Academic life experiences, personal competences and mental health in health sciences students

Rui Porta-Nova¹; Manuela Fleming²

¹Escola Superior de Saúde da Cruz Vermelha Portuguesa

²Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar, Universidade do Porto A correspondência deve ser enviada para, rnova@esscvp.eu

RESUMO

O objectivo deste estudo é identificar as Vivências Académicas que têm maior impacto na Saúde Mental de jovens adultos estudantes do ensino superior na área das Ciências da Saúde e quais as dimensões das Competências Pessoais mais importantes que possam contribuir para a ausência de perturbação psicológica. A investigação incidiu sobre uma amostra de 620 indivíduos, estudantes de Medicina, Enfermagem, Fisioterapia, Cardiopneumologia e Radiologia, com idade média de 20,3 anos, variando entre os 18 e os 25 anos de idade, sendo 81% do sexo feminino. Os instrumentos utilizados foram um Questionário Demográfico; o Questionário de Vivências Académicas - QVA (Almeida & Ferreira, 1997, 1999; Ferreira & Almeida, 1997); o Self-Perception Profile for College Students -SPPCS (Neemann & Harter, 1986; Pais-Ribeiro 1994) e o Mental Health Inventory - MHI (Pais-Ribeiro, 2001; Veit & Ware, 1983). Foram definidos dois modelos preditores da Saúde Mental para esta amostra. O primeiro modelo, que tem as Vivências Académicas como preditoras, é composto pelas variáveis Bem-Estar Psicológico, Auto-Confiança, Bem-Estar Físico e Percepção Pessoal de Competências Cognitivas. O segundo modelo, com as dimensões das Competências Pessoais como preditoras, contém as variáveis Apreciação Global, Competência Intelectual, Relações com os Pais, Aparência e Relações Amorosas. Discute-se a pertinência dos resultados obtidos e as suas implicações, nomeadamente a importância do Bem-Estar Psicológico e da Auto-Estima, como factores promotores da saúde mental em estudantes dos cursos de Ciências da Saúde.

Palavras-chave: estudantes do ensino superior, ciências da saúde, vivências académicas, competências pessoais, saúde mental.

The goal of this investigation was to identify the Academic Life Experiences that have a major impact upon the Mental Health of young adult students of higher education degrees in the field of the Health Sciences, as well as the domains of Personal Competences that can contribute to the absence of psychological disturbance among them. The research dealt with a sample of 620 people, medical students, nursing students and allied health students: physiotherapy, cardiopulmonary technology and radiographer students, whose average age is 20,3 and ranges between 18 and 25 years old, 81% being female. The instruments used were a Demographic Questionnaire; The Academic Life Experiences Questionnaire - QVA (Almeida & Ferreira, 1997, 1999; Ferreira & Almeida, 1997); The Self-Perception Profile for College Students - SPPCS (Nee-mann & Harter, 1986; Pais-Ribeiro 1994) and The Mental Health Inventory - MHI (Pais-Ribeiro, 2001; Veit & Ware, 1983). Two predictor models of Mental Health were defined for this sample. The first model, which has the Academic Life Experiences as predictors, is composed by the variables Psychological Well-being, Self-confidence, Physical Well-being and Personal Perception of the Cognitive Competences. The second model with the domains of Personal Competences as predictor contains such variables as Global Self-Worth, Intellectual Ability, and Relationships with Parents, Physical Appearance and Romantic Relationships. We discuss the relevance of the final results and their implications, namely the importance of psychological well-being and self-esteem as mental health promoting factors for this population.

Keywords: college students, health sciences, academic life experiences, personal competences, mental health.

Introdução

A entrada no Ensino Superior corresponde a um período de transição que coloca o jovem perante a necessidade de lidar com diferentes níveis de exigências que, requerendo uma estrutura pessoal consistente, são potencialmente condicionadoras da sua adaptação, podendo comprometer o bem-estar psicológico e a saúde mental.

Os desafios e exigências próprios do contexto do Ensino Superior, que constituem o fundamento das Vivências Académicas (Chickering & Reisser, 1993; Pascarella & Terenzini, 2005), podem condicionar o bem-estar psicológico e exigir competências pessoais adequadas e eficazes, que permitam ao jovem manter-se adaptado, de modo a que possa realizar com sucesso as diferentes tarefas (desenvolvimentais e académicas) com as quais tem que se confrontar (Evans, Forney & Guido-DiBrito, 1998).

A problemática do bem-estar psicológico e da saúde mental dos estudantes do Ensino Superior tem sido bastante abordada na literatura, embora a investigação incida principalmente nos aspectos disfuncionais e de caracterização dos factores de promoção das perturbações mentais e menos nas abordagens da saúde mental positiva e do bem-estar psicológico, conceitos que podem ser entendidos como correspondendo a um estado de bem-estar que possibilita aos indivíduos concretizar as suas competências pessoais, lidar eficazmente com os factores de exigência (stress) do seu quotidiano, trabalhar produtivamente e com usufruto pessoal, estando assim aptos para contribuir construtivamente para a sua comunidade de pertença (OMS, 2007).

O stress associado à vida académica surge como tema incontornável na investigação com a população que frequenta o Ensino Superior (McGrath, 2006; Misra, McKean, West & Russo, 2000; Robotham & Julian, 2006), nomeadamente no que se refere às suas consequências negativas do ponto de vista emocional e, em particular, na sua relação com o aparecimento de perturbações de ansiedade e de humor (Amada, 2001; Deroma, Leach & Leverett, 2009; Grayson & Cooper, 2006; Misra & McKean, 2000; Noguei-ra-Martins, Neto, Macedo, Cítero & Mari, 2004; Rawson, Bloomer & Kendall, 2001).

Como referem Kadison e DiGeronimo (2004), o stress experimentado pelos estudantes universitários está fortemente relacionado com as vivências académicas, e estes autores afirmam mesmo que os jovens vivem em “crise” no contexto académico, de tal modo que é actualmente comum os alunos apresentarem diferentes tipos de perturbações psicológicas, como: depressão, perturbações do sono, abuso de substâncias, perturbações do comportamento alimentar, comportamentos impulsivos (ex.: promiscuidade sexual e auto-mutilação) e suicídio.

Facto consensual para os diferentes autores, são os elevados níveis de stress experimentados pelos alunos do curso de Medicina (Cohen, Rollnick, Smail, Kinnersley, Houston & Edwards, 2005; Dahlin, Joneborg & Rune-son, 2005; Dyrbye, Thomas & Shanafelt, 2005; Dyrbye et al, 2006; Mor-risson & Moffat, 2001; Omigbodum, Odukogbe, Omigbodum, Yusuf, Bella & Olayemi, 2006; Saipanish, 2003; Shaikh et al, 2004; Shaw, Wedding, Zeldow & Diehl, 2001; Souza & Menezes, 2005; Stuber, 2006; Tyssen, Vaglum, Gronvold & Ekeberg, 2001; Tyssen et al., 2007; Wilhelm, 2002; Zonta, Robles & Grosseman, 2006) e as suas consequências em termos de alterações no bem-estar psicológico e saúde mental, resultando no aparecimento de perturbações mentais, principalmente de cariz ansioso e depressivo (Assadi, Nakhaei, Najafi & Fazel, 2007; Chandavarkar, Azzam & Mathews, 2007; Dahlin, Joneborg & Runeson, 2005; Dyrbye, Thomas &

Shanafelt, 2006; Lima, Domingues & Cerqueira, 2006; Moro, Valle & Lima, 2005; Rosal, Ockene, Ockene, Barret, Ma & Hebert, 1997; Rosenthal & Okie, 2005; Smith, Peterson, Degenhardt & Johnson, 2007; Yiu, 2005), aumento do consumo de substâncias (Perales, Sogi & Morales, 2003) e alterações na saúde mental acompanhadas de doença física (Roberts et al, 2001), com consequências em termos de resultados académicos e abandono escolar (Ross, Cleland & Macleod, 2006).

Alguns estudos têm referido especialmente o primeiro ano do curso de medicina, como sendo o que gera maiores níveis de stress e de morbili-dade psicológica (Miller, 1994; Redwood & Pollack, 2007). Wolf (2001), apresenta como principais stressores no primeiro ano do curso de medicina: estar longe de casa e da família; ter que assimilar muitos conhecimentos; melhorar os seus métodos de estudo; ambiente competitivo de aprendizagem; sentir-se pressionado desde o primeiro dia e deixar de ter tempo para si próprio.

Relativamente aos estudantes de enfermagem, existem autores que referem igualmente elevados níveis de stress relacionados com a vida académica e, paralelamente, risco acrescentado de problemas de saúde mental, também de natureza ansiosa e depressiva (Jones & Johnston, 1997, 1999, 2000; Lo, 2002; Maville, Kranz & Tucker, 2004).

No que respeita a outros cursos da área da saúde, não encontrámos na literatura evidência abundante sobre factores relacionados com o stress da vida académica e as suas consequências para os estudantes, embora também estes estudantes apresentem durante a sua formação níveis de stress elevados (Dutta, Pyles & Miederhoff, 2005; Henning, Ey & Shaw, 1998), e problemas de saúde mental, como patologia depressiva e uso de substâncias (Stecker, 2004). De referir um estudo comparativo entre estudantes de fisioterapia Australianos e Ingleses, onde se constatam níveis elevados de stress associados ao grau percepcionado das exigências do curso (Tucker, Jones, Mandy & Gupta, 2006).

Conforme referimos anteriormente, para o confronto com as exigências psicológicas relacionadas com a vida académica, o sujeito deverá possuir determinadas competências pessoais, que permitam atingir níveis de adaptação eficazes e manter o bem-estar psicológico. A avaliação da percepção individual destas competências em estudantes do ensino superior tem sido realizada através da utilização de um modelo multidimensional do auto-conceito (Harter, 1999; Neeman & Harter, 1986).

Nesta perspectiva, o auto-conceito pode ser definido como a percepção que um indivíduo tem de si próprio nas mais variadas facetas; sejam elas de natureza social, emocional, física ou académica (Hattie, 1992; Harter, 1999). Para Harter (1999), ainda neste âmbito conceptual, a auto-estima ou auto-apreciação global, entendendo-se que a autora considera estes dois conceitos como sinónimos (Pais Ribeiro, 2004), depende de dois factores que funcionam de modo aditivo: as competências pessoais e a aprovação social. De acordo com esta perspectiva, as competências em diferentes domínios são importantes para o desenvolvimento da personalidade e concorrem para a auto-estima do indivíduo (Harter, 1989).

Relativamente aos estudantes do Ensino Superior, a relação entre a percepção de competências pessoais, a adaptação académica e o bem-estar psicológico, tem sido abordada em alguns estudos, nomeadamente considerando esta percepção como variável preditora da adaptação académica (Boulter, 2002; Pittman & Richmond, 2008) ou preditora do bem-estar psicológico (May, Byrd, Brown, Beckman & Sizemore, 2007; Uhrlass & Gibb, 2007). Os estudos envolvendo estudantes de Ciências da Saúde têm incidido mais recentemente na relação entre o auto-conceito e a construção da identidade profissional em estudantes de Enfermagem (Holroyd, Bond & Chan, 2002; Randle, 2006); na percepção de competências académicas de alunos de Medicina (Sobral, 2004) e na auto-estima como preditor de sucesso académico em estudantes de Enfermagem (Peterson, 2009) e ainda, como preditor de bem-estar psicológico em alunos de Enfermagem (Ross, Zeller, Srisaeng, Yimmee, Somchild & Sawatphanit, 2005; Lo, 2002; Sasat et al, 2002) e de Medicina (Dahlin, Joneborg & Runeson, 2007).

Face à necessidade de estudos sobre esta problemática na realidade Portuguesa do Ensino Superior na área da Saúde e reconhecendo-se que as exigências da vida académica são factores de stress que podem condicionar a saúde mental, em que as competências pessoais possuídas pelos estudantes se podem reflectir igualmente no seu bem-estar psicológico, são objectivos deste estudo: conhecer quais as vivências académicas que permitem predizer a saúde mental dos estudantes pertencentes a cursos na área das Ciências da Saúde e, quais as competências pessoais que poderão também ter um papel preditor relativamente ao bem-estar psicológico apresentado por estes jovens.

Participantes

A amostra deste estudo é constituída por jovens adultos, com idade entre os 18 e os 25 anos, a frequentar, no ano lectivo de 2005/2006, um curso superior na área das ciências da saúde.

Os participantes formam uma amostra intencional, representativa da população em estudo, composta por 620 indivíduos, 80,8% do sexo feminino, com idades compreendidas entre os 18 e os 25 anos, M = 20,37 anos, pertencentes a três estabelecimentos de ensino superior, sendo 334 da Escola Superior de Saúde da Cruz Vermelha Portuguesa, 196 da Escola Superior de Enfermagem da Cruz Vermelha Portuguesa de Oliveira de Azeméis e 90 do Instituto de Ciências Biomédicas de Abel Salazar. Frequentam cursos de Enfermagem (n= 322), Fisioterapia (n= 95), Medicina (n= 90), Cardiop-neumologia (n= 75) e Radiologia (n= 38).

Materiais

A recolha de dados efectuou-se através de questionários confidenciais de auto-resposta, que incluíam:

Questionário Demográfico, para obtenção de dados respeitantes à caracterização geral dos sujeitos que integraram a amostra.

Questionário de Vivências Académicas (QVA) - (Almeida & Ferreira, 1997, 1999; Ferreira & Almeida, 1997). O QVA é um questionário de auto-relato, que avalia, numa perspectiva multidimensional, a forma como os jovens se adaptam a algumas das exigências da vida académica, considerando várias dimensões do ajustamento académico, aprendizagem e desenvolvimento, caracterizadas como promotoras da adaptação ao contexto escolar e contemplando domínios pessoais, relacionais e institucionais. Destina-se a alunos do Ensino Superior Universitário e Politécnico e alguns estudos têm sido realizados em Portugal com estudantes destes níveis de ensino, demonstrando a sua validade (Almeida, Soares & Ferreira, 1999, 2000; Almeida, Soares, Araújo & Vila-Chã, 2000; Almeida, Soares, Ferreira & Tavares, 2004; Araújo, Almeida & Paúl, 2003; Costa, 2005; Machado & Almeida, 2000; Machado, Almeida & Soares, 2002; Santos, 2000). É constituído por 170 itens, distribuídos por 17 subescalas inseridas em três dimensões: Contexto Académico, Aprendizagem e Rendimento Académico e Pessoal e Desenvolvimento Psicossocial. A dimensão Contexto Académico contém as subescalas Adaptação à Instituição (11 itens); Envolvimento em Actividades Extracurriculares (11 itens); Relacionamento com os Colegas (15 itens); Adaptação ao Curso (15 itens); Gestão dos Recursos Económicos (8 itens) e Relacionamento com a Família (10 itens). A dimensão Aprendizagem e Rendimento Académico é composta pelas subescalas Relacionamento com os Professores (14 itens); Métodos de Estudo (11 itens); Bases de Conhecimentos para o Curso (6 itens); Realização de Exames (10 itens); Gestão do Tempo (8 itens). A dimensão Pessoal e Desenvolvimento Psicossocial inclui as subescalas Desenvolvimento de Carreira (14 itens); Autonomia (12 itens); Percepção Pessoal de Competências Cognitivas (10 itens); Auto-Confiança (12 itens); Bem-Estar Psicológico (14 itens) e Bem-Estar Físico (13 iterns). De acordo com Almeida, Ferreira e Soares (2003) o QVA é considerado como instrumento de despiste de dificuldades (screening), e é essencialmente utilizado para fins de investigação, não existindo valores normativos para a sua cotação. Importa referir que a pontuação em cada subescala resulta do somatório dos valores em cada item (respondidos através de uma escala de tipo Likert de 1 a 5), correspondendo os valores mais elevados a uma caracterização mais positiva do respectivo domínio (Almeida et al, 2003). No nosso estudo, a consistência interna dos itens das subescalas mostrou o alfa de Cronbach variando entre 0,72 e 0,90.

Mental Health Inventory - MHI (Veit & Ware, 1983), adaptado à população portuguesa por Pais-Ribeiro (2001). É um questionário de auto-resposta, que tem como objectivo ser uma medida de Saúde Mental na população geral (adultos e adolescentes). Partindo do pressuposto que a Saúde Mental pode ser entendida num continuum, entre uma avaliação de estados positivos e negativos, este instrumento de avaliação psicológica procura detectar, em pessoas que à partida não têm diagnóstico de uma doença mental, alterações no seu estado de saúde, sublinhando a importância do bem-estar subjectivo como um indicador consistente de Saúde Mental (Brook et al, 1979; Ostroff, Woolverton, Berry & Lesko, 1996; Ware, Johnston, Davies-Avery & Brook, 1979; Ware, Manning, Duan, Well & Newhouse, 1984). O MHI é composto por 38 itens que se distribuem pelas subescalas de Ansiedade (10 itens); Depressão, (5 itens); Perda de Controlo Emocional/Comportamental (9 itens); Afecto Positivo (11 itens); Laços Emocionais (3 itens). O Distress Psicológico resulta da soma das subescalas de Ansiedade, Depressão, e Perda de Controlo Emocional/Comportamental; enquanto a de Bem-Estar Psicológico resulta da soma das subescalas Afecto Positivo e Laços Emocionais. É possível calcular um Índice de Saúde Mental (escala MHI completa), que corresponde ao somatório da subescala de Distress Psicológico com o Bem-Estar Psicológico. A resposta a cada item é dada numa escala ordinal (de tipo Likert) com cinco ou seis posições. A nota total resulta da soma dos valores brutos dos itens que compõem cada subescala referida acima. Parte dos itens são cotados de modo invertido. Valores mais elevados correspondem a uma caracterização mais positiva da dimensão em análise. No que respeita à consistência interna, encontrámos neste estudo valores de alfa de Cronbach de 0,97 para a escala completa, variando os valores para as sub-escalas entre 0,73 e 0,96.

Self-Perception Profile for College Students (SPPCS) - (Neemann & Harter, 1986), adaptado à população portuguesa por Pais-Ribeiro (1994). É uma escala que se propõe avaliar as competências pessoais de estudantes universitários. Este instrumento utiliza para a caracterização do Auto-Conceito de estudantes universitários uma perspectiva multidimensional. A escala, na sua versão original, contém 54 itens (52 na versão portuguesa) distribuídos por 13 subescalas (12 na versão adaptada). O questionário fornece um perfil constituído com as notas das subescalas, em que cada uma se supõe ser uma dimensão relevante para a vida do estudante universitário.

Procedimento

A recolha de dados decorreu no início do 2.° semestre do ano lectivo de 2005/2006. Foi previamente pedida a colaboração de alguns docentes das instituições onde foram recolhidos os dados, os quais disponibilizaram parte do seu horário de leccionação para que o instrumento fosse aplicado aos alunos de cada uma das turmas dos diferentes cursos. Em todos os momentos de aplicação dos questionários foi fornecida informação aos participantes, nomeadamente, sobre os objectivos gerais da investigação, o carácter voluntário da participação (limitada aos alunos com idade entre os 18 e os 25 anos, inclusive) e sobre a confidencialidade dos elementos recolhidos. Nenhum aluno, dos presentes em cada recolha de dados efectuada, se recusou a participar no estudo. Todos os procedimentos estatísticos, relativos ao tratamento dos dados recolhidos, foram efectuados com recurso ao programa SPSS® (StatisticalPackage for the Social Sciences), versão 15.0 para Windows®.

Resultados

Com o objectivo de determinar quais as Vivências Académicas que poderiam predizer a Saúde Mental, efectuou-se uma Análise de Regressão Linear Múltipla, usando o método stepwise.

Obteve-se um Modelo de Regressão Linear das Vivências Académicas sobre a Saúde Mental (MHI-Escala Completa/Índice de Saúde Mental), significativo (A(₄₆i₅)=340,07, p<0,001), o qual inclui as subescalas do QVA: Bem-Estar Psicológico, Auto-Confiança, Bem-Estar Físico e Percepção Pessoal de Competências Cognitivas (ver Quadro 1).

Este modelo explica 69% da variância da Saúde Mental na dependência directa dos quatro preditores, permitindo a constituição da seguinte equação de regressão linear: y=-1,248+1,549x₁+0,951x₂+0,515x₃+0,457x₄, sendo: y=Saúde Mental; xi=Bem-Estar Psicológico; x₂=Auto-Confiança; x₃=Bem-Estar Físico e x₄=Percepção Pessoal de Competências Cognitivas.

Com o objectivo de validar o modelo, realizou-se a verificação dos seguintes pressupostos: análise gráfica de resíduos, estudo da multicolinea-ridade (correlação entre variáveis independentes), análise da homocedasticidade (variância constante dos termos de erro) e medida da auto-correlação. Concluiu-se que a validade preditiva do modelo cumpre todos os pressupostos.

Procurou-se caracterizar as Competências Pessoais que poderiam predizer a Saúde Mental, tendo-se efectuado uma análise de regressão linear múltipla, usando o método stepwise, sendo encontrado um modelo de regressão linear das Competências Pessoais sobre a Saúde Mental (MHI-Escala Completa/Índice de Saúde Mental), significativo (F(₅,₆i₃)=128,42, p<0,001), o qual inclui as subescalas do SPPCS: Apreciação Global, Competência Intelectual, Relações com os Pais, Aparência e Relações Amorosas (ver Quadro 2).

Este modelo explica 51% da variância da Saúde Mental na dependência directa dos cinco preditores, permitindo a construção da seguinte equação de regressão linear: y=34,771+3,221xi+2,246x₂+0,736x₃+0,664x4+0,630x₅, sendo: y=Saúde Mental; xi= Apreciação Global; x₂= Competência Intelectual; x₃= Relações com os Pais; x₄= Aparência e x₅= Relações Amorosas.

Discussão

A análise estatística realizada procurou esclarecer quais as Vivências Académicas e Competências Pessoais que contribuem para a Saúde Mental destes jovens estudantes. Nesse sentido, os dois modelos de regressão linear construídos, permitem alguma clarificação sobre esta questão.

No primeiro modelo as variáveis preditoras pertencem ao domínio pessoal do estudante. A ênfase é colocada no Bem-Estar Psicológico, enquanto medida da satisfação com a vida, estabilidade emocional e afectiva, felicidade e optimismo do estudante; na Auto-Confiança, que depende das expectativas (positivas) pessoais e da inferência das expectativas de colegas e professores, que igualmente deverão ser positivas, sobre as capacidades e desempenho académicos; no Bem-Estar Físico, relacionado principalmente com a ausência de problemas de saúde física e de comportamentos de risco para a saúde e, na Percepção Pessoal de Competências Cognitivas, associada à auto-eficácia para a resolução de problemas e estruturação do pensamento de modo flexível e profundo.

Esta relação entre Vivências Académicas e Saúde Mental reforça a importância da adaptação pessoal, através da funcionalidade física e mental, face às exigências académicas, não se afastando de contributos empíricos recentes (Turner, Hammond, Gilchrist & Barlow, 2007; Üner, Ozcebe, Telatar & Tezcan, 2008; Vaez & Laflamme, 2008), que relacionam, de igual modo, a adaptação académica e a saúde mental, contribuindo para o esclarecimento dos principais factores da vida académica, dos quais depende a saúde mental dos estudantes

O segundo modelo complementa o modelo anterior, sublinhando o contributo da apreciação-global, enquanto medida de auto-estima (Harter, 1999; Mruk, 2006) e das competências de natureza intelectual e social/relacional. Ou seja, a Saúde Mental, surge dependente dos sentimentos e atitudes do jovem face a si mesmo, da crença nas suas capacidades e da importância que considera ter, face aos outros com quem estabelece relações significativas.

A importância da auto-estima para a promoção do bem-estar e da adaptação psicológica surge como um factor consensual na investigação, nomeadamente num entendimento de dimensão geral protectora face ao adoecer mental (Ghaderi, 2006; Harter, Waters & Whitesell, 1998; Randle, 2003).

Uma apreciação positiva da Competência Intelectual num estudante do ensino superior tem provavelmente um valor acrescentado, pela importância que as capacidades cognitivas têm para o sucesso académico e o não-abandono escolar (Astin, 1993). Por outro lado, confirmam o valor atribuído aos conhecimentos académicos obtidos, os quais são igualmente importantes para as instituições de ensino superior, pois são o seu principal indicador de eficácia (Crosling, Thomas & Heagney, 2008; Kuh, Kinzie, Schuh & Whitt, 2005; Yorke & Longden, 2004).

Também o relevo dado às relações afectivas (familiares e amorosas), sustenta a necessidade sentida pelo jovem de manter proximidade e intimidade, quer com os seus pais, quer no âmbito da vivência da relação amorosa, funcionando ambas como meio de suporte emocional, condição importante para o Bem-Estar Psicológico, por vezes condicionada, principalmente quando o jovem está afastado da família (saída de casa), tem relações familiares perturbadas ou vivencia rupturas amorosas (Diniz, 2005; Hargrove, McDaniel, Malone & Christiansen, 2006; Whitaker, 2006).

A Aparência, que surge muito associada à auto-imagem e à satisfação com o próprio corpo, é a única dimensão do auto-conceito que pode ser avaliada em todas as etapas do desenvolvimento, podendo igualmente ser entendida como medida de desejabilidade social (Harter, 1999; Mruk, 2006). Corresponde a uma preocupação mais tradicionalmente associada ao género feminino (não esquecer que a amostra é constituída maioritariamente por jovens do sexo feminino), que em níveis positivos impede o aparecimento de traços psicopatológicos, responsáveis por perturbações depressivas e do comportamento alimentar, comuns nesta fase do desenvolvimento (Harter, 2006).

A valorização destes aspectos deverá, em nosso entender, ser tida em conta no que diz respeito à promoção da saúde mental no contexto do ensino superior na área das ciências da saúde, onde se torna fundamental a criação de estratégias institucionais que permitam o máximo de bem-estar psicológico individual, de modo a que os estudantes possam, nas melhores condições de saúde, enfrentar os exigentes desafios que lhes são colocados pelas diferentes aprendizagens que estes cursos contemplam.

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