O presente estudo relata a experiência de uma série consecutiva com 11 doentes operados entre 2009 e 2014, em contexto de instabilidade atlanto-axial pós-traumática. Para a estabilização C1-C2 foi utilizada a técnica descrita por  Harms. Foram incluídos onze doentes com idade média de 54 anos (min: 4 - máx: 75) com seguimento mínimo de 12 meses.

Um doente apresentou queixas transitórias no território sensitivo de C2. Cinco doentes relataram limitação da rotação e outro doente reportou queixas de cervicalgia moderada persistente. Num caso houve necessidade em colocar um parafuso laminar em C2 substituindo a colocação transpedicular habitual, na sequência de dificuldades técnicas. Todos os doentes, com uma única excepção, evoluiram para fusão óssea confirmada imagiologicamente. Não foram registadas complicações vasculares, neurológicas ou roturas durais.

Apesar da nossa curta experiência, os bons resultados obtidos permite-nos indicar a técnica de Harms como uma escolha de primeira linha na estabilização posterior da instabilidade atalnto-axial pós-traumática.

Atlanto-axial (C1-C2) complex instability can be triggered by different clinical conditions and several techniques have been described to obtain surgical stability. We documented the clinical outcomes of posterior C1–C2 fixation with polyaxial screw–rod system.

The present study reports our experience in a consecutive series of 11 patients, operated between 2009 and 2014, due to post-traumatic atlanto-axial instability. For C1-C2 stabilization we used Harms technique. Eleven patients with a mean age of 54 years (range: 4-75) were included.

Minimal follow-up was 12 months.

Despite our short experience, the results obtained show good reliability, which allow us to indicate the Harms technique as a first-line choice for posterior C1-C2 surgical fixation in atlanto-axial instability.

A instabilidade atlanto-axial (C1-C2) pode surgir no contexto de diversas patologias que podem variar desde traumatismos ao nível da coluna cervical, patologias do foro inflamatório, neoplasias, infeções ou anomalias congénitas^1,2.

A articulação atlanto-axial caracteriza-se por uma grande amplitude de movimento, sendo a sua estabilidade conferida através de articulações atlanto-axoideias propriamente ditas (lateralmente) e articulação atlanto-odontoideia (ao nível do plano sagital mediano) entre a odontoide do áxis e o anel  constituído pelo arco anterior do atlas e o ligamento transverso. São ainda importantes para a estabilidade da articulação atlanto-odontoideia os ligamentos transverso-axoideu e transverso occipital, que em conjunto com o ligamento transverso formam o ligamento cruciforme^3,4.

As técnicas descritas para o tratamento da instabilidade atlanto-axoideia têm evoluído progressivamente ao longo dos anos, desde as técnicas de fixação sublaminar descritas por Gallie (1939) e modificadas por Brooks (1978), passando pelos ganchos sublaminares e fixação transarticular C1-C2 com parafusos descrita por Magerl e Seeman (1986), até à fixação com placa e parafusos descrita por Goel e Laheri (1994)^5,6,7,8. Em 2001 J. Harms e R. Melcher descreveram uma técnica inovadora de fixação posterior, recorrendo a parafusos poliaxiais às massas laterais de C1 e pediculos de C2 interligados através de barras conectoras (fixação interarticular)¹. Mais recentemente, em 2004, Wright descreveu uma técnica similar à descrita por Harms e Melcher mas utilizando parafusos translaminares em C29. O desenvolvimento de cada uma destas técnicas baseou-se na necessidade de procurar maior estabilidade no segmento vertebral afetado com maior segurança no procedimento cirúrgico.

A fixação transarticular segundo Magerl e a interarticular descrita por Harms e Wright, são atualmente as opções mais populares para artrodese do segmento cervical superior, nomeadamente em casos de instabilidade atlanto-axial^{1,2,10,11,12,13,14}.

Apesar de não existir uma clara diferença nos resultados clínicos publicados relativamente a cada uma das técnicas, existem vantagens teóricas nas técnicas introduzidas por Harms e Wright, nomeadamente menor risco de lesão das estruturas neurais e vasculares, maior facilidade na redução das lesões, aplicabilidade em várias patologias e elevados índices de consolidação^1,2,11,12,13.

Após inicio de anestesia o doente é colocado em decúbito ventral mantendo o alinhamento da coluna vertebral cervical com discreta flexão anterior. Utilizamos preferencialmente o apoio de cabeça em silicone ou a ferradura com tração craniana apenas para estabilização. Após o posicionamento obtemos uma imagem em AP e perfil da coluna axial para aferir o alinhamento e a redução do complexo atlanto-axoideio.

É realizada uma incisão mediana com disseção por planos anatómicos tentando procurar a rafe mediana de modo a diminuir a hemorragia e até se obter a exposição do arco posterior do atlas e apófise espinhosa de C2 com o cuidado de não expor o occipital na criança. O complexo articular C1-C2 é exposto até ao nível do rebordo lateral da articulação C1-C2. Nesta fase, a principal dificuldade está relacionada com a hemorragia decorrente da manipulação dos plexos venosos peri-durais e que podem ser controlados recorrendo a pinça bipolar, patches de algodão, ou em casos mais extremos matriz hemostática de aplicação tópica.

De modo a obtermos a menor hemorragia possível, a disseção do arco posterior do atlas e pediculos de C2 deverá ser subperióstea, sendo extremamente útil a aplicação de uma distração entre estas duas vertentes, por forma a expor bem a região.

A massa lateral de C1 é então exposta através de disseção subperióstica a partir do rebordo inferior do arco posterior, tendo em conta a localização superior da artéria vertebral, até ao contacto do dissetor com a face posterior da massa lateral que, traccionando a raiz de C2 para baixo, é exposta no seu limite lateral e medial. A entrada do parafuso deverá acontecer na intersecção entre o ponto médio do arco posterior do atlas com o ponto médio da região inferior da massa lateral da mesma vértebra. Com uma broca realiza-se um trajeto póstero-anterior, discretamente convergente em direção ao arco anterior do atlas e mantendo o paralelismo em relação ao arco posterior.

Este trajeto foi realizado com broca manual na fase mais precoce da nossa experiência, no entanto, atualmente é realizada com motor. A realização do trajeto é confirmada com recurso ao intensificador de imagem. Após medição da dimensão do parafuso e fresagem do canal é introduzido um parafuso poliaxial smi-roscado colocado bicorticalmente. O posicionamento do parafuso é confirmado com o intensificador de imagem.

Após localizar o quadrante supero-lateral do istmo da superfície posterior de C2 realiza-se um trajeto com broca desde este ponto até ao córtex anterior de C2 seguindo uma trajetória mais convergente de 20 a 30º supero-medialmente. A integridade do trajeto realizado pode ser confirmada com um palpador, verificando-se a integridade de todas as paredes do trajeto. Após a medição o canal é fresado e coloca-se o parafuso poliaxial bicortical. Durante este procedimento devemos localizar o limite interno palpando o canal vertebral e podemos ainda localizar a emergência da artéria vertebral em C2 dando-nos a localização desta estrutura facilitando assim a introdução da broca.

Em caso de necessidade poderá proceder-se à redução de C1 através de reposicionamento da cabeça do doente ou através de manipulação direta de C1-C2, antes ou durante o aperto das barras de fixação de modo a restaurar e manter o alinhamento correto.

Entre 2009 e 2014 (seis anos) foram operados 11 doentes (Tabela 1) com uma idade média de 54 anos (Mínimo: 5; Máximo: 75); nove do género masculino e dois do género feminino. Todos os doentes apresentavam instabilidade C1-C2 em contexto de trauma. Em dois casos foi tentado tratamento conservador inicial sem sucesso com evolução para pseudartrose e um terceiro foi inicialmente submetido a artrodese transarticular, tendo evoluído igualmente para pseudartrose. O principal mecanismo de lesão identificado foi a queda de altura (oito casos), seguido dos acidentes de viação (três casos). Em seis casos foi detetada presença de lesão neurológica: ASIA A em dois doentes, ASIA B num doente, ASIA C noutro e dois doentes com ASIA D - Tabela 1.

Foi realizada fixação posterior C1-C2 com dois parafusos transpediculares em C2 e dois parafusos às massas laterais de C1 (Figura 1) em dez casos, tendo sido identificado um caso, onde por dificuldade técnica na colocação de um parafuso nos pediculos de C2, converteu-se para parafuso translaminar (Figura 2). Em dois casos houve ainda necessidade de complementar a instrumentação C1- C2 com instrumentação na coluna subaxial, onde os doentes apresentavam lesão osteo-ligamentar instável concomitante. Num destes últimos dois casos, o segmento da coluna subaxial instrumentado não era contíguo ao segmento C1-C2 (Figura 3).

Todos os doentes utilizaram colar cervical proteção que variou de quatro a seis semanas. O seguimento médio do grupo de doentes foi de 24,5 meses.

O tempo médio da cirurgia foi de 220 minutos (Min:120; Máx: 360 minutos) - Tabela 2. Registaram-se dois casos de infeção superficial da ferida operatória tratadas com antibioterapia oral e pensos em regime de consulta externa. Ambos os casos evoluíram favoravelmente sem complicações adicionais. Um doente manifestou queixas de dor cervical ligeira a moderada no seguimento pós-operatório, no entanto, sem limitação nas atividades de vida diária. Cinco dos doentes apresentaram queixas de limitação importante da rotação, com diminuição de aproximadamente 50% em relação à amplitude normal.

Não foram registadas complicações neurológicas relacionadas com a cirurgia, à exceção de queixas sensitivas transitórias no território de C2 num doente. Um doente com ASIA B inicial evoluiu favoravelmente com recuperação de dois níveis na escala ASIA, passando a ser classificado como ASIA D e outro doente classificado com ASIA C recuperou igualmente dois níveis na escala ASIA para passar a ser classificado como ASIA E. Os doentes ASIA A e os dois doentes ASIA D mantiveram a mesma classificação na avaliação aos seis meses de pós-operatório. Dois dos doentes permaneceram ventilados no pós-operatório, no entanto, em ambos casos tratava-se de doentes previamente ventilados. Num desses casos a necessidade de suporte ventilatório decorreu da falência respiratória em contexto de trauma torácico importante, e noutro caso registou-se um episódio de paragem cardio-respiratória previamente à estabilização cirúrgica. Em ambos foi possível a extubação e aquisição de autonomia ventilatória nos primeiros dias de pós-operatório.

Em nenhum doente foi registada lesão vascular ou dural. Todos evoluíram para fusão óssea confirmada por critérios imagiológicos com uma exceção, onde foi confirmada evolução para pseudartrose da fusão posterior em tomografia computorizada (Tabela 2). O caso que evoluiu para pseudartrose apresentava queixas de cervicalgia, no entanto, sem instabilidade aparente do segmento C1-C2 e sem evidência de perda de fixação dos parafusos, pelo que não houve necessidade de nova intervenção cirúrgica.

A estabilização cirúrgica do complexo atlanto-axoideu tem sofrido uma evolução progressiva no sentido da obtenção de uma maior estabilidade biomecânica. As técnicas de fixação sublaminar inicialmente utilizadas apresentavam risco acrescido de lesão medular pela necessidade inevitável de passar os fios pelo canal medular^2,5,6,15. Estas técnicas apresentam taxas de fusão óssea na ordem dos 60-100%, requerendo em simultâneo a utilização de ortóteses rígidas de modo a incrementar a sua eficácia^2,5,6,15,16. As técnicas com ganchos laminares diminuíram o risco de lesão medular mas foram descritas falências consideráveis da fixação². É neste contexto que Magerl e Seeman desenvolveram uma nova técnica de fixação transarticular⁷. Esta técnica introduziu a vantagem de não requerer a integridade dos elementos posteriores da coluna vertebral, podendo ser associada a uma descompressão eficaz do canal na presença de compressão medular^7,10,14. A técnica diminui significativamente a mobilidade articular do segmento C1-C2, garantindo uma excelente estabilidade e aumentando a taxa de fusão para valores que oscilam entre os 87 e 100%^1,2,10,14.

Com a introdução da fixação interarticular com parafusos às massas laterais de C1 e pediculos de C2 unidos com placa (técnica de Goel e Laheri) surgiu um novo conceito de estabilização atlantoaxial, mantendo excelentes taxas de fusão óssea e menor risco de lesão da artéria vertebral^8,17. Em 2001 Harms et al descreveram uma técnica que utiliza parafusos poliaxiais colocados às massas laterais de C1 e pediculos de C2, conectados através de barras laterais¹. Posteriormente, Wright descreveu uma técnica similar à descrita por Harms e Melcher, que utiliza parafusos translaminares em C2, mantendo as elevadas taxas de consolidação óssea (90-100%), diminuindo ainda mais o risco de lesão da artéria vertebral^2,9,13. Ambas as técnicas podem ser executadas sem uma redução anatómica do complexo C1-C2, possibilitando a estabilização em doentes com luxação articular fixa, condição que contra-indica a técnica de fixação transarticular^{1,2,9,11,12,13}.

Em doentes com trajetos aberrantes da artéria vertebral, variante anatómica que ocorre em até 20% dos casos, esta técnica é mais segura que o parafuso transarticular, sendo o risco abolido com a utilização dos parafusos translaminares na fixação de C2^{1,2,9,11,12,13}.

Diversos estudos foram desenvolvidos de modo a compreender a biomecânica do segmento C1-C2 após cirurgia de fixação². Nos estudos realizados não foi possível determinar uma diferença clara no que respeita à estabilidade e mobilidade cervical pós-operatória entre a técnica de Magerl e a técnica de Harms². Assim preferência de uma técnica relativamente à outra deverá ter em conta a presença de condicionantes anatómicas do doente que possam condicionar uma trajetória segura do parafuso tendo em conta a necessidade de minimizar o risco de lesão vascular.

Do ponto de vista técnico, a maior dificuldade tem estado relacionada com o manuseamento do plexo venoso peri-radicular com a necessidade por vezes de tamponamento alternado até se obter a exposição da massa lateral do atlas. Nesta fase da cirurgia temos recorrido à distração entre C1-C2 e seguimos as recomendações dos autores, nomeadamente na exposição subperióstica do arco do atlas até à massa lateral e pediculo de C2. Outro aspeto a merecer toda a nossa atenção prende-se com a trajetória dos parafusos de C1, onde por vezes é necessário estabilizar esta vértebra aquando da realização da trajetória do parafuso, na medida em que, dada a instabilidade rotatória frequente, corremos o risco de ver o atlas rodar à frente da broca dando-nos uma trajetória lateralizada, podendo atingir-se desta forma a artéria vertebral.

Registamos um caso apenas de alterações sensitivas no território de C2 por provável manipulação excessiva do nervo. De modo a diminuir estas queixas deverá utilizar-se um parafuso semiroscado em C1, de forma a evitar o conflito das espiras com o nervo. Nos restantes casos operados não se registaram outras complicações e todos os doentes evoluíram para fusão óssea com uma exceção. Neste caso as queixas do doente prendiamse fundamentalmente com cervicalgia esporádica. A avaliação por tomografia computorizada confirmou a ausência de pseudartrose da fusão posterior, no entanto, sem evidência de loosening dos parafusos ou evidência de instabilidade do segmento C1-C2 nas radiografias dinâmicas. Neste contexto, a opção do cirurgião em conjunto com o doente, passou pela não re-intervenção cirúrgica para correção.

Os casos operados segundo esta técnica e que necessitaram de manter a ventilação mecânica no pós-operatório já se encontravam previamente ventilados. Um destes casos é referente a um doente vitima de acidente de viação com trauma torácico importante e falência respiratória com consequente necessidade de suporte ventilatório, e o outro caso é relativo a uma doente que sofreu uma paragem cardio-respiratória no internamento, provavelmente motivada por compressão medular secundária à instabilidade do segmento C1-C2. Nos dois casos foi possível a extubação pós-operatória com manutenção de autonomia ventilatória.

O seguimento dos doentes não revelou complicações adicionais, registando-se como queixa mais importante a limitação na mobilidade rotacional da coluna cervical.

A técnica de fixação atlanto-axial descrita por Harms et al constituí uma excelente opção cirúrgica no tratamento das instabilidades C1-C2 pós-traumáticas, permitindo obter excelentes taxas de fusão óssea, com baixo risco de lesão vascular ou dural, mesmo durante a curva de aprendizagem.

Apesar de delicada, esta técnica permite com uma taxa de complicações reduzida e uma fixação eficaz da coluna axial, sendo aplicável sobretudo em situações onde as particularidades anatómicas do doente ou da própria instabilidade condicionam a fixação transarticular.

Nada a declarar.