Small ruminant mastitis unity – studies on grazing ewes

M.C. Queiroga¹, M.E. Potes¹, E.M. Duarte¹, A.A.M. Marinho¹, C.M. Bettencourt², C.A.P. Matos², C.C. Belo³, J.M. Ribeiro³ & C.L. Vilela ⁴

RESUMO

A “Unidade de Estudo de Mastites em Pequenos Ruminantes”, formalmente constituída no âmbito do Programa Nacional de Re-equipamento Científico, da Fundação para a Ciência e a Tecnologia, vem dar corpo ao trabalho de colaboração de diversas equipas de investigação que se têm debruçado sobre a problemática das infecções intramamárias em pequenos ruminantes, nos seus aspectos de saúde animal, saúde pública veterinária e qualidade e segurança alimentar. Tem como principal objectivo criar condições para o desenvolvimento de trabalhos de investigação e divulgação científica que contribuam para reduzir a prevalência de mastites em pequenos ruminantes e assim melhorar a produção e a qualidade do leite, favorecendo produtores de leite, produtores de queijo e consumidores.

Entre os trabalhos já realizados pela equipa científica, destacam-se o isolamento e identificação de agentes etiológicos de mastite em ovelhas, o estudo de factores de virulência nas bactérias mais relevantes, o estudo dos mecanismos de infecção e a resposta imunológica local e sistémica do hospedeiro e outros estudos na área da epidemiologia.

O estudo da etiologia e da fisiopatologia da mastite ovina, com o objectivo de compreender a modulação da resposta imunitária da glândula mamária, poderá contribuir para o desenvolvimento de métodos de controlo com base na estimulação da resposta imunitária, alternativos ao uso de antibióticos.

The “Small Ruminant Mastitis Unit”, formally constituted in the scope of the Programa Nacional de Re-equipamento Científico, Science and Technology Foundation, gathers the collaborative work of several research groups that have been addressing the issue of small ruminants intramammary infections, related to animal health, veterinary public health and food safety and quality. Its main purpose is to generate an adequate environment for research and scientific communication that may contribute to reduce mastitis prevalence in small ruminants and thus to improve milk production and quality, with benefits for both milk and cheese producers as well as protecting food consumers.

Work already developed by this team comprises isolation and identification of ovine mastitis pathogens, detection of virulence factors in the most relevant bacteria, studies on the infection mechanisms and host local and systemic immune response and other epidemiological studies.

A deeper knowledge of aetiology and physiopathology of ovine mastitis, aiming at understanding the immune response modulation, may contribute to the development of control methods based on immune stimulation, alternative to antibiotic treatment.

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¹ Instituto de Ciências Agrárias Mediterrânicas, Universidade de Évora, Apartado 94, 7002-554 Évora, e-mail: crique@uevora.pt; ²Centro de Experimentação do Baixo Alentejo, Herdade da Abóbada; ³Estação Zootécnica Nacional; ⁴Centro de Investigação Interdisciplinar em Sanidade Animal – Faculdade de Medicina Veterinária, Universidade Técnica de Lisboa