Maria Xesús Gómez-Rey¹, Manuel Madeira¹, João Coutinho², Ernesto Vasconcelos³

¹Instituto Superior de Agronomia, Dpto. de Ciências do Ambiente, Tapada de Ajuda, 1349-017 Lisboa, Portugal, Tel: +351213653264, Fax:+351213635031, e-mail: mxgomez@isa.utl.pt

²Centro de Química, Dpto. Biologia e Ambiente, Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, 5001-911 Vila Real, Portugal.

³Instituto Superior de Agronomia, Dpto. de Química Agrícola e Ambiental, Tapada de Ajuda, 1349-017 Lisboa, Portugal.

RESUMO

Estudou-se, através de incubação aeróbia, o efeito da aplicação de cinza de biomassa florestal nas características químicas e na actividade microbiana de um Arenossolo de um povoamento de Pinus pinaster Ait. As doses de cinza aplicadas foram de 0, 4, e 8 g kg^-1 solo, sob forma pulverulenta ou peletizada, e na presença ou ausência de fertilizante azotado. A aplicação de cinza sob forma pulverulenta aumentou rápida e significativamente os valores de pH e os teores de bases de troca e de P extraível do solo. A nitrificação líquida foi igualmente estimulada. A quantidade de C microbiano nos solos com cinza pulverulenta foi inferior ao controlo, não sendo observados efeitos significativos para a respiração basal do solo. O quociente metabólico foi superior na fase inicial da incubação. Os efeitos observados foram, em geral, tanto mais intensos quanto maior a dose de cinza aplicada e mais acentuados na presença de N. A cinza aplicada sob forma peletizada não produziu um efeito tão acentuado nas características do solo nem na elevação da alcalinidade, determinando uma fraca influência na dinâmica de C e na produção de nitrato. Em sistemas como o estudado a aplicação de cinza sob forma peletizada é preferível, ao originar um efeito mais prolongado da sua acção, devendo ser acompanhada de fertilizantes azotados para aumentar a disponibilidade de N no solo.

Palavras-chave: Cinza pulverulenta, cinza peletizada, biomassa microbiana, mineralização de N, respiração basal.

Wood ash effects on C and N dynamics of a soil from a pinus pinaster plantation

ABSTRACT

Effects of wood ash (loose and pelleted) on chemical properties and microbial activity in an Arenosol from a Pinus pinaster plantation were assessed through laboratory incubation. Wood ash was applied at a rate of 0, 4 and 8 g kg^-1 soil both alone or together with N. Loose ash significantly increased pH values and extractable nutrients from the soil. Net nitrification was stimulated by it application. Amounts of microbial biomass C were lower in soils with loose ash than in the control. Basal respiration was not affected by treatments. Effects increased with the increment of applied ash and when applied together with N. Application of pelleted ash produced smaller changes in soil chemical characteristics, net nitrification and C dynamic. Results suggest that, in N limited soils, wood ash should be applied in the pelleted form because changes in chemical soil properties are slower and the potential loss of N is much less as compared to the loose ash. Pelleted ash should be applied together with N fertilizer to improve soil N availability.

Key-words: basal respiration, microbial biomass, N mineralization, loose ash, pelleted ash.

INTRODUÇÃO

Em Portugal, a indústria de pasta para papel origina grandes quantidades de cinza de biomassa florestal através da combustão de resíduos de abate o que, aliado ao elevado custo que acarreta o seu armazenamento, tem levado a um crescente interesse na procura de alternativas para a sua utilização como fertilizante (Cortez et al., 2001; Araújo et al., 2004; Cabral et al., 2008). Nos últimos anos, a utilização de biomassa para a obtenção de energia tem sido fortemente estimulada (MEI, 2005), prevendo-se um aumento da produção de cinza como resultado da construção de 15 novas centrais de biomassa florestal.

A composição elementar da cinza de biomassa florestal varia consoante as componentes vegetais combustadas, o uso de aditivos, a aplicação de pré-tratamentos, a tecnologia e a temperatura de combustão, bem como com o tempo e as condições de armazenamento (Etiegni & Campbell, 1991). Em geral, a cinza de biomassa caracteriza-se por possuir elevados teores de Ca, K e Mg e, em menor medida, de P (Demeyer et al., 2001). A sua aplicação em solos ácidos, nomeadamente nos sistemas florestais, apresenta um grande interesse pelo seu carácter corrector da acidez e porque permite devolver ao sistema parte dos nutrientes extraídos pela remoção de biomassa, favorecendo assim a fertilidade de solo e a sustentabilidade dos ecossistemas florestais (Vance, 1996). Porém, a cinza de biomassa apresenta um forte carácter alcalino, podendo dar lugar a rápidas variações do pH do solo (Clapham & Zibilske, 1992) e que podem ser prejudiciais para algumas plantas e microorganismos. Os efeitos decorrentes da aplicação de cinza dependem da forma como a mesma se apresenta (sob forma pulverulenta ou estabilizada) e que afecta a sua solubilidade (Vance, 1996). Assim, a estabilização da cinza antes da sua aplicação tem sido fortemente incentivada (Augusto et al., 2008), dado esta ser menos reactiva e mais fácil de aplicar do que a cinza não estabilizada.

Apesar da cinza de biomassa florestal ser geralmente muito pobre em N (Demeyer et al., 2001), as alterações que ocorrem no solo após a sua aplicação podem estimular a actividade biológica dos microrganismos do solo, influenciando desta forma a dinâmica do N e do C. Em solos florestais ricos em matéria orgânica do centro e norte de Europa tem sido observado que a sua aplicação conduz a um acréscimo da taxa de mineralização de N, com o risco da sua perda sob a forma de NO₃, N₂O ou N₂ através de processos de nitrificação e desnitrificação (Weber et al., 1985). Por outro lado, a intensificação da actividade biológica, pode estimular a decomposição da matéria orgânica e com isso o fluxo de CO₂ para à atmosfera por respiração microbiana, afectando assim a dinâmica do C no solo (Fritze et al., 1994; Zimmermann & Frey, 2002). No entanto, as alterações que a aplicação de cinza pode provocar na actividade microbiana do solo não foram avaliadas até o momento em condições mediterrânicas, como as prevalecentes no centro e sul de Portugal, onde os solos se caracterizam por apresentarem baixo teor de matéria orgânica e de N disponível.

MATERIAL E MÉTODOS

Materiais experimentais

O solo utilizado neste estudo corresponde ao horizonte Ah (0-20 cm) de um povoamento com 67 anos de idade de Pinus pinaster Ait. da Mata Nacional de Leiria (39º 45´N; 8º 56´W; 75 m), na região Centro-Litoral de Portugal. O solo era um Arenossolo dístrico (WRB, 2006) desenvolvido sobre dunas costeiras, e apresentava uma textura arenosa e baixo pH (4,7 em H₂O e 3,5 em KCl). O solo foi crivado (< 2 mm) e guardado à temperatura de 5 ºC, durante três dias, até ao início do processo de incubação. Foram tomadas cinco sub-amostras para a sua caracterização química. A soma de bases de troca era de 3,0 cmol_c kg^-1 e o teor em P e K extraíveis de 2,9 e 24,9 mg kg^-1, respectivamente. A concentração de C orgânico era de 22,1 g kg^-1 e a razão C/N era bastante elevada (39).

A cinza de biomassa florestal utilizada, tanto em forma pulverizada como peletizada, proveio da fábrica da Leirosa, Celulose Beira Industrial, S.A. (Figueira da Foz), que utiliza a casca de Eucalyptus globulus e licor negro (subproduto do cozimento de madeira), para produzir energia num sistema de co-geração. A cinza pulverulenta foi obtida como cinza seca (diâmetro < 0.5 mm). A sua peletização (diâmetro = 0,5 mm, cumprimento: 5 mm) foi realizada pela AB Nordströms Konstruktionsbyra (Suécia). As principais características indicam-se no Quadro 1.

Quadro 1 – Características das cinzas utilizadas no presente estudo (mg g-1).

A 1 kg de solo (< 2 mm, peso fresco) foram aplicados 4 e 8 g (correspondentes a 6 e 12 t ha^-1 para uma espessura de 10 cm) de cinza pulverulenta ou peletizada, na presença ou ausência de adubo azotado - 50 mg N kg^-1 na forma de (NH₄)₂SO₄. A dose de 4 g kg^-1 correspondia à necessidade de calcário do solo para atingir um pH de 6,5 (Guitián & Carballas, 1976) e o valor neutralizante médio das cinzas. Com a finalidade de evitar desequilíbrios na razão N/P foi aplicado 12 mg P kg^-1 (na forma Na₃PO₄ 12H₂O) de solo. Considerou-se ainda um tratamento controlo em que não se aplicou cinza e fertilizante. Deste modo, foram considerados nove tratamentos, sendo cada um objecto de cinco repetições.

As amostras foram colocadas em sacos de polietileno e incubadas em laboratório em condições aeróbias, à temperatura de 25ºC e a um teor de humidade equivalente a 60% da capacidade de campo, durante 180 dias. Uma vez por semana, os sacos foram abertos e arejados durante 15 minutos, e a perda de água foi corrigida pela adição de água destilada.

Metodologia laboratorial

O pH da cinza foi determinado numa suspensão cinza:água (razão 1:2,5). O C orgânico foi determinado por via húmida e o N total segundo o método de Kjeldahl. O Ca, Mg, K, Mn e P foram extraídos por digestão nitro-perclórica. O P foi quantificado por colorimetria, tendo os demais elementos sido determinados por espectrofotometria de absorção atómica (EAA). O valor neutralizante foi determinado por ebulição de 1 g de cinza com 50 mL de 0,5 M HCl, sendo o excesso de acidez analisado por titulação com NaOH 0,25 M.

As características químicas do solo foram avaliadas após 4, 15, 60 e 180 dias de incubação, seguindo as metodologias descritas em Póvoas & Barral (1992). O pH em água foi determinado numa suspensão de solo:H₂O (razão 1:2,5). O C orgânico foi determinado por vida húmida (De Leenheer & Van Hove, 1958) e o N total num sistema de destilação Kjeltec Auto 1030 Analyzer. As bases de troca (Ca, Mg, Na e K) foram extraídas de uma amostra de 5 g de solo, à qual se adicionaram 50 mL de uma solução de acetato de amónio 1M, ajustada a pH 7. Após agitação durante 1 hora em agitador rotativo, procedeu-se à centrifugação da suspensão e à filtração do sobrenadante. As bases de troca foram então quantificadas por EAA. O P extraível foi obtido pelo método de Egnér-Riehm e determinado por colorimetria.

A mineralização líquida de N foi avaliada no início e após 4, 7, 15, 30, 60, 90, 120 e 180 dias. O N-NH₄⁺ e o N-NO₃^- foram quantificados após extração com KCl 2M (razão solo:solução 1:5) durante 1 hora. Os extractos foram filtrados e a determinação de N-NH₄⁺ e do N-NO₃^- foi realizada por intermédio de um autoanalisador de fluxo segmentado (Skalar), sendo a concentração de N-NH₄⁺ determinada pela reação de Berthelot (Searle, 1984) e a de N-NO₃^- pelo reagente de Griess-IIosvay, após redução em coluna de cádmio (Kempers & Luft, 1988). A mineralização líquida de N foi calculada pela diferença entre a quantidade acumulada produzida durante a incubação e a quantidade inicial. O teor de humidade foi determinado pelo método gravimétrico, através da secagem das amostras de solo em estufa a 105 ºC, tal como descrito por Póvoas & Barral (1992). Esse teor foi expresso em relação ao peso seco a 105 ºC.

A determinação de C e N da biomassa microbiana (Cmic e Nmic) foi realizada pelo método de fumigação-extração (Vance et al., 1987). Cada amostra (10 g) foi fumigada com clorofórmio livre de etanol durante 24 horas. O C e o N das amostras fumigadas e não fumigadas foram extraídas por agitação com 50 mL de K₂SO₄ 0,5 M durante uma hora. Nos extractos foram determinados o C orgânico e o N total com um analisador elementar (Skalar Formal), usando um detector de espectroscopia de infravermelho próximo e de quimiluminescência, respectivamente. O C e o N microbiano foram obtidos pelas diferenças entre os valores das amostras fumigadas e não fumigadas, usando um factor de correção de 2,64 e 1,85, respectivamente (Brookes et al., 1985; Vance et al., 1987).

A respiração basal do solo foi avaliada através da incubação de 50 g (peso fresco) de solo com um teor de humidade equivalente a 60% da capacidade de campo, em frascos herméticos de 1,5 L de capacidade. Dentro de cada frasco foi também colocado um copo com 30 mL de NaOH 0,5 M, para fixar o CO₂ produzido durante a incubação, e outro com água destilada, para manter as condições de humidade. As amostras foram incubadas a 25 ºC durante 180 dias. A solução de NaOH foi substituída após 4, 7, 15, 22, 29, 46, 60, 90, 120, 151 e 180 dias e o CO₂ fixado foi determinado por titulação com HCl 0.5 M na presença de BaCl₂ 1,5 M, tendo como indicador a fenolftaleína. O quociente metabólico (qCO₂), foi calculado através da razão da quantidade de CO₂ libertado do solo por unidade de carbono microbiano do solo sendo os valores expressos em mg C‑CO₂ (g C_mic)^‑1 h^-1.

Métodos estatísticos

RESULTADOS

Características químicas do solo

A aplicação de cinza pulverulenta conduziu, após 4 dias, à rápida elevação do pH do solo (Figura 1), sendo o respectivo acréscimo (entre 1,5 e 2,5 unidades de pH) tanto mais elevado quanto maior a dose de cinza aplicada. Os valores do pH mantiveram-se com pequenas flutuações até ao termo da incubação. A presença de N originou uma ligeira redução do pH no final da incubação que foi significativa para a maior dose (8 g kg^-1) de cinza. O efeito alcalinizante da cinza peletizada foi muito mais retardado. Assim, no final do período de incubação, a dose mais baixa de cinza (4 g kg^-1) apresentava valores de pH semelhantes ao controlo, sendo observados valores significativamente superiores para a maior dose de cinza (8 g kg^-1), tanto em presença como ou ausência de N.

Figura 1 – Valores médios (n=5) do pH ao fim de 4, 15, 60 e 180 dias de incubação aeróbia do solo com cinza pulverulenta (A) ou peletizada (B), com ou sem aplicação de N. Os valores seguidos pela mesma letra não diferem significativamente (p<0,05) pelo teste de Tukey.

Os teores de C orgânico no solo e de N total não foram modificados pela aplicação das doses de cinza utilizadas no presente estudo (dados não apresentados).

Figura 2 – Valores médios (n=5) das bases de troca extraíveis (Ca, Mg, K) e de P extraível ao fim de 4, 15, 60 e 180 dias de incubação aeróbia do solo com cinza pulverulenta (A) ou peletizada (B), com ou sem aplicação de N. Os valores seguidos pela mesma letra não diferem significativamente (p<0,05) pelo teste de Tukey.

A aplicação de cinza sob forma peletizada conduziu a um ligeiro acréscimo dos teores de Ca e Mg em relação ao controlo, o qual foi, em geral, significativo para a maior dose (8 g kg^-1) de cinza. Durante todo o período de incubação, os teores de K extraível foram significativamente superiores aos do controlo, sobretudo para a maior dose de cinza. A aplicação isolada de cinza peletizada não modificou os teores de P extraível, atingindo na presença de N valores significativamente superiores (16 vezes) aos do controlo.

Biomassa microbiana

A aplicação de cinza pulverulenta conduziu a uma redução da quantidade de C microbiano ao longo do período de incubação (Figura 3), mas as diferenças não foram sempre significativas.

No termo da incubação, os valores foram 1,4-2,6 vezes inferiores aos do controlo. Na maioria das amostragens realizadas, os teores de C microbiano foram similares entre os tratamentos com cinza peletizada e o controlo, e apenas a aplicação da maior dose de cinza (8 g, sem N) originou um acréscimo significativo ao fim de 60 dias.

A aplicação da maior dose de cinza pulverulenta, na ausência ou presença de N, levou à diminuição da quantidade de N microbiano, em relação ao controlo, na maioria das amostragens realizadas. A aplicação de cinza sob forma peletizada não originou uma tendência clara, observando-se incrementos significativos, em relação ao controlo, para as doses de 4 (com N) e de 8 g (sem N) ao fim de 15 dias, e uma significativa redução para a maior dose (8 N) ao fim de 60 e 180 dias.

Mineralização de N

O tratamento controlo apresentou amonificação sistemática ao longo da incubação (Figura 4). A cinza pulverulenta aplicada isoladamente diminuiu a amonificação líquida na segunda metade da incubação, atingindo ao fim de 180 dias valores significativamente inferiores (-2,6 e -2,3 mg N-NH₄⁺ kg^-1, para 4 e 8 g de cinza kg^-1 de solo, respectivamente) aos do controlo (19.4 mg N-NH₄⁺ kg^-1, Figura 4). A aplicação de N promoveu uma amonificação líquida inicial, atingindo ao fim de 30 dias valores significativamente superiores aos do controlo. Tais valores foram diminuindo, a partir daí, ao longo do restante período de incubação, atingindo na presença de N valores mais negativos (-31,6 e -30,5 mg N-NH₄⁺ kg^-1) do que os observados para a cinza pulverulenta. A sua aplicação sob forma peletizada (na ausência de N) não teve um efeito significativo na amonificação líquida. Em presença de N, a cinza peletizada apresentou um padrão semelhante àquele observado para a forma pulverulenta, com amonificação no período inicial, a qual foi seguida de uma acentuada redução da amonificação até atingir valores (-6,5 e 28,5 mg N-NH₄⁺ kg^-1) significativamente inferiores aos do controlo ao termo da incubação.

Figura 4 – Valores médios (n=5) de amonificação (mg N-NH₄⁺ kg^-1 solo) e nitrificação líquida (mg N-NO₃^- kg^-1 solo) ao longo de 180 dias de incubação aeróbia do solo com cinza pulverulenta (A) ou peletizada (B), com ou sem aplicação de N. Os valores seguidos pela mesma letra não diferem significativamente (p<0,05) pelo teste de Tukey.

Respiração basal do solo

No final da incubação, os valores acumulados da respiração basal do solo não foram significativamente diferentes entre os tratamentos com cinza pulverulenta (com ou sem N) e o controlo (Figura 5). Por seu turno, a aplicação da maior dose (8 g kg^-1) de cinza peletizada diminuiu significativamente os valores de respiração basal, em relação ao controlo ou à menor dose de cinza.

Figura 5 – Valores médios (n=5) acumulados da respiração basal (mg C-CO₂ kg^-1 solo) do solo ao longo de 180 dias de incubação aeróbia do solo com cinza pulverulenta (A) ou peletizada (B), com ou sem aplicação de N. Os valores seguidos pela mesma letra não diferem significativamente (p<0,05) pelo teste de Tukey.

A aplicação de cinza pulverulenta conduziu a um acréscimo inicial do quociente metabólico, atingindo o seu valor máximo após 7 dias de incubação para a maior dose de cinza (Figura 6). A cinza sob forma peletizada não modificou substancialmente os valores de quociente metabólico. 

DISCUSSÃO

Os efeitos decorrentes da aplicação de cinza dependeram da forma como a mesma se apresentava e da dose aplicada. A aplicação de cinza pulverulenta determinou um rápido acréscimo do pH do solo e do teor de bases de troca e de P extraível, confirmando a eficiência da cinza não estabilizada na correcção da acidez dos solos e na melhoria da sua fertilidade, como foi observado em vários estudos (Ludwig et al., 2002; Zimmerman & Frey, 2002; Solla-Gullón et al., 2006; Cabral et al., 2008). O carácter alcalinizante da cinza é atribuído à abundância de óxidos, hidróxidos e carbonatos, principalmente de Ca, Mg e K (Etiegni & Cambell, 1991). A disponibilidade de nutrientes no solo tem sido atribuída à sua solubilidade na cinza, sendo o K o mais solúvel, seguido do Ca e Mg (Khanna et al., 1994; Perkiömäki & Fritze, 2002). Os nossos resultados vão de encontro a esta tendência, dado o solo apresentar acréscimos mais acentuados de K do que de Ca ou Mg. A forte elevação de K observada no solo também deverá ser explicada pelo facto de elementos bivalentes (Ca e Mg) serem mais fortemente retidos que o K nas posições de troca catiónica.

Apesar do baixo teor de P na cinza, a disponibilidade deste elemento no solo aumentou rapidamente após a aplicação da dose mais elevada de cinza pulverulenta. O P presente na cinza é, em geral, lentamente libertado, sendo a sua solubilidade reduzida devido ao elevado pH da mesma (Erich & Ohno, 1992). No presente estudo, o facto da cinza ter sido misturada com o solo poderá ter levado a um aumento da sua solubilidade, tal como foi reportado por Solla-Gullón et al. (2008) para uma plantação de Pinus radiata do norte da Península Ibérica, onde a cinza pulverulenta foi incorporada no solo. Os elevados acréscimos observados para os tratamentos onde foi aplicada cinza conjuntamente com N poderão ser explicados pelo facto do P também ser inicialmente aplicado como fertilizante.

A cinza sob forma peletizada teve um efeito mais moderado no pH do solo e na melhoria da sua fertilidade. A estabilização da cinza através de processos de endurecimento, granulação ou peletização, converte os óxidos e hidróxidos presentes na cinza em carbonatos e outros compostos menos solúveis, evitando uma dissolução rápida e, por isso, alterações bruscas de pH (Perkiomaki & Fritze, 2002). A reação mais importante durante este processo é a transformação de Ca(OH)₂ em CaCO₃, a qual reduz a solubilidade do Ca (Steenari et al., 1999). Com efeito, os acréscimos de Ca no solo resultaram menos pronunciados para a cinza peletizada do que aqueles observados para a forma pulverulenta. A menor solubilidade de catiões básicos devido à estabilização da cinza tem sido observada noutros estudos em laboratório (Steenari et al., 1999) e campo (Perkiomaki & Fritze, 2002).

A aplicação de doses crescentes de cinza pulverulenta determinou um estímulo do processo de nitrificação tal como foi referido por Khanna et al. (1994) para incubações realizadas com solos florestais da Austrália. Este acréscimo sugere que altas doses desta cinza (sobretudo em presença de N) poderão levar à eventual perda de N do solo através da lixiviação de N-NO₃^-. Esta tendência vai de encontro aos resultados de Solla-Gullón et al. (2001) que observaram um forte aumento na lixiviação de nitrato em solos do norte da Península Ibérica (Galiza) em que foi aplicada cinza e fertilização azotada. No mesmo sentido, Ludwig et al. (2002), em solos ricos em N do norte de Europa, onde foi aplicada cinza, também constataram um aumento da concentração de nitratos nos lixiviados amostrados até 100 cm de profundidade. A melhoria das condições para as populações microbianas nitrificantes que se observam após a aplicação de cinza, através da diminuição da acidez do solo e do acréscimo dos seus teores em nutrientes, terá conduzido, de acordo com Baath et al. (1995), a um estímulo da actividade biológica e a uma nitrificação mais rápida. Os nossos resultados também sugerem que no caso dos solos com baixo teor de azoto disponível, o efeito da aplicação de cinza peletizada deverá ser reduzido se não for aplicado um fertilizante azotado.

A aplicação de cinza pulverulenta não teve um efeito significativo na respiração basal do solo. Assim, os resultados do presente estudo não corroboram os reportados para solos florestais do Norte da Europa (Fritze et al., 1994; Perkiömäki & Fritze, 2002; Zimmermann & Frey 2002) ou do norte da Península Ibérica (Solla-Gullón et al., 2006), onde se verificou um aumento da actividade respiratória do solo nos primeiros anos após a aplicação de cinza pulverulenta. O limitado efeito observado no presente estudo deve estar associado com o baixo teor de matéria orgânica do solo. De facto, Khanna et al. (2004) constataram, sob condições de matéria orgânica bastante diferenciadas, que o efeito da aplicação de cinza na respiração do solo é menor em solos com baixo teor de matéria orgânica. No mesmo sentido, Persson et al. (1990/1991) verificaram, através de incubações em laboratório, que o efeito de adição de calcário na respiração do solo varia conforme a razão C/N do solo, observando-se um efeito positivo e de longa duração apenas em solos com razão C/N inferior 24-27. Assim, a ausência de resposta da respiração do solo à aplicação de cinza observada no presente estudo, poderá também estar associada à elevada razão C/N (39) da matéria orgânica do solo.

A aplicação de cinza pulverulenta determinou uma redução da quantidade de C na biomassa microbiana. Perucci et al. (2006) também referem menores teores de C microbiano em solos agrícolas em que se aplicaram doses elevadas de cinza pulverulenta (20 t ha^-1), concluindo que a forte elevação da condutividade eléctrica daí resultante poderá acentuar os fenómenos osmóticos nos microorganismos, com acréscimos na respiração e uma diminuição na biomassa microbiana. Assim, a diminuição de biomassa microbiana observada após a aplicação de cinza pulverulenta não foi associada a um decréscimo da actividade microbiana, levando, deste modo, a um aumento no quociente metabólico durante os primeiros dias de incubação. O quociente metabólico é uma medida de respiração microbiana por unidade de biomassa e um acréscimo do seu valor indica uma reduzida eficiência microbiana (Wardle & Ghani, 1995), a qual pode ser devida a uma perturbação do ecossistema ou a um aumento do stress dos microrganismos (Zimmermann & Frey, 2002). Os nossos resultados estão em linha com os obtidos em regiões de clima frio, onde se constatou, igualmente, um aumento do quociente metabólico após a aplicação de 5 t ha^-1 de cinza pulverulenta em solos florestais com elevada razão C/N (34-45) de pinheiro silvestre na Finlândia (Fritze et al., 1994) e na Suécia (Baath & Arnebrant, 1994). No entanto, a aplicação de doses superiores (8-20 t ha^-1) de cinza pulverulenta não modificou o quociente metabólico em solos com baixa razão C/N (15-16) de climas temperados, como da Suíça (Zimmermann & Frey, 2002) ou do norte da Península Ibérica (Solla-Gullón et al., 2006). Este padrão sugere que a razão C/N do solo poderá determinar diferentes respostas das populações microbianas à cinza de biomassa, sendo o quociente metabólico mais elevado em solos com elevada razão C/N. O acréscimo do quociente metabólico no solo tratado com cinza indica uma maior respiração por unidade de biomassa microbiana e, portanto, uma menor eficiência no uso do carbono pela comunidade microbiana (Insam & Haselwandter, 1989).

A aplicação de cinza sob forma peletizada teve uma fraca influência na dinâmica de C, verificando-se, em geral, valores semelhantes entre tratamentos para a respiração basal do solo, os teores de C microbiano e o quociente metabólico. A ausência de efeitos significativos deverá estar associada com a baixa solubilidade da cinza sob forma peletizada.

CONCLUSÕES

O acréscimo do pH e do teor de nutrientes extraíveis do solo que se observou após a aplicação de cinza sob forma pulverulenta conduziu a um estímulo da actividade biológica durante os primeiros dias de incubação. Esse estímulo traduziu-se no aumento da taxa de nitrificação quando a cinza foi aplicada na dose mais elevada, sobretudo na presença de N. A aplicação de cinza sob forma peletizada parece ser preferível porque origina acréscimos de pH menos acentuados, menores perdas de N e porventura um efeito mais prolongado da sua ação. A sua aplicação deve realizar-se de forma conjunta com adubo azotado a fim de aumentar a disponibilidade do mesmo no solo. Os resultados também sugerem que a aplicação de cinza peletizada pode ser em doses mais elevadas, com claros benefícios no destino de grandes quantidades de cinza.

Agradecimentos

O primeiro autor realizou o presente trabalho no âmbito de uma bolsa de pós-doutoramento concedida pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (SFRH/BPD/27067/2006). Os autores agradecem à empresa CELBI, S.A. a disponibilização de cinza de biomassa para a execução do estudo. Ao pessoal do Laboratório de Solos do Instituto Superior de Agronomia agradecem o apoio nos processamentos analíticos.

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Recepção/Reception: 2010.05.04

Aceitação/Acception: 2010.05.11