1. Introdução

É sabido que os portugueses aportaram à ilha de Timor em demanda do sândalo (Santalum album L.), na sequência da conquista de Malaca por Albuquerque em 1511, a que se seguiu a viagem comandada por António de Abreu às ilhas das especiarias, Banda e Molucas. Dessa viagem resultou a documentação cartográfica elaborada por Francisco Rodrigues reportada a c. 1512, também coligida a partir de informação de origem javanesa (Sousa, 2016), que menciona “a ilha de Timor onde nasce o sândalo”, embora se tenha por provável que só posteriormente terá existido contacto com as populações da ilha, cerca de 1514 ou 1515 (e.g. Matos, 1974, p. 36; Thomaz, 1998, p. 594; Casquilho, 2014).

Mas o comércio do sândalo com potências regionais tem uma história mais antiga: no tratado Tao-i-Chi-Lueh (c. 1350) um cronista chinês escreveu que nas montanhas da ilha, aí designada Ku-li Ti-men, não crescem outras árvores senão sândalos, que são muito abundantes, sendo o lenho comercializado em troca de prata, ferro, porcelana e tecidos (^{Ptak, 1983}); ainda Ptak (1983) refere a existência de menções chinesas a Timor anteriores, datadas de 1250 e 1345, sendo então a ilha nomeada como Ti-wu ou Ti-men.

Também há notícia da presença regular de mercadores javaneses, indianos e árabes, entre outros; por exemplo, Timor é mencionada num poema javanês reportado a 1366 (^{Hägerdal, 2012}, p.15) e o cronista da viagem de Magalhães e Elcano, Antonio Pigafetta, refere que, estando aportado em Timor em 1522, viu um junco das Filipinas (lução) carregando sândalo (Pigafetta, 1524, p. 79). Na Figura 1 pode ver-se um esboço da ilha de sua autoria.

O médico português, judeu sefardita, Garcia de Orta, dedicou ao sândalo um colóquio do seu tratado escrito em Goa em meados do século XVI, onde se pode ler:

E quanto he ao sandalo branquo e amarelo, muyto grande cantidade se guasta em toda a India; porque toda a mais gente, ora sejam Mouros ora Gentios, se untam com sandalo desfeito em aguoa, e pisado em pedras, que pera esse mister tem feitas; e asi untam todo o corpo até que se seca pera estarem frios, e cheirarem bem; porque esta terra he muito quente, e a gente della muyto amigua de cheiros. (Orta, 1563/1895, p. 282)

Também existe menção de um mapa de Timor concebido por Emanuel Godinho de Erédia cerca de 1613, onde, para além do sândalo, se refere a existência de plantas medicinais e ouro (Gunn, 2009). No entanto, não parece haver notícia da utilização do sândalo na ilha de Timor como planta medicinal, apesar de lhe serem conhecidas desde há muito propriedades terapêuticas: por exemplo, misturando a madeira moída em pó com água e leite para curar febres altas e gonorreia e ainda como tónico cardíaco (e.g. Sousa, 2018, p. 118), a que acrescem outros usos, incluindo valências anticancerígenas (e.g. Casquilho, 2015).

Um exemplo elucidativo dessa elipse é a lista de 32 plantas compilada no final do século XVIII pelo dominicano Frei Alberto de S. Thomaz (c. 1789/2016), cuidadosamente ilustrada, onde não consta essa espécie arbórea de lenho odorífero. A título exemplificativo mostra-se na Figura 2 a estampa 36 dessa compilação, denominada Dilla/marmeleiro, aí referida como sendo útil contra o veneno da cobra verde, fazendo-se uma aplicação de cataplasma de casca da árvore mastigada junto com betel (Piper betle L.).

De entre os enciclopedistas franceses que visitaram Timor, tem-se conhecimento do botânico Leschenault de la Tour que, no início do século XIX, faz uma descrição detalhada das atribuições dos régulos e do direito costumeiro na região de Kupang (Cupão), incluindo no abate e venda de árvores de sândalo (^{Durand, 2006}, pp. 188-190) e também do texto que Louis-Claude de Freycinet publicou em 1815, onde se descrevem numerosos atributos dos reinos mineral, vegetal e animal (Durand, 2006, pp. 207-216).

Posteriormente são conhecidos os relatos das viagens dos naturalistas britânicos Wallace (1890) que passou quatro meses em Díli em 1861, e de Forbes (1885) que visitou a ilha cerca de duas décadas depois, durante meio ano, deixando uma descrição circunstanciada, acompanhada de anexos sistemáticos onde constam cerca de 255 espécies de plantas. Um marco incontornável na caracterização da flora presente no Timor português é a lista de mais de 240 nomes indígenas de espécies vegetais, elaborada por Ruy Cinatti (Gomes, 1954).

Recentemente Sousa, Silva, Paiva e Silveira (2011) elaboraram um guia de árvores e arbustos presentes na cidade de Díli, com informação detalhada sobre as espécies.

Em termos genéricos de biodiversidade, Timor-Leste está inserido na região denominada Wallaceae (e.g. ^{Denis 2014}, p. 11), num dos “hotspots” aí considerados (Sodhi, Koh, Brook & Ng, 2004), propondo-se, a propósito da conservação dos recursos naturais, uma agenda multidisciplinar que inclui a delimitação de reservas e incentivos económicos, controle demográfico, capacitação de instituições e implementação de regimes de conservação (Sodhi, Posa, Lee, Bickford, Koh & Brook, 2010). No entanto, as mudanças no coberto vegetal em Timor-Leste na década 1989-1999 foram analisadas e concluiu-se que no período considerado as florestas de tipo savana tropical decresceram em área quase 15% (Bouma & Kobryn, 2004), assunto revisitado recentemente onde se enfatiza a maior pressão antrópica no Sul do país, resultando em menor abundância e diversidade (Crespi, Ferreira, Fonseca & Marques, 2013).

Por outro lado, é sabido que o conhecimento ecológico tradicional no domínio da etnobotânica e práticas fitoterapêuticas contribui para melhorar e implementar políticas de conservação e gestão dos recursos naturais (^{Ragupathy, Steven, Maruthakkutti, Velusamy & Ul-Huda, 2008}) além de promover a resiliência cultural das comunidades. Este aspecto foi, aliás, ressalvado expressamente para a comunidade de língua fataluku no pós-conflito (^{McWilliam, 2008}), e abordado no âmbito da caracterização aprofundada dessa cultura no tempo do Timor português (Gomes, 1972, pp.202-203).

Neste escrito, procurar-se-á dar um contributo sistematizado de algumas dezenas de plantas referidas como tendo propriedades medicinais associadas a práticas tradicionais em Timor-Leste, efetuada através da revisão bibliográfica da literatura existente e de informação verbal prestada por curandeiros.

2. Práticas tradicionais e plantas medicinais em Timor

Pelos relatos disponíveis, os timorenses - anteriormente à cristianização e até aos dias de hoje - ainda que em formas híbridas, professam uma religião constituída por um conjunto de superstições assente num misto de temor e adoração pelo espírito dos mortos, materializados por pedras, aves, animais, poços, ribeiras ou objetos dotados de misterioso poder mágico, benéfico ou maligno, a que chamam lulik (em tétum) que significa sagrado e intangível (Matos, 1974, p. 34), ou ainda santo e interdito, regulando as relações humanas com a divindade por intermédio da natureza e da invocação dos espíritos dos antepassados (Araújo, 2016). Neste âmbito incorre, para além do sacerdote dato lulik, também a figura do curandeiro denominado matan-dook (e.g. Figueiredo 2004, p. 105) termo que também se aplica a feiticeiro e vidente, significando literalmente “olho longe” (^{Costa, 2000}, p. 244).

^{Trindade (2016}) refere o que o lulik reporta-se ao cosmos espiritual que contém a criatura divina - Maromak em tétum, Uruwatu em makasae- o espírito dos ancestrais e a raiz espiritual da vida, incluindo as regras e os regulamentos sagrados que ditam as relações entre as pessoas, e entre estas e a natureza. Já ^{Freud (1918}, p. 128) referia que o animismo é um sistema de pensamento e que a raça humana desenvolveu, no decurso das eras, três grandes representações do universo: animista, religiosa e científica - e que a primeira, não sendo ainda uma religião, contém os seus fundamentos.

Wallace (1890, p. 149) identificou as práticas tradicionais que então observou designando-as pomali e equiparou-as ao conceito de tabu prevalecente nas ilhas do Pacífico, enquanto ^{Castro (1867}, p. 315-317) identifica pomali com a casa sagrada, uma-lulik em tétum, também referindo que os estilus de Timor constituem o conjunto de regras estabelecidas pela tradição e observadas pelas comunidades da ilha, conceito que é designado por adat em ilhas vizinhas da Indonésia como seja em Flores (e.g. ^{Moser, 2011}, p. 16; Viola, 2013, p. 16).Também Forbes (1885, p. 475) relata minuciosamente um caso em que foi impedido de entrar numa floresta considerada lulik - um interdito cuja violação incorreria em doença e morte, de acordo com a tradição local. Obviamente, também se erguem vozes dissonantes; por exemplo, ainda no período colonial português, o padre Ezequiel Pascoal insurgia-se contra as práticas tradicionais terapêuticas, afirmando: “E que obstáculo à intervenção benéfica da ciência, obstáculo mais nocivo do que se imagina” (Pascoal, 1936).

^{Moreira (1968}) refere que a sapiência dos matan-dook é vastíssima mas secreta, e que as próprias plantas medicinais são consideradas lulik (sagradas) e só podem ser colhidas para fins curativos, sendo bem poucos os que conhecem as suas aplicações. O termo lulik, próprio do tétum, expressa-se doutras formas nos diferentes grupos etnolinguísticos de Timor-Leste de que foram identificados 31 tipos - ancorados em duas raízes principais, designadas respetivamente austranésia e papua-melanésia (e.g. Figueiredo, 2004, pp. 64-70) -, tendo-se por exemplo as palavras: tei em fataluku, pó em bunak, falu’unu em makasae, entre outras.

Existem vários trabalhos que sistematizaram informação relativamente a plantas medicinais utilizadas em Timor-Leste. Além do texto precursor de Frei Alberto de S. Thomaz (1788-1800/2016), já anteriormente referido, ^{Moreira (1968}) organizou, por campos terapêuticos, uma lista de plantas medicinais do Timor português. Já depois da independência de Timor-Leste, ^{Collins, Martins, Mitchell, Teshome e Arnason (2006}) compararam, em termos de etnobotânica e características fitoterapêuticas, as subculturas laklei e idate, dialetos de idalaka, aparentado a mamba’e, língua do ramo austranésio; na continuidade, produziram uma elucidação sobre as práticas medicinais tradicionais no domínio da etnobotânica na cultura fataluku da região oriental do país e sua importância na resistência à ocupação Indonésia, reportando cerca de 40 espécies vegetais (Collins, Martins, Mitchell, Teshome & Arnason, 2007).

A docente timorense Maria da Costa defendeu, há poucos anos, em dissertação de mestrado, que as plantas medicinais como instrumento de ensino serão de grande importância e que o uso dessas plantas como recurso didático auxiliará na formação e reflexão para o aproveitamento dos biomas e outros recursos naturais e também nas intervenções do homem no meio ambiente (Costa 2010, p. 47). Ainda, elaborou-se um esboço ilustrado de espécies que é utilizado atualmente junto dos estudantes do ensino básico e secundário em Timor-Leste (Ezequiel e Santos, n.d.). Recentemente, uma dissertação de mestrado realizada e defendida na Universidade Nacional Timor Lorosa’e visou a caracterização do valor socioeconómico e cultural das plantas medicinais em Timor-Leste (^{Martins, 2015}).

Naturalmente, a problemática da fitoterapia ao longo dos tempos e no contexto das diversas culturas e biomas, tem uma amplitude transversal: por exemplo a historiadora brasileira Mary del Priore documenta, de forma narrativa, múltiplas utilizações de plantas medicinais indígenas, a par de outras importadas, no período colonial do Brasil (Priore, 2016, pp. 367-383). Ainda, Ferrão (2012) oferece uma boa panorâmica da permuta de plantas ocorrida entre África Ocidental e a América do Sul, no período dos descobrimentos portugueses. Também, ^{Costa e Carvalho (2012}) reportam a importância dos Colóquios de Garcia de Orta atrás referidos, na circulação do conhecimento médico entre oriente e ocidente, no século XVI.

3. Metodologia

A metodologia utilizada neste trabalho consistiu de duas etapas. Numa primeira fase recolheu-se da bibliografia consultada, constante na Tabela 1, o conjunto de espécies identificadas ao nível do nome científico, tendo como foco as fontes direcionadas ao tema de estudos sobre fitoterapia em Timor-Leste, como sejam F1, F2, F3, F6, F7, F10, que constituem a base da referenciação, enquanto as outras fontes são utilizadas de forma complementar, dada a sua natureza genérica sobre flora existente em Timor, incluindo exóticas adaptadas, como sejam F4, F5 e F9, neste último caso incidindo exclusivamente em plantas lenhosas dos arruamentos de Díli, embora comportando ocasionalmente informação de natureza fitoterapêutica; por sua vez F8 (Sarmento, Worachartcheewan, Pingaew, Prachayasittikul, Ruchirawat & Prachayasittikul, 2015) reporta especificamente uma só planta cujas propriedades foram estudadas em contexto laboratorial numa vertente bioquímica - tendo os autores confirmado a respetiva relevância em face dos usos tradicionais - e que salientamos, por forma a servir de referência/modelo para estudos análogos.

Numa segunda etapa, foram inquiridos curandeiros matan-dook, sobretudo nas cidades de Díli e Baucau. A inquirição foi livre, no sentido de que lhes foi dada a iniciativa de mencionar plantas associadas a práticas fitoterapêuticas tradicionais, sendo descartados os casos em que houve menos de 5 plantas mencionadas, restando, no final, um total de 45 curandeiros apurados. Para efeitos de sistematização do âmbito fitoterapêutico, utilizou-se a Tabela 2, onde pode ver-se a lista de grupos de patologias/desordens de sistemas orgânicos que foi adotada neste artigo para associar as menções dos curandeiros. Esta foi adaptada das versões existentes em ^{Collins et al. (2006}, 2007), com a principal diferença de que na Tabela 2 não referimos os domínios da medicina tradicional veterinária e da terapêutica dos envenenamentos que ocorrem nessas referências por um lado e, por outro, acrescentou-se o grupo das doenças tropicais (G12) pelas numerosas menções efetuadas pelos curandeiros relativas a malária. Também no caso de ^{Martins (2015}, pp. 67-71) utilizou-se apenas a síntese da informação relativa às plantas medicinais de Timor-Leste constante nessas páginas.

As menções efetuadas pelos curandeiros são denotadas M(x), sendo x o respetivo número; observe-se no entanto que tal não significa que tenham existido x curandeiros diferentes a mencionarem a planta em questão, porquanto o mesmo curandeiro pode mencionar várias vezes a mesma planta relativamente a terapêuticas de patologias distintas. As menções dos curandeiros foram desambiguadas recorrendo a nomes vernáculos das plantas em diferentes línguas maternas de Timor-Leste, depois associadas frequentemente à língua malaia, para efeitos de se obter fotografias auxiliares disponíveis na internet que permitissem escrutinar a identificação. Naturalmente que neste artigo não nos pronunciamos sobre a relevância das menções, apenas procurando reportar o que nos foi comunicado.

4. Resultados

Apresentam-se os resultados que derivaram da compilação bibliográfica referida e da auscultação aos curandeiros, organizados alfabeticamente por família botânica. Em alguns (poucos) casos utilizou-se sinonímia, quando as correspondentes fontes a implicavam, sendo o sinónimo apresentado entre parêntesis retos, por exemplo [Cascabela thevetia (L.) Lippold]. Para efeitos da nomenclatura botânica adotada utilizou-se preferencialmente o sítio da internet Tropicos (tropicos.org), complementado pelo sítio Encyclopedia of Life (eol.org) e outros; em poucos casos deixamos a fonte interrogada (?) porque embora nos pareça ser tal, não houve confirmação absoluta.

5. Conclusão

Neste trabalho, e conforme a metodologia antes descrita, são reportadas um total de 130 espécies vegetais associadas a práticas fitoterapêuticas tradicionais em Timor-Leste, organizadas em 55 famílias botânicas; das 130 espécies referidas, 123 estão referenciadas nas fontes bibliográficas correspondentes, constantes da Tabela 2, enquanto outras 7 só nos apareceram mencionadas pelos curandeiros; o total de espécies mencionadas pelos 45 curandeiros foi de 71, com uma incidência muito variável, desde só uma menção, que sucedeu em cerca de 15 espécies, até um máximo de 22 menções relativamente a Ai-kami (Aleurites moluccana (L.) Willd.).

Obviamente que, em nenhum caso, vamos pronunciar-nos sobre a relevância terapêutica das menções efetuadas, sendo que é por demais conhecida a natureza tóxica de algumas plantas reportadas, de que é exemplo paradigmático a Trumpeta (Datura stramonium L.), conhecida em Portugal, entre outros nomes, como “figueira-do-diabo”, mas que já se mostra constar no trabalho de Frei Alberto de S. Thomaz (c. 1789/2016) antes referido, conforme ilustrado na Figura 3, dizendo-se, por exemplo, que as folhas pisadas aplicadas em cataplasma aliviam a enxaqueca; ainda, as menções reportadas aos grupos definidos na Tabela 2 apresentam-se, pelo menos em alguns casos, de forma difusa ou ambígua, mas considera-se que tal é suficiente para uma primeira aproximação aos conceitos fundadores deste artigo.

Em qualquer dos casos, a riqueza e diversidade do conjunto de espécies aqui referidas merecerá, por certo, a continuação da investigação sobre esta temática, não só ancorada nos domínios da etnobotânica e da fitoterapia, se possível complementada por experimentação laboratorial e clínica, mas também na valência da salvaguarda dos recursos fitogenéticos e da biodiversidade em Timor-Leste, bem como na dimensão da antropologia cultural.