Introdução

A depressão é uma das patologias com maior prevalência na sociedade actual (^{Lawlor & Hopker, 2001}; Bahls, 2002;^{Bonilla, G.Santos, & D.Santos, 2004}), traduzindo-se num grave problema de saúde pública (^{Ünner & Özcebe, 2008}). Segundo ^{Vieira, Porcu e Rocha (2007}) e de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS) a prevalência deste transtorno tem aumentado nos últimos anos, atingindo cerca de 5 % da população mundial. Esta patologia tende a ser duas vezes superior nas mulheres (^{Buckworth & Dishman, 2002}; ^{Kuritza & Gonçalves, 2003}; ^{Galambos, Leadbeater, & Barker, 2004}; ^{Justo & Calil, 2006}; ^{VieIra et al., 2007}; ^{Leach, Christensen, Makinnon, Windsor, & Buterworth, 2008}), contudo esta diferença entre os sexos não é estável ao longo da idade, pois tende a ser mais acentuada na adolescência e na adultícia, diminuindo na terceira idade (^{Leach et al., 2008}).

Apesar dos avanços científicos e clínicos no âmbito da saúde mental, a compreensão plena da depressão assim como o seu tratamento continuam incerto. No âmbito da intervenção clínica há mesmo uma busca intensa por formas alternativas à psicofarmacologia. Alguns avanços têm evidenciado a relevância que o exercício físico poderá ter como forma de tratamento. Tendo em conta esta associação, considerámos pertinente esclarecer as diferenças entre os conceitos de actividade física e exercício, que apesar de distintos se encontram inter-relacionados, por isso, ao longo deste trabalho serão usados de forma indiscriminada. Podemos definir actividade física como o movimento produzido pelos músculos esqueléticos, do qual resulta dispêndio energético (^{Buckworth & Dishman, 2002}). O exercício físico é uma “subcategoria da actividade física, é planeada, estruturada, engloba os movimentos corporais repetitivos de uma pessoa que tem como propósito melhorar ou manter componentes físicas ou de saúde” (idem, p. 28).

A depressão é um transtorno de humor quepode ser entendida por manifestações afectivas anómalas que oscilam quanto à intensidade, frequência e duração dos sintomas (^{Vieira et al., 2007}). Assim, e de acordo com Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais (APA, DMS-5, 2013), a depressão caracteriza-se pelo humor depressivo, diminuição do interesse, perda de peso, distúrbios no sono, fadiga ou perda de energia e sentimentos de desvalorização ou culpa. Os indivíduos com depressão deixam de se interessar por actividades que até então lhes eram agradáveis, a sua vida perde o sentido, sentem-se constantemente tristes, tendem a interiorizar os aspectos negativos e a afastarem-se dos positivos, isolam-se no seu próprio mundo que o constroem com uma visão que é exterior a eles, negativa e distorcida, e quem os leva a entrar em desespero ou tornar-se apáticos e com pensamentos relacionados com a morte (^{Kuritza & Gonçalves, 2003}). A gravidade da depressão é determinada pelo desajuste do indivíduo com a realidade, podendo ainda ser classificada de diferentes maneiras: depressão leve, em que o transtorno existe, mas não afecta significativamente o funcionamento do indivíduo; depressão moderada, em que já se verifica um comprometimento do funcionamento ao nível da sua produção e percepção; e, depressão grave, onde se verifica a quebra de relações com tudo e com todos, isolamento e, em casos extremos, pode levar à morte.

A depressão pode surgir como consequência de um conflito interno e de alterações bioquímicas, bem como, de problemas psicológicos e sociais (^{Kuritza & Gonçalves, 2003}; ^{Ünner & Özcebe, 2008}). Esta patologia está ainda associada ao stresse e ansiedade (^{Buckworth & Dishman, 2002}; ^{Saluja et al., 2004}; ^{Keenan-Miller, Hammen, & Brennan, 2007}), a perturbações de atenção e comportamento (^{Saluja et al., 2004}), acontecimentos de vida adversos (^{Buckworth & Dishman, 2002}; ^{Keenan-Miller et al., 2007}; ^{Keller, Neale, & Kendler, 2007}), ausência de auto-cuidado, ambientes mal adaptativos (^{Keenan-Miller et al., 2007}), fracas relações parentais e de pares (^{Field, Diego, & Sanders, 2001}) e consumo de substâncias (^{Saluja et al., 2004}).

A actividade física tem sido cada vez mais alvo de estudo devido aos seus efeitos terapêuticos na depressão (^{Lawlor & Hopker, 2001}). Actualmente, tem surgido um conjunto de estudos sobre a implementação de tratamentos não farmacológicos, nomeadamente a actividade física, que tem demonstrado efeitos anti-depressivos em indivíduos com depressão leve e moderada (^{Paluska & Schwenk, 2000}; ^{Kuritza & Gonçalves, 2003}; ^{Nabkasorn et al., 2005}). A actividade física surge então como uma alternativa, quer para o tratamento, quer para a prevenção de doenças mentais e na melhoria dos estados de humor, nomeadamente na depressão (^{Werneck, Filho, & Ribeiro, 2006}). A actividade física mostra-se mais efectiva quando combinada com a psicoterapia do que por si só (^{Machado & Mota, 1996}; ^{Paluska & Schwenk, 2000}; ^{Nabkasorn et al., 2005}).

De acordo com ^{Richardson et al. (2005}), quando utilizamos a actividade física como complemento do tratamento da depressão, podemos dividi-la em dois tipos: a actividade física estruturada e o estilo de vida activo. O primeiro tipo garante níveis de actividade seguros e mais apelativos num cenário de supervisão, porém, tem como principal desvantagem o custo do espaço, equipamento e acompanhamento. Já o segundo é de baixo custo, flexível e de fácil integração na planificação do dia-a-dia, como é o caso da caminhada, que quase toda a gente pode realizar no tempo de lazer.

As evidências acumulam-se sobre o impacto da actividade física na redução dos sintomas depressivos. Na literatura da especialidade surgem diferentes hipóteses que ilustram os efeitos positivos da actividade física nos sintomas depressivos. A primeira refere-se à interacção social que resulta das relações estabelecidas durante a prática de actividade física (^{Machado & Mota, 1996}; ^{Paluska & Schwenk, 2000}; ^{Kuritza & Gonçalves, 2003}; ^{Richardson et al., 2005}). Outra das hipóteses apresentadas refere-se à distracção ou time out, que assenta na ideia de que a actividade física funciona como uma abstracção de estímulos stressantes e sentimentos adversos (^{Machado & Mota, 1996}; ^{Paluska & Schwenk, 2000}; ^{Daley, 2002}). A hipótese da mestria e do auto-controlo também surge como um possível efeito da actividade física, na medida em que esta aumenta a capacidade física e funcional do indivíduo (^{Machado & Mota, 1996}; ^{Paluska & Schwenk, 2000}; ^{Daley, 2002}; ^{Kuritza & Gonçalves, 2003}). Destaca-se ainda a hipótese de natureza bioquímica, que está relacionada com a libertação de monoaminas e endorfinas, responsáveis pelo aumento das transmissões sinápticas e dos afectos positivos respectivamente (^{Machado & Mota, 1996}; ^{Paluska & Schwenk, 2000}; ^{Daley, 2002}; ^{Kuritza & Gonçalves, 2003}), bem como o aumento dos baixos níveis de norepinefrina que estão associados à depressão (^{Machado & Mota, 1996}). Por último, evidencia-se a hipótese termogénica, que se baseia no aumento da temperatura corporal causado pela prática de actividade física e associado à redução de tensão muscular, e, por sua vez, conduz a uma melhoria nos estados psicológicos (^{Paluska & Schwenk, 2000}; ^{Daley, 2002}). Outra possível explicação destes efeitos argumenta com base no facto de a actividade física provocar informação proprioceptiva contraditória ao esquema cognitivo-emocional da depressão (Mota & Machado, 1996). Para além destes efeitos, a prática de actividade física apresenta outras vantagens quando comparada com outros meios de intervenção, como ser mais saudável e mais acessível a nível económico (^{Cooper-Patrick, Ford, Mead, Chang, & Klag, 1997}; ^{Richardson et al., 2005}; ^{Werneck et al., 2006}).

Constatou-se que quer a actividade físicaaeróbia quer a anaeróbia tem efeitos na redução dos sintomas depressivos (^{Paluska & Schwenk, 2000}; ^{Werneck et al., 2006}), contudo é a actividade física contínua, regular, não competitiva e de intensidade moderada (entre 20 a 40 minutos) que produz maior efeito e cria mais aderência (^{Cooper-Patrick et al., 1997}; ^{Paluska & Schwenk, 2000}; ^{Richardson et al., 2005}; ^{Werneck et al., 2006}). Apesar destas recomendações, a actividade física deve ser adaptada a cada praticante de forma individual (^{Werneck et al., 2006}), tendo em conta o objectivo com que se pratica, a idade, o sexo, o estatuto socioeconómico, a cultura, a forma física, o estado de saúde, as barreiras e os limites à prática de actividade física (^{Richardson et al., 2005}). Segundo Werneck et al. (2006), a prática deve ocorrer em locais agradáveis, proporcionar prazer ao praticante, evitando grandes esforços de modo a que o indivíduo se sinta bem no final. De acordo com ^{Machado e Mota (1996}) e numa meta-análise realizada por North, McCullagh e Tran verificou-se que a actividade física produz efeitos na redução da depressão, tanto em populações clínicas como não clínicas. Contudo, ^{Kuritza e Gonçalves (2003}) referem que em indivíduos com depressão leve/moderada o exercício aeróbio apresenta maiores efeitos anti-depressivos, enquanto que, em depressões graves/ profundas este tipo de exercício apenas proporciona uma melhoria no seu estado físico, não alterando a severidade da doença.

No nosso estudo, optámos por uma população de estudantes universitários, pois, para além de ser uma população mais acessível, estes estão ainda mais vulneráveis, visto que nesta etapa da vida são necessários alguns ajustes em situações stressantes específicas, resultantes da vida académica (^{Rezende, Abrão, Coelho, & Paços, 2008}), nomeadamente a pressão da entrada na universidade, preocupação com o futuro e com o desemprego (^{Ünner & Özcebe, 2008}).

Tendo em consideração que iremos estudarindivíduos saudáveis debruçar-nos-emos fundamentalmente na identificação dos sintomas depressivos globais. Apenas quando comparamos os estudantes por sexo é que as variáveis dependentes foram, em acréscimo a depressão global, as dimensões afectivo-somática e auto-depreciação. Assim, os objectivos específicos foram: comparar por sexo, prática (ou não), frequência semanas e tempo de actividade física ao nível da depressão global.

Métodos

Discussão

Para os efeitos deste trabalho foram definidos como objectivos diferenciar homens e mulheres ao da prática da actividade física. Os nossos resultados apontam para um maior nível de prática de actividade física nos elementos do sexo masculino, o que é corroborado pelos estudos de ^{Camões e Lopes (2008}) e ^{Leach et al. (2008}). Verificámos, ainda, que são os indivíduos do sexo feminino que apresentam valores mais elevados na depressão geral, embora esta diferença não seja significativa. Apesar da sua não significância, estas diferenças vão de encontro aos achados de ^{Byrne et al. (1993}), ^{Gorenstein e Andrade (1998}), ^{Galambos et al. (2004}), Leach et al. (2008) e ^{Rezende et al. (2008}). As análises demonstraram ainda que os praticantes de actividade física apresentam menores médias nos de sintomas de depressão. No entanto, as diferenças de não foram significativas. Estes resultados são partilhados por vários autores: ^{Lawlor e Hopker (2001}) que defendem que os praticantes pontuam menos nas escalas da BDI. Estes resultados são coerentes com os de outros estudos que mesmo que com abordagens e objectivos diferentes contribuem para esclarecer os efeitos da actividade física na redução dos sintomas.

Por exemplo, segundo ^{Nabkasorn et al. (2005}) as actividades como o jogging causam uma diminuição nos índices de depressão. Por sua vez, ^{Babyak et al. (2000}) concluiu que pacientes com depressão que se envolvem na prática de actividade física mostram uma significativa redução dos sintomas depressivos, e esses efeitos tendem a prolongar-se durante seis meses. ^{Brown, Ford, Burton, Marshall e Dobson (2005}) constataram que existe uma associação significativa e negativa entre prática de actividade física e sintomas depressivos. Segundo Goodwin (2003) esta associação pode também ser explicada de forma inversa, isto é, o transtorno mental pode funcionar como uma barreira à prática de actividade física, sendo que as pessoas deprimidas estão menos disponíveis para essa prática devido à apatia e falta de energia. Deste modo, é difícil estabelecer uma causalidade, no sentido em que, o aumento dos sintomas depressivos pode levar ao declínio da prática de actividade física, isto é, o estado depressivo está associado à inactividade física e ao sedentarismo (Nabkasorn et al., 2005).

Nas suas pesquisas, ^{Mello, Boscolo, Esteves e Tufik (2005}) demonstraram que a prática regular de exercício está relacionada com uma menor prevalência de estados depressivos. Goodwin (2003) verificou no seu estudo que a prática regular de actividade física está significativamente relacionada com uma menor probabilidade de vir a desenvolver depressão. Estes resultados relativos à frequência de actividade física vão de encontro aos resultados obtidos no nosso estudo, contudo, os nossos não têm significância estatística. Quando nos referimos à duração da actividade física na depressão, podemos dizer que apesar de não existir um efeito significativo, os níveis de depressão tendem a baixar quando a actividade é superior a uma hora.

Apesar de ser consensual, e de os nossos resultados apontarem para a prática de exercício físico como um factor importante na redução da depressão, ainda não está bem definido como tal ocorre. Assim, é necessário conhecer e compreender qual a intensidade, frequência e duração mais apropriadas para que se verifiquem efeitos efectivos na redução dos sintomas.

Conclusão

Após a análise dos nossos dados, verificámos que os sujeitos do sexo feminino apresentam menores níveis de prática de actividade física, bem como, maiores índices de depressão, o que nos permite concluir que a sua baixa prática de actividade poderá estar associada a níveis mais altos de sintomas de depressão ou que na ausência da prática não beneficiam dos efeitos preventivos do exercício físico. Relativamente à frequência da prática de actividade física, podemos dizer que quem pratica mais vezes tende a apresentar menos sintomas depressivos. Para além do facto do indivíduo praticar actividade física temos de ter em conta o tempo da sua prática, pois os efeitos tendem a ser mais visíveis quando esta ocorre naqueles que praticam durante mais de uma hora.

Deste modo, e uma vez que os sintomas depressivos são muitas vezes frequentes e crónicos, devemos apostar na promoção da actividade física como uma técnica eficaz e de baixo custo quer na prevenção quer no tratamento da depressão. Uma das limitações que podemos apresentar neste estudo está relacionado com a dimensão da amostra e por ter considerado estudantes universitários. Seria da maior importância incluir, para comparações, indivíduos clinicamente diagnosticados com depressão e estudar retrospectivamente a sua história de prática de exercício físico.