O envelhecimento da sociedade é uma realidade incontornável, à qual se associam, em função da maior longevidade, maior morbilidade da população e, consequentemente, maiores índices de dependência.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), em 2020 prevê-se que tenhamos em todo o mundo um bilião de pessoas idosas, sendo a maioria nos países em desenvolvimento.¹ Segundo dados do Instituto Nacional de Estatística, em Portugal, os números relativos ao índice de envelhecimento e de dependência de idosos, tem seguido o perfil crescente que se verifica na União Europeia, atingindo em 2018 os valores de 157,4 e 33,6, respetivamente.²

O aumento da esperança média de vida acarreta mudanças na sociedade que atingem as estruturas familiares, os serviços de saúde e a segurança social.

Quando o envelhecimento está associado à dependência, é fundamental criar as condições necessárias para que a assistência nas atividades de vida diária promova a dignidade do alvo dos cuidados.

A prestação de cuidados a um idoso dependente é multidimensional e pode assumir 2 formas distintas: cuidado formal (levada a cabo por profissionais da área) ou cuidado informal. Os cuidados informais são executados preferencialmente no domicílio, habitualmente levados a cabo por familiares, vizinhos, amigos ou outros que são denominados cuidadores informais. A literatura define 3 níveis de cuidadores informais³:

Tornar-se cuidador é sempre um processo idiossincrático que depende de muitos fatores. Segundo Martin, existem 4 fatores essenciais na escolha do cuidador informal: a relação familiar, a co-residência ou proximidade geográfica, o género do idoso dependente e potencial cuidador e condicionantes relativas a descendentes.⁴

Assim, a escolha do cuidador é um processo dinâmico, determinado por fatores sociais, laborais, emocionais e económicos, entre outros.

As repercussões associadas ao processo de cuidar são visíveis em diversos contextos da vida do cuidador. A sobrecarga do cuidador define-se pelo conjunto de consequências que ocorrem na vida do prestador de cuidados, na sequência de um contacto próximo com um dependente. As repercussões associadas ao cuidar conceptualizam-se em sobrecarga objetiva (alterações de parâmetros da vida do cuidador observáveis e quantificáveis - física, económica, etc.) e sobrecarga subjetiva

(sentimentos e emoções de como cada um responde face à experiência).^3,5

A experiência de cuidar poderá comprometer a dinâmica familiar, pois o idoso dependente passa muitas vezes a ser o centro das atenções, o que implica alterações significativas, nomeadamente, no ambiente doméstico.

O impacto dos cuidados dedicados a idosos dependentes pode ser no sistema familiar reconhecido como uma experiência emocional e fisicamente cansativa, podendo interferir na qualidade de vida dos cuidadores. Muitas vezes poderá implicar modificações na própria habitação e a perda temporária ou permanente de emprego pelo cuidador. A unidade familiar sofre uma rutura da rotina de vida, privacidade e dos rendimentos. Poderão surgir também, sentimentos de ansiedade, desespero, cansaço, e desamparo que são frequentes em famílias de idosos dependentes. A convivência com uma pessoa dependente, exige uma série de aprendizagens diárias e adaptações. Cuidar é uma atividade complexa com dimensões éticas, psicológicas, sociais, demográficas e que também tem os seus aspetos clínicos, técnicos e comunitários.⁶ O cuidador informal enfrenta, diariamente, uma grande diversidade de tarefas, as quais são definidas pela doença e/ou incapacidade funcional do idoso. Muitas vezes, sem perceber, o cuidador sofre de sobrecarga e esquece que é uma pessoa que também necessita de cuidados.

Posto isto, os prestadores de cuidados deverão ser ajudados pelos profissionais de saúde, a lidar com os sentimentos de culpa, tristeza, frustração, raiva, depressão e outros que surjam dessa responsabilidade assumida. As avaliações do cuidador, sobre a situação de cuidar e seus efeitos sobre a saúde física e mental, podem ajudar a identificar a exposição do cuidador aos fatores de stress, a sua vulnerabilidade e os seus recursos psicológicos e sociais. Estes podem tornar-se progressivamente mais importantes devendo ser avaliados à medida que as necessidades do idoso dependente aumentam.

Na avaliação do cuidador informal devem ser considerados os diferentes contextos em que o cuidador pode encontrar dificuldades, ainda que não se aperceba delas. Uma avaliação sistematizada e recorrente das dificuldades vivenciadas, das estratégias adotadas, da sobrecarga sentida, do suporte social e familiar podem ajudar a identificar cuidadores em risco de doença.

O Carer Assessment of Difficulties Index (CADI), o Carer Assessment of Satisfactions Index (CASI) e o Carer Assessment of Managing Index (CAMI) são um conjunto de questionários criados no Reino Unido e traduzidos e validados para português em 2002. O objetivo da sua aplicação é avaliar as dificuldades percecionadas, as fontes de satisfação e as estratégias encontradas.^7,8

O CADI desenvolvido por Mike Nolan, no Reino Unido, adaptado e validado para a população portuguesa por vários investigadores, permite avaliar as dificuldades sentidas pelos cuidadores. É constituído por 30 potenciais dificuldades relacionadas com o cuidar do idoso e suas implicações na vida social, na saúde, na situação económica, no relacionamento e no apoio profissional ao cuidador. Este instrumento permite a identificação do tipo de dificuldades nas situações de prestação de cuidados ao idoso, bem como a forma como cada prestador de cuidados perceciona e vivencia essas dificuldades. Segundo Sequeira (2010) o CADI compõe-se de sete fatores: problemas relacionais com o idoso, restrições na vida social, exigências de ordem física da prestação de cuidados, reações à prestação de cuidados, falta de apoio familiar, falta de apoio profissional e problemas financeiros.^7-9

Nolan e colaboradores (1996) utilizaram o seu estudo o Carers’ Assessment of Satisfactions Index para avaliar a satisfação sentida pelos cuidadores informais. O CASI é composto por 30 itens relacionados com aspetos positivos associados à prestação de cuidados e que são identificados pelo cuidador como fonte de satisfação. As diferentes fontes de satisfação podem ser agrupadas em três categorias: fontes de satisfação relacionadas com a dinâmica interpessoal, que podem ter como alvo o cuidador, a pessoa cuidada ou ambos; fontes de satisfação relacionadas com a dinâmica intrapessoal que podem ter como alvo o cuidador, a pessoa cuidada ou ambos; fontes de satisfação relacionadas com a dinâmica de resultados que tem como alvo o cuidador e a pessoa cuidada.¹⁰

O Carers’ Assessment of Managing Index é um índice de avaliação de como os prestadores de cuidados enfrentam as dificuldades. O CAMI inclui 38 afirmações relacionadas com a forma como cada prestador de cuidados resolve e/ou atenua as dificuldades percecionadas. O cuidador tem ainda a possibilidade de referir a sua perceção sobre o grau de eficácia em cada situação. Reporta-nos para o facto de os cuidadores utilizarem ou não determinadas estratégias e para o grau de eficácia das estratégias adotadas. Este instrumento tem como objetivos conhecer a forma como cada prestador de cuidados, lida com as dificuldades percecionadas, que mecanismos mobiliza para lidar com esses acontecimentos adversos e quão adequados e eficazes eles são.^7,8,11

A Escala de avaliação da Satisfação com o Suporte Social (ESSS) permite avaliar a satisfação do cuidador com o suporte recebido (da família, amigos e das atividades sociais). A Escala de Satisfação com o Suporte Social, desenvolvida e validada por Ribeiro (1999), consiste numa escala de autopreenchimento, composta por 15 frases que permitem ao sujeito assinalar o seu grau de concordância com cada uma delas. A ESSS permite extrair quatro dimensões: Satisfação com amigos/amizades; Intimidade; Satisfação com a família e Atividades Sociais. A cotação total da escala varia entre 15 e 75, e uma pontuação mais alta corresponde a uma perceção de maior suporte social.¹¹

A avaliação da sobrecarga do cuidador é efetuada com recurso à Escala de Sobrecarga do Cuidador, traduzida e adaptada para a população portuguesa a partir da Burden Interview Scale de Zarit.³ É um instrumento fiável, que possui boas características psicométricas para avaliar a sobrecarga do indivíduo e que pode ser utilizado com vários objetivos: como instrumento de diagnóstico (avaliação do risco) ou como instrumento de avaliação e monitorização. É um instrumento que permite avaliar a sobrecarga objetiva e subjetiva do cuidador informal com informações sobre: saúde, vida social, vida pessoal, situação financeira, situação emocional e tipo de relacionamento. É constituído por 22 afirmações com 5 possibilidades de resposta: nunca, raramente, às vezes, bastantes vezes e quase sempre e permite, no final, obter um score de sobrecarga consoante o somatório das respostas às afirmações.⁶

Com intuito semelhante existe também o Questionário de Avaliação da Sobrecarga do Cuidador Informal (QASCI), que inclui sete sub-itens: implicações na vida pessoal, sobrecarga financeira, reação a exigências, satisfação com o papel e o familiar, suporte familiar, perceção dos mecanismos de eficácia e controlo.¹¹

A Medicina Geral e Familiar, pela sua abrangência familiar e comunitária, é a especialidade de excelência para avaliação dos cuidadores. Nos cuidados de saúde secundários as atenções estão sobretudo viradas para o idoso, suas comorbilidades e intercorrências. O Médico de Família deve olhar a dependência de um indivíduo como um todo e, ter atenção à saúde física, psicológica e mental dos cuidadores. Uma avaliação rotineira destes prestadores de cuidados, com recurso a uma ou mais das ferramentas apresentadas, permitirá identificar problemas dos cuidadores precocemente e intervir atempadamente.