A pandemia COVID-19 criou um problema urgente de saúde pública com consequências a nível mundial. A evidência científica disponível sugere uma associação entre tabagismo e a gravidade da COVID-19, havendo necessidade de reforçar a cessação tabágica a todos os fumadores.¹

Sabe-se que o consumo de tabaco constitui um importante fator de risco para várias patologias crónicas, no meadamente doenças respiratórias, cardiovasculares, diabetes e cancro, entre outras, grupos que correm maior risco de doença grave e mortalidade por CO VID-19.² Vários estudos concluíram que a COVID-19 está associada a maior mortalidade nos doentes fumadores.³

O coronavírus pode representar uma ameaça adicional para os fumadores. O contacto contínuo da mão com a boca durante a atividade de fumar é um fator importante que aumenta o risco de contágio pelo SARS-CoV-2.3 Adicionalmente, a partilha de tabaco e seus produtos está associado a risco de contágio, como por exemplo a partilha de cigarros ou do cachimbo de água ou shisha. Além disso, a utilização de cachimbo de água ou cigarro eletrónico é um risco para transmissão do SARS-CoV-2, pois o utilizador exala gotículas de vapor, que podem transportar o vírus. Por todas estas razões, para além dos benefícios para a saúde e possível impacto na gravidade da doença COVID-19, é plausível que um aumento na taxa de cessação tabágica possa ajudar a reduzir a transmissão comunitária de SARS-CoV-2.²

Em resposta à pandemia COVID-19 e tendo em conta a evidência de que o tabagismo aumenta a gravidade da doença, alguns países proibiram a venda de produtos de tabaco ou tomaram medidas para reduzir o seu consumo, dado o seu potencial para aumentar a probabilidade de transmissão de vírus. Por exemplo, na Índia, as vendas de produtos de tabaco foram proibidas quando o país entrou em confinamento em abril de 2020 e as pessoas foram proibidas de consumir produtos de tabaco em público para evitar a propagação da COVID-19.¹ Todas essas ações, embora temporárias, são uma oportunidade para reduzir a carga global do consumo de tabaco, fortalecendo programas de controlo que visam a redução do tabagismo ativo e visam a proteção das pessoas do tabagismo passivo. A COVID-19 pode representar uma oportunidade para fortalecer as políticas de prevenção e controlo do tabagismo.¹

A pandemia COVID-19 surge como um momento oportuno para encorajar e apoiar os fumadores à cessação tabágica. As intervenções podem incluir, por exemplo, a utilização de novas tecnologias orientadas especificamente para programas de cessação tabágica como aplicações de telemóvel, linhas diretas de apoio ao fumador e reforço de campanhas nacionais de sensibilização para a cessação tabágica. Aproveitando esta janela de oportunidade relacionada com a COVID-19, urge o esforço dos profissionais de saúde garantirem uma intervenção breve para a cessação tabágica nos doentes fumadores ou a referenciação destes utentes para as consultas intensivas de cessação tabágica. Atualmente, o recurso à telemedicina ou outros recursos digitais pode ser privilegiado, de forma a poder ser dada uma resposta a curto prazo e onde seja possível um aconselhamento dirigido a todos os fumadores com entrevista motivacional e para que sejam estabelecidas estratégias quer farmacológicas quer não farmacológicas para a cessação tabágica.

A situação pandémica atual pode influenciar crenças e comportamentos nos fumadores. Se por um lado há fumadores que podem ter aumentado os seus hábitos tabágicos por situações de maior ansiedade e stress relacionados com a pandemia atual, há outros fumadores que ao perceberem a maior suscetibilidade e gravidade

da doença COVID-19, terão uma maior motivação para deixar de fumar.⁴

Nos últimos meses vários estudos foram feitos na tentativa de perceber se a pandemia COVID-19 teve alguma influência nas taxas de cessação tabágica. Um estudo com 357 doentes comparou a taxa de sucesso de cessação tabágica antes e após a pandemia COVID-19, tendo encontrado taxas de cessação após a pandemia COVID-19 estatisticamente significativas (23,7% pré-pandemia versus uma taxa de cessação tabágica de 31,1% após a pandemia - p < 0,001). Conclui-se desta forma que a pandemia COVID-19 teve um impacto po sitivo nas taxas de cessação tabágica.³

Os fumadores podem ser influenciados por toda a informação divulgada sobre a COVID-19 e pelos estudos que mostram a associação negativa entre tabaco e COVID-19. Um estudo holandês avaliou as perceções dos fumadores em relação à suscetibilidade e gravidade da COVID-19 e qual o efeito no comportamento do fumador, nomeadamente no número de cigarros fumados e dificuldade para deixar de fumar. Foram encontradas associações entre as crenças e a motivação para deixar de fumar devido ao novo coronavírus.4 Este estudo mostrou que a motivação para deixar de fumar foi associada às crenças dos fumadores sobre o facto do coronavírus ser uma doença grave, haver um risco acrescido do contágio, e pelo facto dos fumadores com COVID-19 poderem desenvolver uma doença mais grave do que os não fumadores. Foi ainda concluído que um terço dos fumadores estavam mais motivados para deixar de fumar devido ao novo coronavírus.⁴ Estes resultados parecem reforçar a importância de investir em intervenções no âmbito da cessação tabágica em tempos de COVID-19. O reconhecimento de que o novo coronavírus poderá ter consequências mais graves nos fumadores e que deixar de fumar diminui esse risco parece estar relacionado com uma maior motivação para deixar de fumar.⁴

A Sociedade Portuguesa de Pneumologia emitiu recomendações que reforçam a importância de investir rapidamente nos fumadores de maneira a aproveitar a janela de oportunidade que surgiu com a COVID-19. É assim importante: incentivar a cessação tabágica nos doentes e profissionais de saúde; oferecer a utilização de nicotina sob a forma transdérmica ou oral nos profissionais de saúde fumadores durante os turnos de trabalho; recolher a história tabágica de todos os doentes COVID-19; desencorajar a partilha de tabaco ou produtos de tabaco; dar prioridade aos fumadores como grupo de risco; promover a cessação tabágica na comunidade, incluindo cigarros, produtos de tabaco aquecido e cigarros eletrónicos.²