A flexibilidade é uma variável importante para o desempenho físico, saúde e qualidade de vida (Garber et al., 2011). Diversos fatores podem influenciar os níveis de flexibilidade, tais como: gênero, condição física, idade e especificidade de treinamento (Garber et al., 2011; Liemohn, Sharpe, & Wasserman, 1994; Mier & Shapiro, 2013).

Existem diversos métodos para realizar a avaliação da flexibilidade, um deles é o Teste de Sentar e Alcançar (TSA). Este teste foi desenvolvido para medir a flexibilidade da coluna vertebral e parte posterior dos membros inferiores de indivíduos de todas as idades e ambos os gêneros (Wells & Dillon, 1952). O TSA é um dos mais conhecidos e bem difundidos métodos para avaliar a flexibilidade em centros de treinamento e academias, principalmente pelo fato de ser um teste de fácil aplicação, baixo custo e curta duração.

Segundo ACSM (2006), antes de se administrar o TSA não se deve deixar de realizar um aquecimento aeróbico de intensidade leve a moderada (5 – 10 minutos) e aquecimento muscular adequado. A utilização do aquecimento, que antecede a realização de algum tipo de exercício físico, é uma prática comumente utilizada, tanto por praticantes de atividade física quanto atletas de alto rendimento e tem como objetivo melhorar a dinâmica de um músculo para que ele seja menos propenso a lesão e, preparar os indivíduos para as demandas do exercício (Woods, Bishop, & Jones, 2007). Diversos estudos fazem uso do aquecimento prévio a realização do TSA, Porém a metodologia aplicada no aquecimento se torna conflitante, poucos estudos utilizam o aquecimento proposto pelo ACSM 2006 em sua forma original. Outros estudos utilizam apenas exercícios de flexibilidade ou apenas a caminhada o que dificulta a comparação dos resultados na questão da limitação na utilização ou não do aquecimento prévio ao TSA (Mayorga-Vega, Merino-Marban, & Viciana, 2014). Esse aquecimento realizado previamente ao TSA, diferenças de proporções entre comprimento dos membros superiores e inferiores, mobilidade da coluna vertebral e mobilidade da cintura escapular (D. R. Hopkins & Hoeger, 1992; Simoneau, 1998), são algumas das limitações do TSA que consequentemente podem alterar a classificação final do nível de flexibilidade do avaliado.

Hopkins e Hoeger (1992) comparam o TSA original, proposto por Wells e Dillon (1952) com o TSA modificado, proposto por Hopkins (1981), o qual tinha como objetivo estabelecer um ponto zero para cada indivíduo, a fim de eliminar as diferenças de comprimentos dos membros, antes da realização do teste. Foram verificadas diferenças significativas em ambos os protocolos para um mesmo grupo. Assim, a fim de eliminar qualquer viés de comprimento dos membros e fornecer uma pontuação precisa da flexibilidade do tronco e quadril, os autores recomendam que o TSA modificado seja utilizado. Além disso, ambos os protocolos (original e modificado) não se preocuparam com a possível influência dos músculos gastrocnêmios, o que também poderia influenciar o score final dos testes. Essa musculatura, quando se encontra encurtada, pode alterar o alcance máximo do indivíduo durante o teste, o que poderia subestimar o alcance máximo dos avaliados (Cardoso, Azevedo, Cassano, Kawano, & Âmbar, 2007). Liemohn, Sharpe, e Wasserman (1994) sugeriram uma adaptação ao TSA original a fim de minimizar a influência dos músculos gastrocnêmios. Eles sugeriram uma adaptação na caixa, onde durante a realização do teste o pé não ficaria fixo e sim móvel; assim, diferente do TSA convencional, o indivíduo poderia manter o pé em dorsiflexão ou em flexão plantar.

Outra adaptação proposta por Cardoso, Azevedo, Cassano, Kawano, e Âmbar (2007), para reduzir uma possível influência dos músculos gastrocnêmios, é colocar uma abertura (porta) de 27 cm de altura x 27 cm de largura no local do apoio plantar, na caixa. Esta porta, quando aberta, possibilita eliminar a influência dos músculos gastrocnêmios durante o teste. Essa adaptação não foi utilizada em estudos anteriores, quando o objetivo era comparar o TSA original e o adaptado.

Sendo assim, o objetivo do presente estudo é: (a) comparar a influência do Teste de Sentar e Alcançar modificado (com abertura na caixa) realizado com e sem aquecimento prévio, sobre o score final obtido por diferentes faixas etárias de homens e mulheres fisicamente ativos; (b) propor tabelas percentis para facilitar a classificação de indivíduos nas diferentes faixa-etárias avaliadas.

Este estudo tem caráter quase experimental, pois não apresenta grupo controle. A caracterização da amostra foi realizada através de medidas antropométricas (estatura, massa corporal e IMC). Para as medidas antropométricas, foi utilizada uma balança digital (Welmy®, Brasil), calibrada em quilogramas e um estadiômetro (Sanny, Brasil), graduado em centímetros. O IMC foi calculado adotando-se como padrão de referência a equação do World Health Organization (1995). Em seguida, a realização do TSA foi feita na seguinte ordem: sem aquecimento (porta aberta e fechada) e com aquecimento (porta aberta e fechada).

Antes da coleta de dados, todos os indivíduos responderam ao questionário PAR-Q (Shephard, 1988) e foram informados sobre o procedimento experimental, de acordo com a declaração de Helsinki. O Projeto de Pesquisa foi submetido e aprovado pelo Comitê/Conselho de Ética em Pesquisa da Instituição (0121.0.115.000-10 9) e atendeu às “Normas Sobre Pesquisa Envolvendo Seres Humanos”, de acordo com a resolução 196/96 do Conselho Nacional de Saúde, de 10 de Outubro de 1996.

Após correção para população finita, uma amostra final de 412 indivíduos foi obtida. Visando resguardar a precisão, optou-se por majorar a amostra em 10% a fim de compensar eventuais perdas.

O aquecimento foi aplicado especificamente para as musculaturas tóraco-lombar, isquiostibiais e tríceps sural. Para tal fim, dois exercícios de alongamento através do método dinâmico foram aplicados separadamente, durante o tempo cronometrado de um minuto. No primeiro exercício o sujeito na posição em pé realizou o movimento de flexão plantar e, no segundo exercício, também em pé, foi realizada flexão de quadril e coluna tóraco-lombar com inclinação do tronco em direção ao chão, juntamente com a extensão dos cotovelos, estando as mãos uma sobre a outra. Nos dois exercícios o sujeito voltava à posição de origem, realizando o ciclo do movimento até o fim do tempo determinado.

O TSA foi realizado em uma caixa de madeira com as seguintes medidas 30,5 cm x 30,5 cm x 30,5 cm, com um prolongamento de 23 cm, para o apoio dos membros superiores dos sujeitos. Sobre a face superior da caixa e do prolongamento, havia uma escala métrica de 53,5 cm que permitiu determinar o alcance do indivíduo. No banco padrão, durante o teste, a planta dos pés do participante coincide com o 23º cm (vigésimo terceiro centímetro) da fita métrica. No local do apoio plantar na caixa foi construída uma abertura (porta) de 27 cm de altura x 27 cm de largura. Esta porta, quando aberta, possibilita eliminar a influência dos músculos gastrocnêmios durante o teste, fato que poderia subestimar o alcance máximo dos voluntários quando estes músculos encontram-se encurtados (Cardoso et al., 2007). Todas as medidas do instrumento são apresentadas na figura 1.

Para o registro das duas condições experimentais, o indivíduo foi posicionado no instrumento descalço, com quadris em flexão, joelhos em extensão e a planta dos pés em contato com a parte frontal, na marca de 23 centímetros da escala. Foi solicitado que o participante realizasse inspiração profunda e, durante a expiração, inclinasse o tronco para frente com a intenção de alcançar a distância máxima possível com a ponta dos dedos. Para um controle sobre possíveis deslocamentos laterais dos indivíduos durante o teste, os membros superiores foram alinhados com a fita métrica do banco, com uma mão sobreposta à outra (dedo médio da mão direita sobre o da esquerda). Durante a realização do TSA o avaliador colocou as mãos sobre os joelhos do avaliado para que o mesmo não realizasse o movimento de flexão do joelho. Na forma de aplicação do TSA com a porta aberta, o sujeito realizava o mesmo padrão de movimento descrito anteriormente, com exceção do apoio frontal dos pés que era feito apenas pelo calcanhar, ficando a região do antepé e médiopé livres. Em ambas as condições e formas de aplicação do teste, o resultado foi observado na fita métrica fixada na parte superior da caixa, em três tentativas, ficando como resultado final a de maior valor. O resultado foi expresso em centímetros com uma casa decimal.

Os valores observados para as duas situações foram descritos pela média e desvio padrão. Inicialmente foi testada a normalidade dos resultados por gênero através do teste de Kolmorov-Smirnov (p > 0,05). Como todas as variáveis apresentaram-se paramétricas, um Test T-student pareado foi aplicado para analisar as condições com e sem aquecimento nas duas formas de aplicação do TSA (porta aberta e fechada) em todas as faixas etárias analisadas para ambos os gêneros. Uma distribuição de frequência (percentil) foi utilizada para classificação em cada faixa etária. O valor alfa de 0,05 foi adotado e todo o tratamento estatístico foi realizado no pacote SPSS 17 for Windows.

O TSA modificado apresentou melhores resultados quando comparado à forma convencional, com diferença significativa em ambos os gêneros avaliados (p = 0,0001). Em relação à condição para realizar o teste (com e sem aquecimento), o protocolo com aquecimento foi superior ao protocolo sem aquecimento para ambos os gêneros, para o TSA modificado e convencional (p = 0,0001). Todos os resultados apresentados não sofreram modificação em função da faixa etária avaliada (Tabela 2).

O presente estudo mostra que o Teste de Sentar e Alcançar modificado apresentou melhores resultados quando comparado ao teste convencional, com diferença significativa em ambos os gêneros avaliados. Com relação à condição em que foi realizado o teste (com e sem aquecimento), o protocolo com aquecimento foi superior ao protocolo sem aquecimento, para ambos os gêneros, tanto para o TSA modificado quanto para o TSA convencional.

Nossos achados corroboram com outros estudos que tiveram como objetivo propor estratégias para eliminar as diferenças relacionadas ao comprimento dos membros superiores e inferiores. Hopkins e Hoeger (1992) comparam o TSA original, proposto por Wells e Dillon (1952) com o TSA modificado, proposto por Hopkins (1981) e identificaram diferenças significativas quando um mesmo grupo era submetido em ambos os protocolos. No protocolo utilizado no estudo de Hopkins e Hoeger (1992), a adaptação sugerida foi estabelecer um ponto zero para cada indivíduo, a fim de eliminar as diferenças de comprimentos dos membros superiores, antes da realização do teste. Liemohn et al. (1994) verificaram que a posição do tornozelo (dorsiflexão e flexão-plantar) poderia modificar o score final do teste. A metodologia utilizada foi similar a que foi utilizada no presente estudo (os autores utilizaram homens e mulheres fisicamente ativos). Antes do inicio dos testes os indivíduos realizavam um aquecimento prévio na região lombar, musculatura posterior de coxa e gastrocnêmios. A adaptação sugerida foi realizar o teste em flexão-plantar e não em dorsiflexão, como no teste original. Em ambos os gêneros, o score foi maior quando a flexão-plantar foi utilizada durante o teste, o que corrobora com nossos achados. Quando comparados os testes com e sem aquecimento, o TSA adaptado novamente foi o que apresentou as maiores pontuações. Uma hipótese para essas diferenças seria a ligação entre as fáscias dos gastrocnêmios e dos isquiotibiais, ou a tensão sobre o nervo ciático, que pode restringir o desempenho dos sujeitos quando o tornozelo encontra-se em dorsiflexão durante a realização dos testes (Gajdosik, LeVeau, & Bohannon, 1985).

Em nossos achados quando comparando o TSA realizado com e sem o  aquecimento prévio, a realização do aquecimento proporcionou os maiores valores quando comparado sem o aquecimento (tabela 2). Por definição existem dois tipos de aquecimento: o passivo, onde a temperatura muscular e corporal é aumentada por meios externos e, o aquecimento ativo, que é composto basicamente por algum tipo de movimento do corpo, não específico, como por exemplo: caminhar, andar de bicicleta, calistenia, entre outros (Woods et al., 2007). O aquecimento proposto para anteceder o TSA é caracterizado como um aquecimento ativo e, possivelmente, pode proporcionar alterações fisiológicas na musculatura (Woods et al., 2007). Uma hipótese para o aquecimento utilizado no TSA proporcionar os maiores valores, seria recorrente de um aumento da temperatura muscular, que por consequência aumenta a vasodilatação, o que produz um aumento do fluxo sanguíneo na região dos tecidos ativos (musculatura paravertebral, posteriores da perna e coxa), promovendo uma redução da rigidez muscular proporcionando um aumento na viscoelasticidade dos músculos utilizados (Thompson, Ryan, Sobolewski, Conchola, & Cramer, 2013), proporcionando assim um aumento na amplitude articular, consequentemente um score final maior no TSA.

O TSA é rápido, prático e simples de ser aplicado; qualquer pessoa sem experiência prática consegue utilizá-lo facilmente, além de ser extremamente útil para avaliar uma grande quantidade de indivíduos. Porém, ele apresenta limitações que podem influenciar na pontuação final obtida, consequentemente modificando a classificação do nível de flexibilidade do avaliado. Uma dessas limitações está relacionada à diferença de comprimento dos membros inferiores, e a utilização ou não do aquecimento proposto para o teste.