Lipedema é uma condição crónica caracterizada pela distribuição anormal de tecido adiposo, que geralmente apresenta uma distribuição bilateral, simétrica e atinge membros superiores e inferiores,^1-3 sem atingir pés e mãos.⁴

Adicionalmente, esta patologia caracteriza e pela presença de dor, sensibilidade tátil,³ propensão a hematomas e sensação de membros pesados.^1,2,4

Frequentemente, o aparecimento do lipedema coincide com períodos de alterações hormonais, como puberdade, pós-parto e menopausa.^2,4 A sua prevalência atual não está estabelecida, mas sabe-se que afeta quase exclusivamente o sexo feminino¹ e geralmente associa-se à presença de obesidade.²

Além dos sintomas físicos, torna-se importante entender o impacto desta patologia na saúde mental.

Sabe-se que é uma condição pouco compreendida e conhecida. Como tal, a baixa conscientização para a sua existência leva à desvalorização de queixas e ao estabelecimento de diagnósticos tardios, promovendo cursos mais graves da doença, que se traduzem em maior incapacidade funcional, baixa qualidade de vida e autoestima.^2,3

A sua etiologia é desconhecida e, em termos diagnósticos, não existem ainda critérios aceites internacionalmente.

2 Atualmente, o diagnóstico passa pela história clínica com os achados ao exame físico, e pela exclusão de outras doenças com sintomas semelhantes, como linfedema, doença de Dercum e obesidade.^3,4 Esta última muitas vezes coexiste motivando o atraso diagnóstico.

Como meios de diagnóstico complementar a linfocintilografia é a abordagem diagnóstica mais usada.⁴

No entanto, opções menos invasivas como ressonância magnética ou tomografia computadorizada também são úteis para diferenciar linfedema de lipedema.4 Atualmente, não dispomos de cura para esta patologia e as abordagens terapêuticas mais comumente utilizadas visam sobretudo o alívio dos sintomas e redução temporária do edema. Estas incluem drenagem linfática manual e medidas de estilo de vida, contudo a evidência disponível quanto à sua eficácia seja fraca.³

Têm sido exploradas opções terapêuticas mais invasivas, como técnicas de lipoaspiração e cirurgia bariátrica, embora mais investigação seja necessária para que se estabeleça uma recomendação mais robusta para a prática.^1,3

Consideramos assim importante a divulgação de informação acerca desta patologia, cuja prevalência subestimada e o impacto na saúde física e mental impõe uma maior conscientização da comunidade médica, em particular dos médicos de Medicina Geral e Familiar, que pelas características da sua atividade assistencial se encontram numa posição privilegiada para o diagnóstico atempado e gestão desta doença.