CoV-2), foi identificada pela primeira vez na China, em dezembro de 2019. Em Portugal, os dois primeiros casos foram reportados no dia 2 de março de 2020 e foi reconhecida pela Organização Mundial de Saúde no dia 11 de março de 2020, como pandemia (¹). Trata-se de uma doença infeciosa respiratória, transmitida de pessoa a pessoa, por contacto direto com gotículas ou secreções respiratórias infetadas. O período de incubação da doença é em média 1 a 14 dias, sendo que a presença do vírus nas vias aéreas pode preceder o início da sintomatologia em alguns dias. Salienta-se que indivíduos totalmente assintomáticos podem apresentar cargas virais semelhantes a indivíduos sintomáticos (²). Este microrganismo integra a lista de agentes biológicos reconhecidamente infeciosos para os seres humanos e está classificado como agente biológico do grupo 3 (Decreto-Lei n.º 102-A/2020, de 9 de dezembro, que altera o Decreto-Lei n.º 84/97, de 16 de abril). Os profissionais de saúde podem potenciar as vias de transmissão/propagação de agentes infeciosos, facto que deve ser valorizado no controlo da infeção associada à prestação de cuidados de saúde (³).

A emergência e a rápida disseminação internacional do novo coronavírus colocaram desafios inesperados a todas as entidades nos mais diversos setores. Nenhum país, sistema de saúde ou instituição estava preparado para uma pandemia com a dimensão e com a repercussão que se observam, mas sobretudo porque continua a constituir efeitos (diretos ou indiretos) por um período que se estima longo, constituindo uma prova para todos os países e setores, a nível global. A pandemia alterou a forma como a população e os decisores valorizam a saúde e o acesso aos cuidados de saúde. Destacou também a relevância de uma adequada prevenção e controlo da infeção nos locais de trabalho, reforçando a importância dos Serviços de Saúde Ocupacional, que garantem a proteção e promoção da saúde e bem-estar dos trabalhadores e que neste caso em particular, permitiu limitar o impacto negativo da COVID-19 a todos os níveis (⁴).

Durante o ano de 2020, a equipa multidisciplinar do Serviço Saúde Ocupacional de um Hospital Central garantiu a monitorização dos casos de infeção por SARS-CoV-2 entre os profissionais de saúde: a equipa garantiu a gestão dos sinais e sintomas compatíveis com o diagnóstico de COVID-19 e coordenou os rastreios de contactos, na sequência de cada caso confirmado para a doença, com o propósito de identificar rapidamente potenciais novos casos e assim interromper a cadeia de transmissão da infeção. Estas tarefas implicaram a identificação imediata de todos os contactos decorrentes de cada caso confirmado (tendo em conta o período de infeciosidade, inquérito epidemiológico, avaliação e estratificação de risco dos contactos identificados) e a avaliação dos sinais e/ou sintomas sugestivos de COVID-19. Tratando-se de uma doença de notificação obrigatória, todos os casos confirmados foram notificados na plataforma Sistema Nacional de Vigilância Epidemiológica (SINAVE) e também registados numa base de dados interna ao Serviço de Saúde Ocupacional, criada para o registo das infeções no Centro Hospitalar em questão.

Este trabalho caracteriza os casos confirmados num Hospital Central contribuindo para a criação de medidas de prevenção mais eficientes.

METODOLOGIA

Realizou-se um estudo observacional onde a população-alvo foi constituída pelos profissionais de saúde de um Hospital Central. Destes, selecionaram-se os profissionais que, no período entre o dia 2 de março e o dia 31 de dezembro de 2020, constituíram casos confirmados para COVID-19, através da deteção de ácido nucleicos (RNA) de SARS-CoV-2 por teste molecular de amplificação de ácidos nucleicos (TAAN) ou por teste rápido de antigénio de uso profissional (TRAg), para SARS-CoV-2. A amostra foi composta por 723 elementos. Neste estudo consideraram-se como unidades de base da investigação o registo dos casos confirmados para a doença pelo Serviço de Saúde Ocupacional do Hospital Central, relacionando as variáveis: género, idade, categoria profissional, local de trabalho (serviço hospitalar), presença de sintomatologia e gravidade da doença. Relativamente aos critérios de inclusão considerou-se ser profissional de saúde, exercer funções no Hospital Central em questão e testar positivo para a COVID-19; como critérios de exclusão considerou-se pertencer ao grupo dos profissionais de saúde das empresas prestadoras de serviços.

Os dados obtidos foram analisados com recurso ao programa estatísticoMicrosoft Excel, apresentados através de tabelas e gráficos.

RESULTADOS

A 30 de dezembro de 2020, contabilizavam-se um total de 8979 funcionários ativos no Centro Hospitalar em questão, sendo a sua maioria do género feminino (n= 6601, 74%), da categoria profissional de enfermagem e da faixa etária entre os 46-60 anos de idade. Desde o dia 2 de março até ao dia 31 de dezembro de 2020, contabilizaram-se 723 profissionais infetados (prevalência de 8%). Em termos cronológicos, observou-se um pico de casos no mês de março e outro em dezembro de 2020- gráfico 1.

Gráfico 1 Distribuição dos casos cronologicamente  

As infeções foram mais frequentes no género feminino (76%) (tabela 1), em profissionais até aos 45 anos (tabela 2) e da categoria de enfermagem (tabela 3). Para uma melhor visualização da distribuição dos casos por local de trabalho (serviço hospitalar), representaram-se apenas os serviços que contabilizaram cinco ou mais casos sendo os restantes serviços hospitalares incluídos na categoria “outros”. Os serviços de medicina interna, serviço de urgência, infeciologia e cirurgia registaram o maior número de infeções, como representado no gráfico 2. Em relação à apresentação da sintomatologia, verificou-se que à data do diagnóstico, 68% (n=489) dos infetados apresentava-se sintomático.

Gráfico 2 Distribuição dos casos por local de trabalho (serviço hospitalar) 

Relativamente à gravidade da doença, da amostra total de infetados, cinco profissionais tiveram necessidade de internamento, sendo que um profissional acabou por falecer devido a complicações relacionadas com a COVID-19. Descreve-se que destes casos quatro pertenciam ao género masculino; a idade mínima foi de 23 anos e a máxima de 68; um caso ocorreu na categoria médica, dois em enfermeiros e dois em assistentes operacionais. Estes profissionais pertenciam aos Serviços de Urgência, Cuidados Intensivos, Medicina interna, Pediatria Médica e Gastroenterologia. Cronologicamente, quatro ocorreram em março e um em maio.

DISCUSSÃO DOS RESULTADOS E CONCLUSÕES

Salienta-se que os dados descritos dizem respeito ao período inicial da pandemia onde o conhecimento científico era bastante limitado, os Equipamento de Proteção Individual (EPI) não estavam amplamente disponíveis e as vacinas ainda não estavam a ser distribuídas.

Cronologicamente, o maior número de casos ocorreu em março e em dezembro de 2020, em relação com as vagas pandémicas observadas em Portugal no ano a que este trabalho se refere. No que toca às variáveis demográficas, não se verificou diferença significativa em termos de género, estando de acordo com a epidemiologia da doença. No entanto, apesar de ambos os géneros apresentarem a mesma suscetibilidade à doença, sabe-se que os homens têm um maior risco de doença grave (²), o que é corroborado pelos resultados apresentados no que diz respeito aos casos com necessidade de internamento, assim como ao caso mortal. Em termos de faixa etária, verificou-se uma maior vulnerabilidade à doença nas faixas etárias inferiores. Isto seria esperado uma vez que, do ponto de vista organizacional, optou-se inicialmente por mobilizar os profissionais mais jovens para a prestação direta de cuidados a doentes COVID-19 em detrimento das faixas etárias mais avançadas. Em termos de categoria profissional, o maior número de casos foi registado em enfermeiros (em termos absolutos e relativos). Estes resultados eram expectáveis dada a via de transmissão da doença e ao maior contacto destas categorias profissionais durante a prestação direta de cuidados. Tipicamente, classificam-se como serviços de alto risco de exposição a fatores de risco natureza biológica, os serviços de urgência, medicina interna, infeciologia e unidades de cuidados intensivos e intermédios (⁵) (⁶), onde de facto, foi verificado um elevado número de casos confirmados. Os serviços de Cirurgia do Hospital em questão, foram maioritariamente transformados em serviços de prestação exclusiva de cuidados a doentes com COVID-19, justificando o elevado número de casos observados nesses serviços. Não foram encontrados dados científicos que relacionem a carga viral da exposição com a gravidade da doença desenvolvida; no entanto, verificou-se que a maioria dos casos mais graves (necessidade de internamento/mortalidade) ocorreram em março de 2020 e em profissionais pertencentes a serviços com maior risco de exposição (unidades de urgência, locais onde são realizados procedimentos libertadores de aerossóis). Nesta fase pandémica verificava-se uma escassez de EPI disponíveis e a sua utilização não era ainda obrigatória, traduzindo uma exposição mais desprotegida a este agente.

Constatou-se um importante número de casos assintomáticos, o que pode traduzir uma potencial barreira à identificação de novos casos e consequentemente prejudicar o controlo da transmissão da infeção (⁷), reforçando a importância de uma cuidada vigilância epidemiológica, facilitadora da gestão do risco.

Por fim, verificou-se uma taxa de prevalência da doença de cerca de 8% em profissionais de saúde do Centro Hospitalar, paralelamente a uma taxa de prevalência de 4% verificada na população portuguesa para a mesma altura (⁸) (⁹). Assim, a frequência de casos de COVID-19 entre os profissionais de saúde parece ser, com base neste estudo, bastante superior à população em geral.

Admite-se como limitação do estudo, a possível subnotificação dos casos confirmados à Saúde Ocupacional, havendo a possibilidade de não terem sido registados todos os casos efetivamente existentes em profissionais do Centro Hospitalar. Ainda assim, a elevada contagiosidade do SARS-CoV-2 é igualmente ilustrada nos dados obtidos. Os serviços com maior número de casos confirmados relacionam-se com a prestação direta de cuidados a doentes infetados com COVID-19, reforçando que estes profissionais apresentam um maior risco de exposição profissional e consequentemente de infeção a este agente. Demonstram também que é fundamental assegurar a saúde e segurança dos profissionais através da manutenção de medidas adequadas de proteção individual e coletiva, estruturadas em função do risco de infeção. Em primeiro lugar, é essencial que todos os profissionais com sintomas respiratórios agudos sejam sinalizados, garantindo a correta gestão da sintomatologia apresentada a par de uma adaptação da prestação de cuidados de saúde, que deve ser sempre articulada com os Serviços de Saúde Ocupacional. Acrescenta-se que medidas básicas de prevenção de infeção como a etiqueta respiratória e lavagem e/ou desinfeção correta e frequente das mãos devem ser cumpridas por todos os profissionais de saúde. Os Equipamentos de Proteção Individual devem ser recomendados em função do risco de exposição e cumprindo as normas e orientações atualizadas em cada momento. Da mesma forma, a entidade empregadora e os respetivos Serviços de Saúde Ocupacional devem não só fornecer todos os EPIs necessários, como também contribuir de forma ativa para o seu correto uso, manutenção e aconselhamento através do reforço da formação e/ou informação adequada a cada grupo profissional e garantido a atualização em prevenção e controlo de infeções. Por outro lado, deve ser assegurada a instalação, manutenção e avaliação dos sistemas de ventilação e da qualidade do ar em áreas onde possam circular pessoas com risco infecioso, assim como garantida a limpeza e desinfeção de equipamentos e de superfícies. Face aos dados obtidos, poderá existir benefício na implementação de protocolos que incluam testagem periódica dos profissionais de saúde sobretudo em serviços de maior risco de infeção e/ou de maior vulnerabilidade dos doentes (serviços de oncologia, unidades de transplante, entre outros). Esta medida também contribuiria para o controlo dos casos assintomáticos e, desta forma, quebraria possíveis cadeias de transmissão, já que indivíduos assintomáticos são também infeciosos.

A COVID-19 é atualmente uma infeção respiratória caracterizada por uma apresentação clínica heterógena, e cuja importância epidemiológica depende da adoção de medidas que reduzam a transmissão de SARS-CoV-2, justificando a permanente atualização dos programas de controlo de infeção das instituições para que o risco de exposição seja minimizado. Assim, uma política institucional preventiva para diminuir a transmissão de infeções, antevendo oportunidades e colocando em prática medidas com vista à minimização do risco da exposição profissional, é altamente recomendada. Atualmente, a informação científica disponível sobre casos confirmados de COVID-19 em profissionais de saúde é limitada, e como tal são necessários mais dados para uma melhor caracterização dos fatores de risco e assim garantir uma adaptação dos serviços de saúde que devem priorizar estratégias baseadas na evidência atualizada sobre o SARS-CoV2.