Introduction:

Adolescence is a unique period of physical and emotional growth. During the COVID-19 pandemic, several countries decided to close schools, with yet unclear consequences for mental health. Stressful life events may affect adolescents’ quality of life and precipitate psychiatric emergencies. This study aimed to compare the reasons for Emergency Department (ED) visits among adolescents before the COVID-19 pandemic and after the relief of social distancing measures.

Methods:

A retrospective cohort study was conducted, including individuals aged 13-18 years admitted to the ED of a Portuguese level II hospital between January and June 2019 (Group 1) and January and June 2022 (Group 2). Data were collected from electronic medical records. Descriptive and inferential statistical analyses were performed.

Results:

A total of 5135 adolescents were included in the two groups, with no demographic differences between them. Infectious diseases were the most common diagnosis overall. Group 2 showed a significant increase in mental health conditions such as anxiety (odds ratio [OR] 1.354) and feeding or eating disorders (OR 12.380), and its population was generally younger, especially in the feeding or eating disorders and intentional self-harm subgroups. No differences were found between groups regarding preexisting mental health conditions, except for intentional self-harm due to exposure to harmful substance effects, which were significantly more common in Group 2 (OR 4.267).

Conclusions:

Although acute infectious diseases remain the most common cause of ED admissions, this study showed a significant increase in ED visits for mental health disorders, reflecting the impact of the COVID-19 pandemic. Protecting adolescents from adversity, promoting psychological well-being, and ensuring access to mental health care are critical to adolescent health.

Introdução:

A adolescência é um período único de crescimento físico e emocional. Durante a pandemia de COVID-19, vários países determinaram o encerramento das escolas, com consequências ainda pouco claras para a saúde mental. Eventos de vida desencadeadores de ansiedade podem influenciar a qualidade de vida dos adolescentes e precipitar emergências psiquiátricas. Este estudo teve como objetivo comparar os motivos de recurso ao Serviço de Urgência (SE) de adolescentes antes da pandemia de COVID-19 e após o alívio das medidas de distanciamento social.

Métodos:

Foi realizado um estudo de coorte retrospetivo incluindo indivíduos com idade entre os 13 e os 18 anos admitidos no SE de um hospital português de nível II entre janeiro e junho de 2019 (Grupo 1) e entre janeiro e junho de 2022 (Grupo 2).

Resultados:

Foram incluídos 5135 adolescentes nos dois grupos, sem diferenças demográficas entre ambos. As doenças infecciosas foram o diagnóstico mais frequente no geral. O Grupo 2 apresentou um aumento significativo de perturbações de saúde mental, como ansiedade (OR 1.354) e perturbações do comportamento alimentar (OR 12.380), e a sua população foi no geral mais jovem, principalmente nos subgrupos com transtornos alimentares e autoagressão intencional. Não se verificaram diferenças entre grupos relativamente a perturbações de saúde mental pré-existentes, exceto no que se refere a autoagressão intencional pela exposição a efeitos nocivos de substâncias, que foram significativamente mais comuns no Grupo 2 (OR 4.267).

Conclusões:

Apesar de as doenças infecciosas agudas continuarem a ser a causa mais comum de recurso ao SE, este estudo demonstrou um aumento significativo de perturbações de saúde mental, ilustrando o impacto da pandemia de COVID-19 na saúde mental dos adolescentes. Proteger os adolescentes das adversidades, promover o seu bem-estar psicológico e garantir o seu acesso a cuidados de saúde é fundamental para a saúde nesta faixa etária.

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