KASTENHOLZ, Elisabeth    LIMA, Joana. The Integral Rural Tourism Experience from the Tourist’s Point of View: A QualitativeAnalysis of its Nature and Meaning. []. , 7, pp.62-74. ISSN 2182-8458.

^len^aRural areas have attracted increasing interest as a space for leisure and tourism, as a result of recent trends in tourism demand, especially from urban populations. However, although the literature on the tourist experience has increased significantly in the past decades, the tourist experience of visiting rural areas remains a relatively understudied field of research. In this context, this paper aims to analyse the nature of the tourist experience in a rural context, focusing on the tourists’ point of view. Concretely, in-depth interviews were conducted with 44 individuals who had visited rural areas, aiming at a deeper understanding of the three phases of the tourist experience: (i) pre (planning, expectations and motivations); (ii) during (events occurred during the visit); and (iii) after the experience (satisfaction, memories and evaluation of the visit). The results show that the countryside is imagined as a space opposed to the negative aspects of the urban space, ideal for resting, recovering forces and living as a family, often associated with the possibility of getting to know the "ancient" and "traditions". However, results also show that rural tourism destinations should seek alternatives to create a dynamic that attracts/ satisfies tourists without damaging their natural, cultural and social resources.^lpt^aAs áreas rurais têm suscitado um interesse crescente como espaços de lazer e turismo, em consequência das recentes tendências da procura turística, especialmente das populações urbanas. No entanto, apesar de a literatura acerca da experiência turística ter aumentado, a experiência vivida pelos turistas quando visitam espaços rurais permanece uma área relativamente pouco estudada. Neste contexto, o presente trabalho tem como objectivo analisar a natureza da experiência turística em meio rural, do ponto de vista dos turistas. Na prossecução deste objectivo foram aplicadas entrevistas em profundidade a 44 indivíduos que já tinham visitado espaços rurais, visando uma compreensão aprofundada das três fases de uma experiência turística: antes (i) (planeamento, expectativas e motivações para realizar a visita); (ii) duante (ocorrências e actividades durante a visita); e (iii) depois (satisfação, memórias e avaliação da visita). Os resultados obtidos revelam que o espaço rural é imaginado como um espaço em oposição aos aspectos negativos do urbano, ideal para descansar, recuperar forças e conviver em família, muitas vezes associado à possibilidade de conhecer o "antigo", as "tradições". Porèm, è ainda revelado que este espaço, enquanto destino turístico, deve procurar alternativas para criar uma dinâmica que atraia/ satisfaça os turistas, sem descaracterizar a sua base distintiva de recursos.

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