António Fula^*; Virgílio Amaral^**; Ana Abraão^***

^* Instituto do Emprego e Formação Profissional;

^** Centro de Estudos Sociais da Universidade de Coimbra;

^** Instituto Superior de Línguas e Administração, Santarém

Correspondência

RESUMO

Este estudo procura contribuir para a definição do conceito de trabalhador mais velho, através da identificação das idades que definem esta fase da vida. Explora ainda a possibilidade de este conceito ser definido com recurso a uma linha imaginária que recuará no tempo de modo a proteger a auto-estima e auto-imagem positiva. Participaram neste estudo 177 pessoas, com idades compreendidas entre os 17 e os 76 anos. A idade do trabalhador mais velho foi concebida como um intervalo, em que o limite inferior e superior foi aferido através de um questionário desenvolvido para o efeito. Os resultados apontam para que o trabalhador mais velho seja uma pessoa entre os 53 e os 65 anos de idade, sendo que essa categoria é atribuída a pessoas que se encontram numa fase transitória, perto do final da sua vida activa e da entrada na reforma. Os resultados mostram, por um lado uma correlação positiva baixa entre a idade dos participantes e o limite inferior da idade do “trabalhador mais velho”, e por outro, uma correlação negativa baixa entre a idade dos participantes e a amplitude do intervalo. Estes resultados sugerem que idade de entrada na categoria de trabalhador mais velho é definida por uma linha imaginária que vai recuando mediante o avanço da idade de quem a atribui.

Palavras-chave: Etarismo, Idade, Trabalhador mais velho.

ABSTRACT

The present study aims to contribute in the definition of older worker concept, through the identification of the ages that define this life’s stage. It also explores the possibility of defining this concept using an imaginary line that draws back through time, in order to protect self-esteem and a positive self-image. A sample of 177 persons participated in the present study, with ages between 17 and 76 years old. The older worker’s age was defined as an interval, whose limits were found using a questionnaire specially developed. The findings suggest that the “older worker” has between 53 and 65 years of age, and it is pointed to people that are in a transitory phase: close to end their active life and entering retirement. The results show, in one hand, a small positive correlation between participant’s age and the lower limit of “older worker”, and, on the other hand, a small negative correlation between participant’s age and the interval’s range. The results are consistent with the idea of an imaginary line that draws back through time, as the person gets older.

Key-words: Age, Ageism, Older worker.

“Tener empleo no es sólo un trabajo y un salario; es tener un lugar en la sociedad”

(Díaz & Luceras, citados por Blanch, 1996, p. 95)

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TENDÊNCIAS DEMOGRÁFICAS E ENVELHECIMENTO DA POPULAÇÃO ACTIVA

O envelhecimento populacional tem colocado novos desafios à sociedade em geral, na medida em que esta se tem deparado com dificuldades crescentes no desenvolvimento de formas de lidar com as especificidades desta população e com as disputas intergeracionais, principalmente no local de trabalho. No entanto, este fenómeno não é recente. Segundo Pestana (2003), “os diversos estudos demográficos realizados (...) permitem constatar que o aumento da população idosa é um fenómeno que ocorre há já vários séculos, à escala global [que] tem vindo a acentuar-se ao longo das últimas décadas no contexto do progresso mundial, nomeadamente por efeito de avanços muito significativos nos domínios da higiene, da nutrição e da medicina” (p. 17). Este fenómeno de envelhecimento populacional é característico dos países mais desenvolvidos do hemisfério norte (com excepção do Japão) nomeadamente, os europeus (Kinsella & Velkoff, 2001). Nestes países nota-se ainda o facto de os idosos estarem não apenas a aumentar como também, eles próprios, a envelhecer, verificando-se um maior ritmo de crescimento da parcela da população idosa mais idosa (Pestana, 2003). De facto, este autor refere que a população europeia se encontra a envelhecer e o seu ritmo de crescimento a abrandar, tendência que não tem sido, todavia, mais dramática por força do saldo migratório positivo que tem vindo a registar-se nos últimos 15 anos.

No entanto, os fluxos migratórios não têm compensado a baixa natalidade, pelo que países como a Grécia, Itália, Áustria, Suécia e Dinamarca apresentam já um saldo natural não só descendente, como negativo (Pestana, 2003). Marcado pela praticamente duplicação do contingente populacional nacional nos últimos 100 anos, o desenvolvimento demográfico de Portugal é no entanto caracterizado por flutuações significativas. De facto, o ritmo de crescimento tem sido menos ditado pelo saldo natural dos portugueses e mais pelos movimentos migratórios que se registaram ao longo do século, como por exemplo, o fenómeno do retorno das ex-colónias portuguesas em África (Barreto, 2000). Presentemente, e como resultado desta evolução, a forma da estrutura etária portuguesa, deixou de ter uma configuração piramidal para se assemelhar mais a um cogumelo. Segundo dados do Instituto Nacional de Estatística (INE), durante as próximas décadas, os cenários elaborados prevêem um ligeiro rejuvenescimento da população ou um envelhecimento acentuado (cenário mais e menos optimista respectivamente). No entanto, mesmo o primeiro caso, que prevê uma ligeira retoma do índice de fecundidade, implica uma maior preponderância dos idosos face aos jovens.

Estas evoluções demográficas irão ter em breve, implicações importantes na dimensão e estrutura da população activa, pois com a diminuição da população jovem, a taxa de reposição da população activa irá decrescer. Ao nível governamental, este facto poderá implicar uma nova forma de analisar a realidade demográfica que se apresenta. Na verdade, para além da possibilidade da importação de mão-de-obra estrangeira, e de uma maior integração das mulheres no mercado de trabalho, só os estratos mais velhos da população ainda em idade activa se apresentam como recursos viáveis para manter um nível aceitável de produtividade e sustentabilidade social a longo prazo. Assim, e “após largos anos a estimular a reforma antecipada dos trabalhadores mais velhos, como meio de combater o desemprego juvenil e apoiar as empresas na adaptação às mudanças estruturais da economia, os Governos europeus decidiram inflectir as suas políticas e pretendem, agora, reter tais trabalhadores por mais tempo no mercado de trabalho” (Pestana, 2003, p. 14). Em termos da operacionalização dessas políticas, será importante, não só motivar as pessoas a continuarem a sua actividade laboral durante mais anos, como também providenciar condições de acesso ao emprego (Centeno, 2007).

ACESSO AO EMPREGO E DISCRIMINAÇÃO ETÁRIA

Se bem que a situação do acesso ao emprego possa ser considerada como nominalmente positiva, uma vez que Portugal apresenta taxas de actividade de trabalhadores com mais de 55 anos superiores a 50%, esta é também uma situação complexa (Centeno, 2007). Verificamos assim que, para além dos problemas de qualificação com reflexos significativos na empregabilidade e valorização salarial que o mercado faz das suas competências e capacidades, a dinâmica para a antecipação da saída do mercado de trabalho aparenta ser muito forte (Centeno, 2007).

Um dos problemas que atinge os trabalhadores mais velhos, no que diz respeito ao acesso ao emprego, é o facto de estes trabalhadores receberem muito menos ofertas de emprego que os mais jovens (cerca de 1/3 das ofertas dos jovens adultos) e possuírem apenas cerca de 10% das oportunidades de formação, sendo que os salários que conseguem obter em novos empregos se encontram muito longe da média para os mesmos níveis etários e de habilitações (Centeno, 2007).

Consciente de que esta discriminação etária ou etarismo (ageism) é considerada pela União Europeia e pelos seus cidadãos como presente de forma generalizada na sociedade (Special Eurobarometer 296), a Comissão Europeia tem definido políticas de prevenção e combate à discri minação etária, intensificando a luta contra o etarismo em todas as suas formas. A Comissão Europeia adoptou uma definição ampla de etarismo, baseada nas crenças acerca do impacto do envelhecimento biológico em pessoas de todas as idades, relacionando-se assim com o preconceito ao longo do percurso de vida e abrangendo tanto a discriminação face às gerações mais novas (e.g., falta de maturidade), como às mais velhas (e.g., falta de flexibilidade, baixa motivação) (O’Cinneide, 2005).

Esta definição é relativamente diferente da utilizada pela investigação efectuada no contexto da gerontologia, que de uma forma geral, tem adoptado formulações mais estritas, familiares e directas, definindo o etarismo como uma forma de discriminação contra pessoas mais velhas, fundamentada na idade. Apesar das diferenças entre as formulações clássicas da definição estrita (Butler, 1975; Comfort, 1977), ambas remetem para o pensamento estereotipado das pessoas mais velhas, tratando-as como uma categoria distinta dos outros seres humanos “normais”, associando o etarismo ao conflito social e estabelecendo um paralelismo com o racismo (Bytheway, 2005).

De facto, embora as pessoas reconheçam a sua idade cronológica, estas vêm a “velhice” como um alvo em movimento que recua à medida que a pessoa se aproxima dessa “linha imaginária” (Seccombe & Ishii-Kuntz, 1991). Esta fronteira imaginária pode ser perpetuamente deslocada à medida que as pessoas resistem à sua entrada no grupo das pessoas mais velhas, utilizando por exemplo, uma mais rápida auto-atribuição de termos estereotípicos jovens do que termos estereotípicos associados à velhice (Hummert, Garstka, O’Brien, Greenwald, & Mellott, 2002). Esta deslocação está ligada com a construção de defesas face às agressões que os conteúdos estereotípicos provocam à auto-estima, construindo para si, “amortecedores cognitivos”. Estas agressões ocorrem de forma comum, pelo menos na cultura americana, onde não é aplicado o conceito de politicamente correcto no que diz respeito ao etarismo, ao contrário do que acontece com o sexismo ou o racismo (Levy & Banaji, 2002), pelo que se verifica que as pessoas não inibem a manifestação de conteúdos estereotípicos como nos outros tipos de discriminação. A existência de amortecedores cognitivos que auxiliam as pessoas a lidarem com este tipo de agressões e com os estereótipos associados à velhice (e directamente relacionados com a morte) é proposta por Fiske e Taylor (2008), quando referem que a Terror Management Theory (TMT), teoria que tenta estudar os processos através dos quais as pessoas lidam com o conhecimento da sua morte, também se aplica aos estereótipos etários e à saliência da mortalidade (Greenberg, Schimel, & Mertens, 2002).

Esta teoria refere que, as pessoas quando lembradas da certeza da sua própria finitude, depreciam os exogrupos (grupo dos outros) (Fiske & Taylor, 2008). A TMT sugere assim, várias defesas contra a saliência cognitiva da morte colocada pelos adultos mais velhos, a saber, segregação física, tal como a institucionalização (verificada junto das faixas etárias mais avançadas), e segregação psicológica, caracterizada pelos estereótipos e epítetos atribuídos aos mais velhos (Fiske & Taylor, 2008). Estes autores referem ainda que, quando as tentativas de distanciamento falham, a exposição a adultos mais velhos podem resultar nas respostas previstas pela TMT, ou seja, esforços de compensação da auto-estima, depreciação de exogrupos e favorecimento de endogrupos (grupo próprio ou de pertença).

Constatamos assim que, o etarismo envolve um alvo em movimento, em que as pessoas anseiam e temem juntar-se a este exogrupo de fronteiras flexíveis. Apercebemo-nos também que levanta questões sobre a mortalidade e distanciamento emocional, que pode levar pessoas mais novas a adoptar estereótipos negativos face a adultos mais velhos de modo a afastarem-se, protegendo-se a si mesmos (Snyder & Miene, 1994). Esta activação dos estereótipos negativos, poderá estar na origem da exclusão social e económica no mercado de emprego, ou impedir o acesso dos trabalhadores mais velhos à obtenção de novas qualificações por via da formação ou promoção dentro das organizações (para uma análise mais detalhada, ver Maurer, Wrenn, & Weiss, 2003). No entanto, uma questão subsiste: quem é este trabalhador mais velho, alvo de actos discriminatórios, e quais são as características que o definem?

DEFINIÇÃO DE TRABALHADOR MAIS VELHO

Quando é efectuada uma referência a trabalhador mais velho, entendemos por trabalhador (de forma genérica), alguém que exerce uma actividade que é objecto de uma remuneração, negligenciando aqui outras considerações sobre as diferenças – existentes – entre trabalho e emprego. No entanto, esta definição permanece dúbia, no que concerne ao significado de “mais velho”. Ao procurar por uma definição ao nível institucional, através de uma pesquisa por políticas ou programas dirigidos aos trabalhadores mais velhos, detectamos que este termo parece não estar claramente definido. Assim, em Portugal, talvez por não existirem programas específicos para trabalhadores de uma faixa etária mais avançada, não se nos apresenta uma definição para a idade do trabalhador mais velho.

Já noutros países europeus, se bem que estes programas existam, na descrição das diferentes medidas e iniciativas, a definição de idade pode variar entre mais de 45 anos (e.g., Espanha), e mais de 50 (e.g., Bélgica, Reino Unido), sendo que a Holanda possui já programas para pessoas com mais de 40 anos (De Man, Soir, Shanahan, Ribeiro, & Santamarta, 2003). Esta última definição é partilhada pelos Estados Unidos da América, país em que o trabalhador mais velho é definido legalmente como toda a pessoa na força de trabalho com idade igual ou superior a 40 anos (Age Discrimination in Employment Act of 1967).

No que diz respeito à produção científica sobre o tema, também não se nos apresenta uma definição concreta, questão esta que foi de alguma forma levantada por Maurer et al. (2003), destacando a relevância deste assunto nas investigações sobre a idade “because there is no universal operationalization of the term” (p. 257). Na literatura científica, as definições são igualmente variadas, desde os 35 anos e mais (Downs, 1967; Newsham, 1969), dos 36 aos 60 (Caplan & Schooler, 1990), dos 55 aos 67 (Elias, Elias, Robbins, & Gage, 1987), e dos 58 aos 84 (Zandri & Charness, 1989). A confusão aumenta quando muitos destes estudos estabelecem estes critérios sem qualquer razão lógica ou argumentação coerente (e.g., Downs, 1967; Elias et al., 1987; Zandri & Charness, 1989), enquanto outros usam uma separação através da mediana para separar os participantes em grupos mais novos e mais velhos (e.g., Caplan & Schooler, 1990). Numa revisão de 105 estudos que definiam o termo “trabalhador mais velho” (older worker), Ashbaugh e Fay (1987) verificaram que a idade cronológica média para as operacionalizações do conceito era de 53.4 anos. Maurer et al. (2003) consideraram esta idade como uma idade razoável para definir o valor mais baixo do termo “trabalhador mais velho”, mas que esta deveria ser considerada em relação com o contexto. Mas a questão poderá não ser tanto do contexto como sugerido em Maurer et al. (2003), referindo-se ao contexto cultural ou organizacional, mas mais ao grupo de pertença do indivíduo num determinado momento, ou dizendo-o de outra forma, recorrendo à sua imagem identitária ou self percebido.

O SELF COMO PONTO DE REFERÊNCIA

O conceito de self é importante não só para o entendimento de como as pessoas se percepcionam a si mesmas e regulam o seu comportamento, mas também para providenciar uma lente através da qual seja possível interpretar as qualidades e comportamentos de outras pessoas (Fiske & Taylor, 2008). A construção do real é efectuada a partir do nosso ponto de vista, algo que começa a ser comprovado por evidências advindas do estudo das bases neuronais do comportamento, que apontam para o facto de que informação auto-relevante é preferida a informações não relevantes para o próprio (Fiske & Taylor, 2008).

Este facto pode de alguma forma explicar algumas diferenças no fenómeno de discriminação etária, em que se verifica, se bem que não de forma consensual, que os jovens discriminam mais os mais velhos, demonstrando um tratamento diferenciado ancorado nas diferenças intergrupais.

Os diferentes resultados obtidos nos estudos efectuados levam-nos a esperar que respondentes mais velhos possuam avaliações mais positivas da velhice do que pessoas mais novas (Kite, Stockdale, Witley, & Johnson, 2005), e que pessoas mais novas e homens, possuam atitudes mais discriminatórias face a pessoas mais velhas (Rupp, Vodanovich, & Credé, 2005).

Tendo em consideração o exposto, somos levados a considerar a hipótese de que a idade do conceito de trabalhador mais velho é definida não só a partir de crenças socialmente partilhadas, mas também a partir da própria idade percebida. Dito de outro modo, o conceito de trabalhador mais velho será definido com recurso a uma linha imaginária que recuará no tempo de modo a proteger a auto-estima e auto-imagem positiva.

Este estudo tentará assim investigar qual é a idade que comummente é associada ao conceito de trabalhador mais velho através da estatística descritiva associada, bem como tentar perceber quais são as variáveis que influenciam a atribuição de uma idade a esse conceito. Para esboçar uma tentativa de resposta a esta segunda questão de investigação, com base na revisão de literatura efectuada, elaborámos as seguintes hipóteses.

Devido às implicações para a sua mortalidade associadas ao grupo dos mais velhos (Fiske & Taylor, 2008), a pessoa vai diferenciar-se desse grupo de modo a proteger a auto-estima e manter uma identidade social positiva (Tajfel, 1983), recuando uma linha imaginária que define a sua pertença (Seccombe & Ishii-Kuntz, 1991), manifestada por uma associação positiva entre a idade do participante e a média de idades atribuída ao conceito de trabalhador mais velho.

Decorrente do fenómeno de conhecimento do grupo de atribuição (Quattrone & Jones, 1980), a idade do participante está negativamente associada com a amplitude das idades atribuídas ao conceito de trabalhador mais velho.

E finalmente, uma vez que as pessoas se auto-atribuem mais traços jovens (Hummert et al., 2002) (positivos) do que idosos, fará sentido que a categoria “jovem” se estenda de modo a comportar a idade do participante, e que logo, possua um comportamento inverso no que diz respeito à amplitude mas semelhante relativamente à média.

MÉTODO

Participantes

Instrumento

De modo a poder aceder às idades atribuídas a cada uma das expressões em estudo, nomeada mente a expressão trabalhador mais velho, foi desenvolvida uma escala de notação. Apesar da idade poder ser inquirida através de valores puramente numéricos, procurou-se levar os participantes a entender a questão como enquadrada numa perspectiva da idade como um contínuo, iniciando a escala no 1 e terminando-a no 100.

Procurou-se desenvolver uma escala de simples preenchimento, em que os participantes pudessem assinalar a sua resposta sem imposição de limites de precisão. De facto, este instrumento procurou dificultar respostas baseadas em números precisos, utilizando para isso uma escala decimal.

Para além de procurar explorar alternativas a classes etárias pré-concebidas, este instrumento procurou também explorar um conjunto de outros conceitos ligados à expressão principal em estudo, que de alguma forma pudessem fornecer algumas pistas sobre esta temática. Foram assim incluídos no instrumento as expressões estímulo Jovem, Jovem Licenciado, Trabalhador, Trabalhador Mais Velho, Reformado, Maturidade e Aprendizagem ao Longo da Vida. Estes conceitos foram obtidos através de uma pesquisa em jornais de grande tiragem.

Este instrumento possui duas alternativas de respostas, a saber, as respostas precisas ou completas e as respostas vagas. As respostas precisas ou completas são fornecidas através de uma amplitude de idades, com a sinalização da idade mínima e máxima, dando uma interpretação relativamente clara do seu significado. As respostas vagas são assim denominadas por serem fornecidas através da sinalização de apenas uma idade, sem que seja dada qualquer orientação à resposta. Esta orientação refere-se à interpretação da resposta dada. Por exemplo, ao atribuir a idade “55” à expressão “trabalhador mais velho”, podem existir, pelo menos, três interpretações, a saber, (a) só as pessoas com 55 é que são trabalhadores mais velhos, (b) a partir dos 55 anos uma pessoa pode ser considerada como trabalhador mais velho, ou ainda, (c) 55 anos é a idade média dos trabalhadores mais velhos.

Para este estudo, serão tratadas como variáveis independentes a idade, o género e o tipo de ocupação dos participantes, e como variáveis dependentes, as idades atribuídas ao conceito de trabalhador mais velho, bem como as idades atribuídas aos outros conceitos apensos.

Procedimento

Os inquéritos foram entregues aos participantes e recolhidos posteriormente, fornecendo instruções idênticas em todas as situações. Em seguida, foi efectuada uma análise estatística simples, verificando as médias de idades obtidas, as amplitudes, correlações entre as médias de idades atribuídas aos conceitos e as idades dos inquiridos, correlações entre a amplitude das idades atribuídas e as idades dos inquiridos. As associações entre variáveis foram estudadas com recurso à separação de casos entre respostas precisas e vagas, de forma a minimizar enviesamentos decorrentes da forma de cotação do instrumento. Para evitar efeitos de precedência nas expressões estímulo, os questionários foram contrabalanceados, através da criação de duas versões, em que a ordem das expressões foi invertida.

RESULTADOS

Neste estudo são analisados os casos na sua totalidade, analisando de forma descritiva, cada variável como um intervalo. Concebemos aqui cada conceito, tomando por exemplo o conceito de trabalhador mais velho, como possuindo uma idade mínima – seguindo o exemplo, a idade em que uma pessoa começa a ser considerada como velha para trabalhar – e uma idade máxima – a idade em que é suposto a pessoa deixar de trabalhar – definindo assim um intervalo de idades para cada um dos conceitos em estudo. Para nos referirmos aos extremos de cada variável, utilizamos os valores médios do valor mínimo assinalado e os valores médios do valor máximo. Em seguida, utilizamo-nos do valor médio obtido com o conjunto das observações (respostas precisas e vagas) para centrar o nosso intervalo. A variabilidade do intervalo é estudada através da medida de amplitude.

Da observação dos dados descritivos apresentados na Tabela 1, destacam-se os valores obtidos para as variáveis Jovem e Jovem Licenciado. Considerando os limites encontrados, o conceito de Jovem Licenciado parece estar incluso no conceito anterior de Jovem, não só na sua dimensão semântica, mas também pelos valores encontrados.

Tal como podemos observar na Tabela 2, os valores indicam uma correlação positiva muito baixa mas significativa, entre a média do intervalo e a idade dos participantes (p=.039). Quando analisamos os valores obtidos segundo o género (Tabela 3), podemos observar que não existe correlação entre a média do intervalo e a idade dos participantes masculinos, e que a associação entre as duas variáveis é mais acentuada nas mulheres apesar de não significativa para um alpha de .05 (p=.052). Relativamente à ocupação dos participantes, os resultados obtidos indicam uma associação moderada entre a idade média atribuída à expressão Trabalhador Mais Velho, e a idade dos participantes que declararam ser trabalhadores e estudantes (n=23, r_s=.490, p=.018). Nas restantes possibilidades verificamos que essa correlação é nula ou não analisável devido às características da amostra recolhida. Podemos verificar que a associação entre a idade e o limite mínimo do intervalo da idade atribuída aos Trabalhadores Mais Velhos é mais acentuada (p=.001), mas praticamente nula entre a idade e o limite máximo atribuído.

Relativamente à segunda hipótese em estudo, observando os resultados obtidos (Tabela 2), verificamos que existe uma correlação baixa negativa entre a amplitude do intervalo e a idade dos participantes. Podemos verificar na Tabela 3, que essa correlação existe tanto para os participantes do género masculino como para o género feminino.

Para verificar o comportamento da variável Jovem, foi igualmente efectuada uma selecção dos casos em que a variável apresentava uma amplitude superior a zero, de modo a poder efectuar o mesmo tipo de cálculos que foram operados para a variável Trabalhador Mais Velho. A amostra ficou assim composta por 136 participantes (89 mulheres e 47 homens), com idades compreen didas entre os 18 e os 76 anos (MD=35.9, DP=12.7). O limite mínimo da variável Jovem situa-se nos 15.8 anos e o limite máximo nos 33 anos, valores relativamente próximos dos observados nos resultados globais, tal como a média do intervalo observada (MD=24.4, DP=8.8). Já a amplitude observada nesta amostra (MD=17.2) é relativamente superior da verificada nos resultados globais. Relativamente a esta variável, não foram detectadas quaisquer associações significativas com a idade dos participantes, verificando-se que na maioria dos casos, as correlações encontradas assumiam valores próximos de zero.

Resultados referentes às respostas vagas

Para efectuar a análise às respostas vagas dadas pelos participantes à expressão estímulo Trabalhador Mais Velho, foram seleccionados os casos que possuíam uma amplitude igual a zero na variável Trabalhador Mais Velho Amplitude. Após essa selecção de casos foram efectuadas a respectiva descrição dos casos e as correlações que permitiram testar as hipóteses em estudo. Esta amostra é composta por 47 participantes (33 mulheres e 14 homens) com idades compreendidas entre os 18 e os 76 anos (MD=41.4, DP=16.2).

No que diz respeito aos resultados obtidos, na variável Trabalhador Mais Velho verificámos valores entre os 33 e os 80 anos, com um valor médio de 58.3 anos, valores equivalentes aos registados nos resultados globais e nas respostas precisas, referentes à variável Trabalhador Mais Velho Média. Na ausência do pressuposto da normalidade das distribuições amostrais, foi utilizado mais uma vez o coeficiente de correlação de Spearman, para testar a existência de uma associação entre as variáveis em estudo.

Relativamente à primeira hipótese em estudo, podemos verificar que não existe qualquer associação entre a variável Trabalhador Mais Velho e a idade dos participantes (r_s=-.078, p=.602). Quando analisamos essa relação por género, verificamos a existência de resultados semelhantes, encontrando uma relação nula relativamente ao género feminino (r_s=-.037, p=.838), e uma correlação negativa não significativa para o género masculino (r_s=-.318, p=.268). Devido à dimensão da amostra, não será possível efectuar a análise correlacional por ocupação dos participantes. Estes dados não replicam de forma nenhuma os verificados nas respostas precisas, não dando suporte às hipóteses em estudo.

Para a variável Jovem, foi novamente efectuada uma selecção dos casos em que a variável Jovem Amplitude assumia um valor igual a zero. A amostra ficou composta por 37 participantes (26 mulheres e 11 homens) com idades entre os 20 e os 76 anos (MD=43, DP=14.5). A variável apresentou uma média de 29.9 anos, valor um pouco superior à média do intervalo verificada nas respostas precisas. Novamente, não foram encontradas quaisquer associações significativas entre a variável Jovem e a idade dos participantes, mesmo analisando a variável por género e por ocupação.

DISCUSSÃO

O conceito de trabalhador mais velho surge operacionalizado de forma diversa, não só na investigação sobre discriminação etária no local de trabalho (Maurer et al., 2003), mas também nos programas vocacionados para diminuir os efeitos do etarismo no acesso ao emprego por parte de pessoas mais velhas (De Man et al., 2003). Esta dificuldade de operacionalização do conceito dificulta, não só a investigação, mas também a definição de programas de intervenção adequados.

Conforme já foi referido anteriormente, o cerne desta questão não residirá tanto na componente laboral do conceito, que remete claramente para facto de que o trabalhador mais velho é alguém que desenvolve uma actividade laboral no mercado de emprego, mas sim na definição do que é “mais velho”.

Este estudo revelou antes de mais, uma convergência entre o limite mínimo do intervalo do conceito de trabalhador mais velho (53.5 anos) e o valor encontrado (53.4) por Ashbaugh e Fay (1987), facto que sugere uma inexistência de diferenças culturais na definição deste conceito.

Já os restantes resultados obtidos denotam uma certa associação com a realidade objectiva, na medida em que alguns dos valores verificados, se aproximam bastante dos observados na população portuguesa. Verificamos assim, que o limite máximo do conceito de trabalhador mais velho (65.7 anos) parece ancorado na idade legal de reforma em Portugal, e que o limite mínimo do conceito de reformado (62.2 anos) se aproxima muito dos 62.9 anos, idade média de reforma verificada de facto em Portugal (Centeno, 2007).

Verificamos ainda que o valor da esperança média de vida à nascença (78.5 anos) verificado em Portugal (INE, 2007a) é bastante semelhante aos valores máximos encontrados para o conceito de reformado (78.3 anos) e para o conceito de aprendizagem ao longo da vida (79.9 anos). Também a idade referida para o limite máximo do conceito de trabalhador (56 anos) reflecte de alguma forma os resultados encontrados por Centeno (2007), em que se verificou “uma clara tendência dos indivíduos para que a antecipação da idade da reforma seja um objectivo dos seus ciclos de vida” (p. 127). É ainda de referir que a amplitude do intervalo do conceito de trabalhador (32.2 anos), se encontra claramente de acordo com o tempo necessário de carreira contributiva para aceder legalmente à reforma em Portugal.

Relativamente às variáveis relacionadas com a juventude, notamos, não só que o intervalo de idades para o conceito de jovem licenciado (22.6 – 30.2 anos) se assemelha ao intervalo de idades que compreende a maioria dos diplomados do ensino superior (22 – 26 anos) (INE, 2007b), mas também que este conceito parece estar incluso no conceito de jovem. Este último dado, não será surpreendente, na medida em que já a dimensão semântica das expressões indica essa ligação ou sobreposição.

No entanto, notamos também que um conceito muitas vezes associado às pessoas mais velhas – a maturidade (O’Cinneide, 2005) – surgiu neste estudo afastado das pessoas mais velhas. O intervalo encontrado para o conceito, limitado entre os valores de 28.1 e os 51.7 anos, exclui o intervalo de idades definido para os trabalhadores mais velhos. Verificamos assim que este conceito não se sobrepôs ao conceito de trabalhador mais velho, mas antes a um intervalo não explorado, que se inicia quando a pessoa começa a deixar de ser Jovem e termina quando começa a ser (Trabalhador) Mais Velho.

Constatamos também que, apesar da sua dimensão semântica apontar para um resultado semelhante ao encontrado com as variáveis ligadas à juventude, o conceito de trabalhador se sobrepõe de alguma forma, mas não totalmente, ao conceito de trabalhador mais velho, diferenciando-se assim dos resultados encontrados com as variáveis Jovem e Jovem Licenciado. Neste caso, o conceito de trabalhador não contém o conceito de trabalhador mais velho, parecendo antes existir uma transição de um conceito para outro, em que se verifica a possibilidade de o conceito de trabalhador mais velho poder existir de forma independente do conceito de trabalhador ou de reformado, talvez como fase transitória entre estes.

Os resultados obtidos relativamente à associação entre a idade dos participantes e a definição do conceito de trabalhador mais velho apontam para a existência de variações significativas entre as idades atribuídas ao limite inferior do conceito, mas não relativamente ao limite superior. Enquanto este último parece estar ancorado na idade legal para a reforma, o limite inferior parece flutuar consoante a idade de alguns participantes. De facto, foram verificadas diferenças na magnitude das associações relativamente ao género e à ocupação dos participantes, proporcionando alguma heterogeneidade aos resultados obtidos.

O facto de os dados apontarem para a não existência de uma associação entre o limite máximo da idade do trabalhador mais velho parece indiciar uma menor dependência de factores internos para a caracterização do conceito através da idade. Dito de outro modo, enquanto o limite inferior parece ser definido tendo-se a si como ponto de referência, o limite superior do conceito parece ser definido externamente, presumivelmente com recurso à idade legal de reforma socialmente reconhecida.

Ainda assim, apesar de não se ter verificado uma associação relativamente ao limite superior do conceito de trabalhador mais velho, as associações positivas encontradas no limite inferior revelaram-se suficientemente fortes, influenciando os valores médios, permitindo encontrar correlações positivas entre a idade dos participantes e a média de idades atribuída à expressão “trabalhador mais velho”, e correlações negativas entre a idade e a amplitude do intervalo de idades para a mesma expressão.

Considerando os resultados observados e a magnitude das associações encontradas, somos levados a confirmar parcialmente que a idade do participante está positivamente associada com a média de idades atribuída ao conceito de trabalhador mais velho, na medida em que factores ligados com a identidade social e a pertença grupal dos participantes parecem estar ligados com a atribuição de uma idade ao conceito de trabalhador mais velho. Esta confirmação é feita de forma parcial pois seria expectável um igual comportamento nas respostas precisas e vagas, facto que não se verificou, sendo que os dados obtidos nas respostas precisas vão de encontro ao esperado, mas não é encontrado suporte para esta hipótese quando analisados os resultados referentes às respostas precisas.

Os resultados obtidos parecem suportar a hipótese de que a idade do participante está negativamente associada com a amplitude das idades atribuídas ao conceito de trabalhador mais velho. No entanto, estes resultados poderiam ser apenas reflexo da utilização de um limite superior para a idade do trabalhador mais velho por referência a factores externos. Ou seja, a diminuição da amplitude do intervalo à medida que a idade avança, poderia ser devida ao recuo da “linha imaginária” indiciada pelas associações encontradas entre o limite inferior do conceito de trabalhador mais velho e a idade dos participantes. Mas uma vez que, relativamente à amplitude, os resultados são semelhantes entre homens e mulheres, algo não verificado na variável Trabalhador Mais Velho Mínimo, e que os resultados obtidos revelam uma magnitude diferente ao nível da ocupação dos participantes, parecem existir suficientes indícios para que um maior conhecimento do exogrupo, influencie negativamente a amplitude do intervalo de idades atribuído ao conceito.

Confirmamos assim a hipótese de que a idade do participante está negativamente associada com a amplitude das idades atribuídas ao conceito de trabalhador mais velho, decorrente do fenómeno do conhecimento do grupo de atribuição.

No entanto, não encontramos suporte nos dados que permitissem a confirmação de que a categoria “jovem” se comportasse de forma inversa ao conceito de trabalhador mais velho relativamente à amplitude, e de forma semelhante a este relativamente à média. A inexistência de associações entre esta variável e a idade dos participantes foi um facto surpreendente, na medida em que outros estudos (Hummert et al., 2002) fariam prever essa associação. Somos assim levados a infirmar a hipótese de que a categoria “jovem” se expanda de modo a comportar a idade do participante, assumindo um comportamento inverso à categoria de “trabalhador mais velho” no que diz respeito à amplitude, mas semelhante a este relativamente à média.

De forma mais explícita, os resultados deste estudo apontam para que o trabalhador mais velho seja uma pessoa entre os 53 e os 65 anos de idade, sendo que essa categoria é atribuída de forma passageira, a pessoas que se encontram numa fase transitória, perto do final da sua vida activa e da entrada na reforma. No entanto, a idade de entrada nesta categoria é definida por uma linha imaginária que vai recuando mediante o avanço da idade de quem a atribui.

Uma das razões para as pessoas a resistirem à sua identidade como idosas é a implicação que essa identificação possui: a proximidade com a morte. A outra razão está ligada com o facto de o poderem fazer. A diferença é clara: enquanto a raça e o género são atribuídos à nascença, a pessoa vai adquirindo a sua idade gradualmente. Isto possibilita que, à medida que a pessoa envelhece, não tenha necessariamente de internalizar os estereótipos associados.

Devemos no entanto ressalvar que, embora este estudo procure oferecer um modesto contributo para a definição do conceito de trabalhador mais velho, não subscrevemos a premissa de o definir em tão latos critérios. A adopção de um conceito que assenta em dois únicos pressupostos, a saber, a actividade laboral (existência ou não) e a idade cronológica dos indivíduos, que ao mesmo tempo que categoriza um conjunto demasiado heterogéneo de indivíduos, remete para dimensões e atributos pouco favoráveis aos mesmos, é, não só discriminatória, como atentatória aos direitos dos indivíduos que se vêem indevidamente caracterizados (Bytheway, 2005).

Se bem que a definição de uma idade para o conceito possa auxiliar na definição de estratégias de intervenção mais focalizadas e eficazes, dever-se-á ponderar a existência um conjunto de dimensões ligadas com a experiência profissional e/ou com o percurso de carreira e/ ou com o contexto laboral presente, que poderá levar certos indivíduos a comportarem-se de forma menos aceite pelos restantes actores organizacionais (que pode estar a ser indevidamente ligada à questão da idade cronológica).

Este trabalho colocou alguns desafios metodológicos, nomeadamente ao nível da escala utilizada. Os resultados contraditórios obtidos relativamente às respostas precisas e vagas necessitam de ser investigados em maior detalhe, uma vez que não seria previsível uma diferença daquela magnitude nas respostas. Também a verificação de uma maior associação positiva entre a idade atribuída ao conceito de trabalhador mais velho e a idade nas participantes do sexo feminino e para os trabalhadores-estudantes de forma recorrente, merece ser estudada em maior detalhe, possivelmente através das teorias ligadas à cognição social.

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Correspondência

A correspondência relativa a este artigo deverá ser enviada para: Virgílio Amaral, Centro de Estudos Sociais da Universidade de Coimbra, Colégio de S. Jerónimo, Praça D. Dinis, Apartado 3087, 3001-401 Coimbra, Portugal. E-mail: vamaral@ces.uc.pt

NOTAS

¹ As outras duas características são o género e a etnia.

²As categorias não eram exclusivas, pelo que existiram participantes que assinalaram ser trabalhadores e estudantes. No entanto, não foi efectuada aqui essa categorização específica.