Área de Estudo

A ZVN de Esposende-Vila do Conde, com uma extensão de 205,72 km², abrangendo quatro municípios (95,42 km² em Esposende [46%], 69,75 km² em Barcelos [34%], 33,75 km² em Póvoa de Varzim [16%] e 6,8 km² em Vila do Conde [3%]) da região Norte (NUT II), constituiu a área de estudo para a aplicação da metodologia de monitorização de nitratos nas águas subterrâneas que consiste na recolha de dados geográficos relevantes (pontos de água, parcelas cultivadas, fossas, nitreiras, estufas e estábulos), inquéritos aos agricultores (para recolha de informação sobre as práticas de fertilização das culturas por parcelas e culturas) e registo dos dados de análises de solo e água. Este território caracteriza-se por três sistemas culturais principais (culturas forrageiras, horticultura ao ar livre e horticultura em estufa) e por atividades pecuárias (bovinos de leite e bovinos de carne), sobretudo nas freguesias do concelho de Barcelos.

Na última década do século XX e na primeira do século XXI, são evidentes as alterações na atividade agrícola, designadamente o abrandamento de determinadas atividades agro-pecuárias, a par de uma constante e acentuada diminuição do número de agricultores no território. Assim, para além da redução muito significativa do número de explorações agrícolas, diminuiu também a área de Superfície Agrícola Utilizada (SAU), a área de matos e floresta sem cultura sob coberto, e a superfície irrigável. O território da ZVN de Esposende-Vila do Conde tem menos agricultores, menos animais, menos SAU, menos área de floresta e superfície irrigável, menos área de horticultura ao ar livre e menos área de vinha. Por outro lado, tem mais população residente, mais densidade populacional e aumentou significativamente a área de culturas protegidas.

Nos doze anos compreendidos entre 2008 e 2019, verificou-se uma diminuição muito acentuada do número de explorações com bovinos, menos 770 explorações, representando um decréscimo de 55,4% face ao valor de 2008, com um decréscimo médio anual de 4,6%. Nesse período, a ZVN de Esposende-Vila do Conde teve decréscimos de 44,5% no número de explorações com bovinos, 10,2% do número total de bovinos e cerca de 11,5% no número de Cabeças Normais (CN) de bovinos entre o primeiro e último quadriénios.

Classificada em 1997 como área particularmente sensível à poluição das águas subterrâneas por nitratos, a DRAPN realiza anualmente, desde 2007, a monitorização e o acompanhamento de explorações agrícolas neste território, dispondo de um conjunto de dados alfanuméricos e geográficos, que constituem uma série temporal robusta, bastante detalhada e desagregada quanto às práticas agrícolas e presença do elemento químico nitrato (NO₃ ^-) nas águas subterrâneas.

Amostra

Foram selecionadas para a amostra em estudo, explorações agrícolas que se encontravam totalmente ou parcialmente inseridas na ZVN de Esposende-Vila do Conde, com dimensões físicas mínimas de 2 ha de SAU para as explorações pecuárias (leite ou carne), 1 ha para as explorações de viticultura ou fruticultura, e 0,5 ha para as explorações de horticultura ou floricultura, conforme definido na Portaria n.º 259/2012 de 28 de agosto de 2012.

A amostra anual de monitorização é selecionada aleatoriamente a partir da base de dados do Módulo de Aquisição da Informação Base (MAIB), que está integrada no SIA-ZV. Contudo, é adotado um procedimento que exclui as explorações que tenham sido monitorizadas nos quatro anos anteriores visando a inclusão de um maior número de explorações ainda não visitadas, ou visitadas há mais tempo, promovendo uma maior divulgação do PA da ZVN.

Desde 2008, foi obtida informação técnica através da monitorização de 1.202 explorações (Quadro 1), tendo como atividades principais a horticultura (42,2%), os bovinos de leite (34,4%), as culturas arvenses (11,4%) e os bovinos de carne (7,5%).

Informação e sensibilização dos agricultores para cumprimento do Programa de Ação

No âmbito do Programa de Ação (PA) da ZVN de Esposende-Vila do Conde, realizaram-se, anualmente no início da campanha de monitorização (julho), reuniões de informação e sensibilização com os agricultores, tendo como objetivos divulgar as obrigações resultantes do referido PA, bem como dar a conhecer a metodologia e os pressupostos do trabalho de acompanhamento das explorações a visitar em cada campanha anual de monitorização.

O número de agricultores que participaram nas reuniões de informação e sensibilização ao longo das doze campanhas dos três quadriénios analisados foi de 727, para um total de 1.416 agricultores previamente selecionados, o que representa 51% de presenças. Ao longo do tempo verificou-se uma menor tendência para participação dos agricultores possivelmente devido à duplicação da monitorização das explorações selecionadas.

Além das sessões de informação e sensibilização dos agricultores realizadas para o cumprimento do PA, foi efetuada, anualmente, uma reunião com entidades (Câmaras Municipais, Cooperativas Agrícolas e outras organizações de produtores, Agência Portuguesa do Ambiente e Direção Geral Agricultura e Desenvolvimento Rural) para apresentação e reflexão sobre os resultados anuais. Entre 2008 e 2019 foram realizadas 12 reuniões onde participaram 19 entidades, presentes 98 vezes, com a presença de 122 técnicos no total.

Regra geral, no final de cada campanha de monitorização foi realizada uma entrevista individual com os agricultores, para divulgação dos indicadores de monitorização encontrados, procurando, eventualmente, ajustar as práticas agrícolas, promover mudanças no sistema de exploração, ou alterações nas instalações pecuárias, que permitam ao agricultor o cumprimento dos indicadores de controlo.

Sistema Integrado de Apoio às Práticas Agrícolas em Zonas Vulneráveis (SIAPA-ZV)

A DRAPN dispõe, desde 2014, do Sistema Integrado de Apoio às Práticas Agrícolas em Zonas Vulneráveis (SIAPA-ZV), uma ferramenta digital gratuita, destinada a facilitar o apoio aos agricultores, designadamente na elaboração do documento obrigatório «Ficha de Registo de Fertilização», bem como auxilia-los na melhoria da gestão dos efluentes pecuários.

No decorrer das campanhas de monitorização foram identificados potenciais interessados na utilização desta ferramenta, entre técnicos e agricultores, posteriormente convidados para participar em sessões específicas de formação. Entre 2014 e 2019 foram realizadas 7 sessões de treino, com um total de 73 participantes, para utilização da plataforma informática SIAPA-ZV, concretizando-se em 2.551 acessos até final de 2019, com 292 utilizadores inscritos e em que 59% possuem explorações agrícolas inseridas nos quatro concelhos da ZVN de Esposende-Vila do Conde.

Concentração de nitratos nas águas subterrâneas das explorações agrícolas

A concentração média de nitratos na água dos poços e furos avaliados nas explorações visitadas, entre 2008 e 2019, foi de 64,3 mg NO₃ ^-/L, sendo demonstrada (pela reta de regressão linear negativa y=-0,9635x+70,603) uma tendência para a redução dos nitratos de origem agrícola nas águas subterrâneas (Figura 1) reduzindo de 82,1 mg NO₃ ^-/L em 2008 para 56,6 mg NO₃ ^-/L em 2019. Contudo, embora estando muito próximo de apresentar um valor médio abaixo do valor máximo admissível (50 mg NO₃ ^-/L) o que será expectável em 2020, e de terem sido encontrados valores médios com oscilações anuais significativas em 2013 e 2015 e na Póvoa de Varzim em 2010 e 2018, os dados recolhidos apontam para uma diminuição da concentração do nitrato nas águas subterrâneas da ZVN Esposende-Vila do Conde.

Em média, entre 2008 e 2019, foram realizadas anualmente 161 recolhas de amostras de águas na ZVN de Esposende-Vila do Conde. Os dados referentes à concentração de nitratos nas águas subterrâneas das explorações monitorizadas (Quadro 2) demostram que no global, apesar da diminuição de 29,8% do número de amostras recolhidas entre o primeiro e último quadriénio, as concentrações mínimas de nitratos (valores mais baixos observados) aumentaram para o dobro, a concentração média decresceu 12,1%, passando de 69 para 61 mg NO₃ ^-/L, e a concentração máxima decresceu 15,5% passando de 308 para 260 mg NO₃ ^-/L.

Figura 1 Evolução da concentração média de nitratos na água por concelho, obtida por análise expedita. 

Em termos territoriais a concentração média de nitratos nas águas subterrâneas foi mais elevada no concelho da Póvoa de Varzim, onde existe maior predominância de arenossolos e sistemas culturais de horticultura (ar livre e estufa), enquanto no concelho de Barcelos, onde predominam os cambissolos e sistemas culturais de culturas forrageiras associados à pecuária de bovinos, essa concentração média foi menor, no entanto, próxima do valor máximo admissível.

A divisão do território do ponto de vista agrícola, com uma zona de horticultura intensiva, em solos de grande permeabilidade, e outra de pecuária leiteira intensiva, com solos e atividades agrícolas diferenciados, conduzirá a resultados médios globais muito dependentes da composição das amostras de explorações selecionadas, atendendo a que as práticas agrícolas, em particular de fertilização dos solos são diferentes (com predominância de azoto de origem mineral na horticultura e de azoto orgânico na pecuária) e sobretudo do tipo de solos utilizados por esses sistemas de produção.

Concentrações de nitratos em pontos de água para rega ou abastecimento doméstico

Em consonância com os relatórios quadrienais (MAMAOT, 2012; DGADR, 2016), os resultados da monitorização na ZVN de Esposende-Vila do Conde, em 1.517 poços (profundidade média de 8,4 m) e 364 furos (profundidade média de 90,7 m) ao longo de doze campanhas (Figura 2), demonstraram valores mais elevados de nitratos nas águas dos poços (média de 70,3 mg NO₃ ^-/L) do que em furos (média de 41,3 mg NO₃ ^-/L), corroborando o facto de que é em pontos de água de menor profundidade que se encontram níveis mais elevados de contaminação por nitratos (^{Mahvi et al. 2005}; MAMAOT, 2012; DGADR, 2016).

No que respeita à concentração de nitratos, os dados agregados das doze campanhas permitem concluir que a qualidade média das águas de abastecimento doméstico do agricultor não é melhor que a qualidade média das águas destinadas exclusivamente à rega. Por outro lado, enquanto nos pontos de água do “poço”, os valores médios encontrados nas águas destinadas à rega e ao consumo doméstico são semelhantes (respetivamente 69,3 e 72,3 mg NO₃ ^-/L), nos pontos de água do “furo” a concentração média em nitratos das águas para rega é muito inferior à dos furos que se destinam ao abastecimento doméstico (respetivamente 34,4 e 50,1 mg NO₃ ^-/L).

Figura 2 Concentrações médias de nitratos (mg NO₃ ^-/L) por tipo de ponto de água. 

Análise espaciotemporal dos nitratos nas águas subterrâneas

A análise individual da concentração de nitratos nas águas subterrâneas não revelou uma tendência espaciotemporal nítida, sendo necessária a utilização de uma técnica que permita a delimitação das áreas afetadas por contaminação em nitratos dentro da ZVN de Esposende-Vila do Conde. Com base na informação de 1.530 pontos de água analisados ao longo de onze campanhas de monitorização, entre 2009 e 2019 , foi efetuada uma análise por quadriénios (2008-2011, 2012-2015, 2016-2019) (Quadro 3) e uma análise para o histórico de monitorização (2009-2019) (Figura 3).

A análise estatística foi efetuada com recurso à técnica de Inverse Distance Weighted (IDW), mais concretamente com o tipo de IDW Universal que interpola a concentração de nitratos encontrados nas águas nos locais de amostragem para toda a ZVN com base na distância média ponderada entre os pontos. Através desta metodologia de interpolação de dados, é possível extrapolar os resultados das análises dos pontos de água para superfícies homogéneas e assim quantificar que na área da ZVN, entre 2008 e 2019 as concentrações em nitratos na água subterrânea abaixo dos 50 mg NO₃ ^-/L representavam 60,1% da área total da ZVN, enquanto 35,7%, se situa entre 50 mg NO₃ ^-/L e 100 mg NO₃ ^-/L, e a restante área (4,2%) se encontra acima dos 100 mg NO₃ ^-/L.

A distribuição dos pontos de água analisados possui uma dispersão por todo o território da ZVN e que representa as origens de água utilizadas pelos agricultores, onde se refletem os fatores biofísicos (declive da parcela, tipo de solo, pluviosidade, características do solo, distância a uma linha de água, etc.) e as práticas agrícolas de cada exploração agrícola (quantidade de azoto mineral/orgânico aplicado, aplicação de chorume em cobertura, etc.) com influência na concentração de nitratos nesses pontos. Esta diversidade de pontos de água permitiu, através da análise geoestatística, gerar zonas com graus de contaminação diferenciados. Assim, no concelho de Esposende, designadamente no interior-norte do concelho (freguesias de Forjães, Vila Chã, Curvos e Palmeira de Faro) pode considerar-se que é menos afetado do que as freguesias junto ao rio Cávado, nomeadamente as da margem esquerda (Fonte Boa, Rio Tinto e Apúlia). No concelho de Barcelos, não obstante a elevada carga pecuária, as freguesias de Paradela, Cristelo, Milhazes e Barqueiros, prevalecem, devido à menor aplicação de azoto de origem mineral, no todo ou em grande parte, dentro da zona de mais baixa concentração em nitratos (≤ 50 mg NO₃ ^-/L), enquanto as freguesias junto ao Cávado (Vila Seca e Fornelos) se localizam já na zona intermédia (50 a 100 mg NO₃ ^-/L).

Na análise espacial do histórico, as freguesias da Póvoa de Varzim, sobretudo Estela, Aguçadoura e Navais integram a mancha mais crítica da ZVN, pois é aí que se localiza a maior mancha contínua com concentração em nitratos acima dos 100 mg NO₃ ^-/L, sendo de realçar a predominância de arenossolos nestas freguesias, o que facilita a lixiviação do nitrato para o aquífero e as adubações excessivas em azoto de origem mineral, sobretudo na horticultura ao ar livre.

Não menos preocupantes são as manchas no concelho de Esposende, nas freguesias de Fonte Boa, Apúlia e Mar e no concelho de Barcelos, a freguesia de Fornelos que constituem focos difusos, possivelmente associados a fatores não agrícolas (ausência de saneamento básico) ou má gestão dos efluentes e/ou fertilizações minerais. Naturalmente que a redução ou eliminação de toda a mancha a cor cinza, acima de 100 mg NO₃ ^-/L, deverá constituir objetivo de médio prazo para a ZVN, meta que não será facilmente atingida, considerando a multiplicidade de fatores (biofísicos ou relativos às práticas agrícolas) que podem interferir na manifestação de fenómeno de contaminação difusa.

Figura 3 Zonagem de distribuição dos nitratos nas águas subterrâneas (2009-2019).