Arthroscopic partial meniscectomy is currently one of the most common orthopedic procedures performed. However, whereas the short-term results of arthroscopic partial meniscectomy are excellent, evaluation of the long-term is not satisfactory in terms of radiographic signs of early osteoarthritis of the knee. Currently it is accepted that any amount of meniscectomy is a risk factor to early onset of osteoarthritis and that a strong correlation exists between the amount of the resected meniscus or in other words the amount remaining functional meniscal tissue and the development of degenerative changes in the knee. This paper’s goal is to perform a literature review about partial meniscectomy and its risk for early knee osteoarthritis, looking to approach its biomechanical basis and the trials about partial meniscectomy long-term outcomes. A research at database Pubmed/Medline by the words “Partial meniscectomy” and “Knee osteoarthritis” was performed and mainly last 10 year english language papers were selected, including original and review articles.

A meniscectomia parcial é atualmente um dos procedimentos cirúrgicos mais frequentes na cirurgia ortopédica e na medicina desportiva^1,2,3. A meniscectomia parcial artroscópica surgiu como alternativa à clássica meniscectomia total aberta devido à associação da ausência de menisco com rápida progressão para gonartrose^{4,5,6,7,8,9,10,11,12,13}. A meniscectomia parcial artroscópica está atualmente claramente indicada nas roturas meniscais traumáticas agudas instáveis, irreparáveis, sintomáticas (em particular com sintomas mecânicos) e cujo tratamento conservador sintomático inicial não teve sucesso.

O objetivo da meniscectomia parcial é remover o tecido meniscal instável afetado pela rotura e ao mesmo tempo preservar o máximo possível de tecido meniscal periférico estável e funcional¹. Os resultados clínicos, funcionais e radiográficos da meniscectomia são muito satisfatórios a curto e médio prazo, proporcionando um alívio eficaz dos sintomas da rotura meniscal^14,15,16,17. No entanto, apesar dos resultados clínicos a longo prazo serem também favoráveis, vários estudos têm verificado a longo prazo (seguimento superior a 10 anos) sinais importantes de gonartrose precoce nos pacientes submetidos a meniscectomia parcial^{18,19,20,21,22,23}. Neste artigo apresentamos uma revisão da literatura científica acerca da biomecânica da meniscectomia parcial e dos riscos associados de evolução para gonartrose precoce.

As superfícies articulares do joelho são altamente incongruentes na medida em que os côndilos femorais convexos articulam com as superfícies articulares tibiais praticamente planas. O aumento da profundidade das superfícies tibiais pelos meniscos permite um encaixe mais eficaz destas com os côndilos femorais e assim garantir a congruência articular, bem como também uma estabilização ântero-posterior adicional ao joelho. A forma semilunar e em cunha dos meniscos adaptada à morfologia femoral permite que os vértices dos côndilos femorais estejam sempre no centro meniscal, assegurando assim a congruência necessária para o funcionamento do joelho. Ao mesmo tempo, os meniscos aumentam a superfície articular de contacto e assim garantem uma distribuição mais uniforme das cargas que são transmitidas através dos mesmos. Esta função meniscal é fundamental, na medida em que ao garantirem uma menor pressão de contacto articular, os meniscos protegem a cartilagem face a cargas mecânicas excessivas e potencialmente lesivas. Sendo assim, faz sentido que a ausência de menisco diminua a congruência fémoro-tibial, passando no compartimento lateral mesmo a haver contacto direto entre superfícies articulares femoral convexa e tibial também convexa. A diminuição da congruência articular e a ausência de uma estrutura de amortecimento de choques, de uniformização da distribuição de cargas e de estabilização secundária do joelho conduzem a que se verifique uma transmissão de cargas excessiva diretamente sobre a cartilagem articular (diminuição da capacidade de amortecimento e absorção de cargas e aumento da pressão de contacto), o que favorece a sua lesão e o desenvolvimento de osteoporose^{1,11,24,25,26,27,28,29,30,31,32,33,34,35,36,37}. A própria alteração da cinemática do joelho provocada pela meniscectomia ou apenas por uma rotura meniscal, ao interferir com a sua morfologia e consequentemente com as suas funções de amortecimento de cargas e de estabilização secundária, pode transferir as regiões de contacto tíbio-femoral para áreas da cartilagem articular não adaptadas a tais cargas (redistribuição de áreas de contacto), e proporcionar alterações no metabolismo condral que podem desencadear a cascata de degeneração osteoarticular. Estes dados são importantes na medida em que a espessura, o metabolismo e as características morfológicas da cartilagem articular variam regionalmente de acordo com as cargas implicadas. Além disso, foi demonstrada uma diferença significativa nas propriedades mecânicas condrais e do osso subcondral da cartilagem articular não coberta pelos meniscos, que se encontra mais adaptada a cargas, em comparação com a que se encontra protegida pelos meniscos^{38,39,40,41,42}. Estudos a longo prazo em crianças submetidas a meniscectomia total por menisco discóide demonstraram sinais radiográficos de osteoartrose em 86 a 100% dos casos^{4,43,44,45,46,47,48,49,50}. Baratz et al.²⁶ demonstraram que o aumento da pressão de contacto articular é inversamente proporcional à área de contacto fémuro-tibial: após uma meniscectomia parcial a área de contacto fémuro-tibial diminui cerca de 10%, o que provoca um aumento da pressão de contacto local de aproximadamente 65%; por sua vez uma meniscectomia total diminui a área de contacto em 75%, o que provoca um aumento do stress de contacto de 235%. Um estudo verificou que, em comparação com a meniscectomia parcial, o risco relativo de desenvolver osteoartrose radiográfica era de mais 2.2 vezes após meniscectomia subtotal e de mais 3.6 vezes após meniscectomia total⁵¹.

Atualmente, a meniscectomia parcial artroscópica está indicada para o tratamento das roturas meniscais sintomáticas irreparáveis, devendo ser excisado o mínimo possível de menisco necessário para o tratamento adequado da rotura. O objetivo deve ser preservar o mais possível da anatomia nativa do menisco, para o qual toda a estrutura músculo-ligamentar do joelho sempre esteve adaptada, procurando manter a eficiência das funções meniscais de uniformização de cargas e de proteção da cartilagem articular, diminuindo assim, em teoria, o risco de osteoartrose^1,52,53. Apesar da meniscectomia parcial estar a associada a menor risco de progressão para osteoartrose em comparação com a meniscectomia total, a relação entre a excisão meniscal e o desenvolvimento de osteoartrose mantém-se mesmo para a meniscectomia parcial. Os meniscos são de facto estruturas essenciais para o equilíbrio do joelho em termos de uniformização de cargas e proteção da cartilagem articular, sendo que a alteração da sua morfologia, mesmo que parcial, seja por roturas ou por meniscectomias, aumenta o risco de desenvolvimento de osteoartrose do joelho e de necessidade de substituição artroplástica do joelho no futuro^{1,3,52,54,55.56}.

Os estudos que demonstram resultados a longo prazo, isto é, com tempo mínimo de seguimento superior a 10 anos, após meniscectomias parciais são escassos, heterogéneos e a larga maioria retrospetivos. Os seus dados estão resumidos na tabela 1 ^{1,18,19,20,21,22,23,53,57,58}.

De modo geral, todos os estudos a longo prazo apresentados demonstraram entre 80 a 100% de resultados clínicos e funcionais muito satisfatórios e 95% dos pacientes encontravam-se satisfeitos ou muitos satisfeitos após meniscectomia parcial artroscópica. No entanto, cerca de 20 a 80% dos joelhos submetidos a meniscectomia parcial desenvolveram sinais radiográficos gonartrose precoce, o que representou uma diferença estatisticamente significativa quando comparados com controlos. Apesar disto, nenhum dos pacientes com sinais radiográficos de gonartrose precoce demonstrou quaisquer sintomas de osteoartrose^{1,18,19,20,21,22,23,53,57,58}. Tal como outros autores confirmaram, na maioria dos estudos os sintomas e o grau funcional do paciente não demonstraram correlação com os sinais radiográficos de osteoartrose^{1,12,18,19,20,21,22,23}.

Fauno e Nielsen²⁰ estudaram prospetivamente 136 pacientes submetidos a meniscectomias parciais por roturas em flap e em asa de cesto. Os autores classificaram os sinais radiográficos de acordo com  a classificação de Fairbank⁵⁹ e verificaram que 53% dos joelhos operados apresentavam pelo menos uma alteração de Fairbank, em comparação com apenas 22% nos joelhos contralaterais não operados. Não foram identificadas diferenças significativas em termos de progressão para gonartrose entre os dois tipos de roturas meniscais. Chatain et al.¹⁹ compararam ao longo de tempo médio de 15 anos de seguimento os resultados da meniscectomia parcial artroscópica medial com a lateral em 448 pacientes e identificaram diferenças significativas entre os joelhos operados e os contra-laterais quando à instalação de sinais radiográficos de osteoartrose, ocorrendo em 29.5% dos submetidos a meniscectomia medial e em 42.2% dos submetidos a meniscectomia lateral. Os piores resultados clínicos e radiográficos da meniscectomia parcial lateral poderão estar relacionados com a maior incongruência das superfícies articulares fémo-rotibiais no compartimento lateral em comparação com o medial e à consequente alteração biomecânica mais favorecedora de osteoartrose após resseção meniscal. Foi também destacado neste estudo que apenas 0.2% dos pacientes submetidos a meniscectomia parcial foram submetidos a uma intervenção cirúrgica devido ao desenvolvimento de osteoartrose sintomática, isto é, apenas 1 paciente foi submetido a uma osteotomia tibial. Por sua vez, Englund M et al.⁵⁷ estudaram retrospetivamente 155 pacientes com idade média de 54 anos com tempo médio de seguimento de 16 anos e identificaram um risco 4.8 vezes superior de osteoartrose radiográfica e 2.6 vezes superior de osteoartrose sintomática nos pacientes submetidos a meniscectomia parcial em comparação com os controlos. O risco mais elevado de osteoartrose esteve relacionado com roturas meniscais degenerativas e resseções meniscais extensas. Rockborn and Gilquist²² estudaram retrospetivamente 44 meniscectomias que incluiam resseções meniscais parciais e subtotais e verificaram  uma diferença estatisticamente significativa entre os grupos, com piores resultados em termos de sinais radiográficos de gonartrose nos pacientes submetidos a meniscectomia subtotal (87.5%)em comparação com a meniscectomia parcial (48.57%).

Foram também encontrados significativamente mais sinais radiográficos de gonartrose nos joelhos operados (60.1%) em comparação com os joelhos contra-laterais (15.15%). Um estudo efetuado em 29 pacientes submetidos a meniscectomia parcial medial (8.4 anos de tempo de seguimento) e lateral (7.1 anos de tempo de seguimento) isoladas, identificaram através de ressonâncias magnéticas índices de 64% de osteoartrose no compartimento medial no grupo da meniscectomia medial versus 33% no compartimento lateral no grupo da meniscectomia lateral, correspondendo a graus II, III e IV da classificação de Outerbridge⁶¹. Outros estudos que recorreram a ressonância magnética confirmam estes resultados e detetaram mesmo  lesões condrais nos primeiros 5 anos após a excisão meniscal^62,63. Eichinger M et al.⁶⁴ fizeram avaliações prospetivas aos 6,12 e 24 meses após a meniscectomia parcial e identificaram através de ressonância magnética evidência de lesões condrais progressivas após a intervenção meniscal, que atingiam não apenas o compartimento tíbio-femoral do lado da meniscectomia, mas também o contra-lateral e a articulação patelo-femoral. Por sua vez, uma análise com ressonância magnética T1 e T2 com mapeamento do tempo de relaxamento, identificou que a meniscectomia parcial afetou a composição bioquímica da cartilagem articular logo aos 6 meses após a meniscectomia⁴². As alterações foram mais acentuadas nas áreas de carga e na cartilagem imediatamente adjacente à resseção meniscal, o que sugere a implicação da meniscectomia parcial na alteração da cinemática do joelho. Por sua vez, Englund et al.⁶⁵ estudaram prospetivamente 121 pacientes (50 a 79 anos) com roturas meniscais sintomáticas submetidos a tratamento conservador e sem sinais de gonartrose prévia e verificaram um aumento dos sinais radiográficos de osteoartrose após 30 meses de tempo médio de seguimento, concluindo que a própria rotura meniscal, ao comprometer a integridade morfológica e funcional do menisco, também é um fator de risco para o desenvolvimento de gonartrose. O estudo retrospetivo de Roemer FW et al.³ em 355 joelhos verificou que todos os pacientes submetidos a meniscectomia parcial (n=31) em comparação com apenas 58.9% (n=165) dos joelhos com rotura meniscal não operados desenvolveram sinais radiográficos de osteoartrose no ano seguinte à cirurgia ou à lesão. A meniscectomia parcial foi considerada um fator de risco significativo para agravamento da lesão condral (odds ratio=4.51).

Atualmente vários autores defendem que nenhum grau de meniscectomia é inócuo e que o risco aumentado de progressão para osteoartrose está diretamente relacionado com a quantidade de menisco funcional que é preservado após uma meniscectomia parcial. A interação topográfica entre meniscos e cartilagem articular do joelho, isto é, o grau de cobertura da superfície articular tibial pelos meniscos, está diretamente relacionado com a sua eficácia funcional em termos de amortecimento de choques e proteção da cartilagem articular. Quando este equilíbrio é alterado, seja por lesões meniscais, por meniscectomias parciais ou mesmo suturas meniscais, a proteção da cartilagem articular está em risco e o provável favorecimento de cargas assimétricas anormais aumenta o risco de lesões condrais e como tal o de progressão para gonartrose precoce^{1,3,39,43,51,52,53,54,55,56,65,66,67}.

Atualmente, a meniscectomia parcial, mas também as próprias roturas meniscais, são portanto consideradas fatores de risco para gonartrose precoce e a quantidade de menisco ressecado é o fator de risco mais consistentemente associado ao seu aparecimento nestes pacientes. A presença de outros fatores de risco para osteoartrose nestes pacientes, tais como menicectomia lateral em comparação com a medial, idade superior a 40 anos, excesso de peso, deformidades angulares do joelho, desequilíbrios ligamentares e lesões condrais prévias (associada também à presença de roturas meniscais degenerativas por serem parte do processo evolutivo da osteoartrose), terá como consequência a aceleração do processo degenerativo articular^{18,20,21,24,43,52,53,57,58,65,68,69,70,71,72}. Um estudo biomecânico demonstrou que as meniscectomias parciais são mais prejudiciais a favorecer o desenvolvimento de lesões condrais em comparação com as respetivas roturas meniscais³⁴. A justificação é que os fragmentos da rotura meniscal preservam ainda alguma função de distribuição de cargas, enquanto o mesmo não se verifica após a sua excisão. Desta maneira, atualmente muitos estudos abordam a preservação meniscal e o desenvolvimento de técnicas de reparação e reconstrução meniscal. A sutura, as matrizes, os implantes e os transplantes meniscais, ao permitirem preservar de forma mais eficaz a morfologia meniscal, poderão ter vantagens em comparação com a meniscectomia na diminuição da progressão para gonartrose após rotura meniscal⁵².

Apesar de terem indicações diferentes e só ser possível reparação com sutura em cerca de 5% das roturas meniscais, um estudo verificou que a longo prazo a sutura meniscal está associada a menores taxas de sinais radiográficos de osteoartrose em comparação com a meniscectomia parcial de forma estatisticamente significativa (80.8% dos joelhos sem sinais de artrose após sutura meniscal versus apenas 40% após meniscectomia parcial)⁶⁹. Além disso, os autores verificaram que o nível funcional prévio à rotura meniscal foi recuperado em 96.2% dos pacientes submetidos a reparação meniscal em comparação com apenas 50% dos submetidos a meniscectomia parcial, o que também constituiu uma diferença estatisticamente significativa. Estes resultados sugerem a importância da manutenção ao máximo de tecido meniscal funcional aquando de uma meniscectomia tanto em resultados clínicos como radiográficos^26,69,70,73. Os autores justificam que a presença de sinais de osteoartrose precoce após sutura meniscal poderá estar associada à qualidade inferior e funcionalidade menos eficiente do tecido meniscal após sutura por cicatrização incompleta ou desenvolvimento de tecido fibrótico^69,74,75. Rubman MH et al.⁷⁶ sugerem e referem bons resultados com reparações de roturas meniscais mesmo com extensão para a zona avascular em pacientes selecionados com elevado risco de desenvolvimento de osteoartrose, particularmente desportistas com menos de 40 anos de idade. Os autores referem que apesar de terem 20% de taxa de re-operação na sua série, os benefícios de potencialmente reconstruir um menisco funcional que permita uma proteção eficaz da cartilagem articular eevite o desenvolvimento de lesões osteoartrósicas precoces, são superiores ao risco de necessidade de nova cirurgia. Por sua vez, e apesar dos dados serem ainda preliminares, alguns estudos indicam que os implantes sintéticos e o transplante meniscal alógeno poderão, também pelo princípio da restauração da morfologia meniscal original, estar associados a menor taxa de progressão para osteoartrose precoce a longo prazo^52,77,78,79.

Vários estudos experimentais em termos de medicina regenerativa estão atualmente em curso com o objetivo de encontrar um tratamento eficaz das roturas meniscais que mantenha ao máximo a anatomia meniscal original e evite a progressão para osteoartrose, em particular a utilização de fatores de crescimento, matrizes, implantes, cultura de tecidos e células estaminais⁵².

Nada a declarar