A Saúde numa Chávena de Café

Health in a Cup of Coffee

Sara Romeiro¹; Mayumi Delgado²

¹Estagiária de Ciências da Nutrição, Universidade Atlântica ²Nutricionista, Movimento Hiper Saudável Continente, Sonae MC

Endereço para correspondência

RESUMO

O café é uma das bebidas mais populares e antigas em todo o Mundo. Teve a sua origem na Etiópia, e as duas espécies com maior impacto comercial são Coffea arabica (café Arábica) e Coffea canephora (café Robusta). Apresenta cerca de 2000 substâncias com uma importante riqueza nutricional para a saúde, e o seu composto mais estudado e conhecido é a cafeína. A sua principal função é estimular o sistema nervoso central, e apresenta propriedades vasodilatadoras e diuréticas. Destacam-se ainda vitaminas do complexo B (niacina), sais minerais, compostos nitrogenados, lípidos (diterpenos), hidratos de carbono (polissacáridos), polifenóis (ácido clorogénico), e a trigonelina. O café é alvo de estudo por diversas instituições científicas que procuram comprovar os seus benefícios na saúde, dos quais se destacam: patologias do foro neurológico, cardíaco, oncológico, hepático, endócrino, renal e ósseo. Como tal, é considerado um alimento funcional, com efeitos positivos para a saúde para além das características nutricionais.

ABSTRACT
Coffee is one of the oldest and most popular beverages worldwide. With its origin in Ethiopia, the two species with the highest business impact are Coffea arabica (Arabica coffee) and Coffea canephora (Robusta coffee). It presents about 2000 substances with a nutritional importance to heath, being caffeine the most known and studied component. Its main function is to stimulate the central nervous system, and has diuretic and vasodilatory properties. It contains also vitamins of complex B (niacin), mineral salts, nitrogenous compounds, lipids (diterpenes), carbohydrates (polysaccharides), polyphenols (chlorogenic acid) and trigonelline.
Coffee is the subject of study by several scientific institutions seeking to prove its health benefits, namely in neurological, cardiac, oncologic, hepatic, endocrine, renal and bone pathologies. As such, it is considered a functional food with positive health effects beyond the nutritional characteristics.

keywords: Coffee, Caffeine, Health

INTRODUÇÃO
Há 12 séculos, emergiu da Etiópia e “acomodou-se” em todo o Mundo como uma das bebidas mais populares: o Café.
A planta do café, o cafeeiro, pertence à família Rubiaciae, que compreende cerca de 6000 espécies. As que têm maior importância comercial são: Coffea arabica (café Arábica) e Coffea canephora (café Robusta). Sob o ponto de vista organoléptico, distinguem-se pela intensidade do sabor e acidez, sendo a Arábica mais ácida e menos amarga; e sob o ponto de vista nutricional, distinguem-se pelo teor de cafeína e polifenóis contendo a Robusta teores mais elevados (1,2). Actualmente, os principais produtores de café são países da América Central e do Sul (Brasil, Colômbia, Costa Rica, México), África (Etiópia), Ásia (Indonésia) e Oceânia (Papua Nova Guiné) (2). Já entre os maiores consumidores encontra-se a Finlândia, Suécia, Holanda e Alemanha (1).
Composição Nutricional
A composição química dos grãos de café é influenciada por vários factores como a espécie, a variedade, o local de cultivo, os métodos de colheita, o processamento, o armazenamento, a torrefacção e a moagem, que por sua vez terá impacto na qualidade da bebida. A bebida pronta pode ainda ser influenciada pela quantidade de café processado e água utilizada, bem como por factores culturais que correspondem às preferências dos consumidores na preparação do café para beber (2-4).
Actualmente estão já identificadas cerca de 2000 substâncias presentes na sua constituição, que além de cafeína contém micronutrientes: vitaminas, principalmente do complexo B (niacina), e sais minerais como potássio, fósforo, magnésio, cálcio, entre outros de menor expressão (3). O grão do café possui também compostos nitrogenados, lípidos, hidratos de carbono (principalmente polissacáridos), e polifenóis, dos quais se destaca o ácido clorogénico, com elevado poder antioxidante (2).
O processo de transformação em bebida engloba a selecção do grão de café verde, que é posteriormente sujeito a torrefacção e a moagem. Durante a torrefacção, o ácido clorogénico dá origem a novos compostos bioactivos, os quinídeos. Nesta etapa do processamento, os macronutrientes formam diversos compostos voláteis, responsáveis pelo aroma característico da bebida a que dá origem (2). Os ácidos clorogénicos, além das propriedades fisiológicas e farmacológicas que conferem à saúde, são conhecidos por contribuir com o sabor e aroma característicos das bebidas de café. Outro dos compostos do café é a trigonelina que, tanto do ponto de vista sensorial como nutricional, tem um efeito sobre o sistema nervoso central, sobre a secreção de bílis, e na motilidade intestinal. Durante a torrefacção, irá converter-se em vitamina do complexo B (niacina), o que faz do café um dos únicos alimentos que aumenta o seu valor nutricional após o processamento térmico (5).
A Cafeína e o seu Metabolismo
A cafeína é uma substância psicoactiva presente em várias plantas, como nos grãos de café e cacau, folhas do chá, frutos do guaraná, chocolate, entre outros. Pode ser adicionada a refrigerantes e a medicamentos (2).
A cafeína atinge a corrente sanguínea cerca de 30 a 45 minutos depois do seu consumo, e distribui-se pelos líquidos corporais, sendo depois metabolizada e excretada pela urina, sob a forma dos seus metabolitos (teobromina, teofilina e paraxantina) (Figura 1) (4,6).

 

]]> Tem uma semivida média de quatro horas (varia entre 2 a 10h). No período de gravidez, há uma redução da sua velocidade de metabolização e os seus níveis mantêm-se por mais tempo (6). A taxa de absorção da cafeína varia de indivíduo para indivíduo e é influenciada pelo estado fisiológico e hábitos de consumo de álcool (2). A capacidade da cafeína para potenciar o estado de alerta e de concentração está claramente fundamentada. A sua principal função é estimular o sistema nervoso central, pela sua acção como antagonista da adenosina (vasodilatador fisiológico que regula a actividade cerebral, o estado de vigília e sono e o aparecimento da fadiga) (4). A cafeína bloqueia os ]]> Recomendações e Ganhos em Saúde ]]> Grande parte dos estudos descreve a relação da saúde com a cafeína com base no café, dificultando a distinção entre os efeitos da cafeína no café e numa bebida em geral (6). De acordo com a Food and Drug Administration (FDA), a ingestão de 300 mg de cafeína por dia (equivalente a três chávenas de 150 ml de café expresso) não representa risco para a saúde de adultos adeptos de hábitos de vida saudáveis (2,6). No entanto, existem alguns grupos em que se deve evitar um consumo excessivo de cafeína: indivíduos hipertensos, idosos, grávidas, lactantes ou mulheres que planeiem engravidar. ]]> Efeitos do Consumo de Café na Saúde
Diabetes Mellitus Tipo 2
Está comprovado cientificamente que o consumo de café, sem adição de açúcar ou adoçante, tem um valor calórico praticamente nulo, pelo que não se associa ao desenvolvimento de obesidade, e consequentemente à diabetes Mellitus tipo 2. Aliás, o consumo moderado de café tem efeito benéfico na glicémia e na insulinémia em indivíduos com diabetes Mellitus ]]> European Food Safety Authority (EFSA) afirma que estes processos fisiológicos são consequência de compostos presentes no café, o ácido clorogénico, os quinídeos e a trigonelina, e da sua capacidade antioxidante. Contudo, os mecanismos envolvidos ainda estão por ser esclarecidos e devidamente comprovados (8).
Doenças ]]>
Tem sido observada uma associação inversa entre o consumo de café e o risco de doenças cardiovasculares. De facto, o consumo moderado de café pode diminuir o risco de doenças cardiovasculares, provavelmente devido à acção antioxidante dos quinídeos e ao aumento das lipoproteínas de alta densidade (HDL), com efeito anti-aterogénico (9). Porém, a cafeína presente no café influencia a tensão arterial causando um pequeno aumento da mesma, sendo assim importante alertar os indivíduos com hipertensão arterial (9). O consumo excessivo está muitas vezes associado a ]]> Efeitos ]]>
A cafeína presente no café funciona como estimulante com acção benéfica no tecido vascular, especialmente no tecido endotelial e nas células vasculares do músculo liso. O seu principal efeito no sistema vascular é vasodilatador. Todavia, os efeitos decorrentes do consumo de café variam entre as diferentes faixas etárias e condições fisiológicas e, como tal, é importante desenvolver mais estudos para determinar os mecanismos de acção da cafeína no aparelho cardiovascular (10).
Estima-se ]]> Doenças Hepáticas e a Doença Renal ]]> Estudos comprovam que o café pode reduzir o risco de desenvolver cirrose hepática, em indivíduos com doença hepática, diminuir o risco de cancro do fígado, e atrasar o desenvolvimento de fibrose hepática e cirrose alcoólica. Os mecanismos subjacentes estão a ser investigados, mas a acção anti-inflamatória do café é apontada como efeito benéfico na fibrose associada à hepatite C (12,13).
O café favorece o correcto funcionamento do aparelho urinário. Como tal, pode influenciar positivamente o funcionamento dos rins, prevenindo o desenvolvimento de litíase biliar. O mecanismo responsável engloba as ]]> Cancro
Recentemente, foi demonstrado cientificamente que o consumo moderado de café inibe a proliferação de células responsáveis pelo desenvolvimento de carcinomas, especificamente a nível gástrico, bem como diminui o risco de cancro da boca, esófago, faringe, fígado, cólon, recto, endométrio, entre outros (15). No entanto, alguns estudos efectuados em animais reportam tanto o efeito estimulante como supressor da cafeína ao nível tumoral (4), dependendo ]]> Para além dos diterpenos, já referidos, o café contém ainda polifenóis (lignanos, fitoestrogénios e flavonóides) com propriedades anticarcinogénicas (4,16). Ainda, o ácido caféico tem a capacidade de inibir a metilação do ácido desoxirribonucleico em células cancerosas e está associado à inactivação de vários mecanismos do processo tumorigénico, incluindo a regulação do ciclo celular, a resposta inflamatória e a apoptose. O café é também fonte de ácido clorogénico que contribui para ]]> Contudo, são necessários mais estudos, principalmente estudos clínicos randomizados, para comprovar estas associações (15, 16).
Doenças Degenerativas ]]> Segundo o Institute for Coffee Studies, o café tem um impacto positivo no sistema nervoso central: a cafeína actua sobre o córtex cerebral, exercendo um efeito excitatório ao nível dos neurónios, favorecendo faculdades mentais como a atenção, a concentração, o estado de alerta e a memória. A sensação de bem-estar deve-se provavelmente aos compostos quinídeos, prevenindo situações de depressão e suicídio. Porém, o seu consumo excessivo (mais de cinco chávenas de 150 ml por dia) pode induzir comportamentos de nervosismo, ansiedade, agressividade, insónia, taquicardia, tremores (2,4). ]]> Exercício Físico
Considera-se que a cafeína melhora o desempenho, o tempo de reacção, e o processamento mental e visual, pré-requisitos da prática de qualquer modalidade desportiva. ]]> Até à data, os efeitos ergogénicos da cafeína deviam-se à sua capacidade em mobilizar os ácidos gordos livres utilizados como substrato energético pelo músculo, permitindo uma poupança do glicogénio muscular. Contudo, outros mecanismos fisiológicos têm sido estudados: a cafeína pode afectar a resistência e o desempenho pelo aumento da produção de adrenalina, que estimula a produção de energia e aumenta o fluxo sanguíneo nos músculos e coração. A cafeína pode modular a fadiga, bem como a percepção da dor. Os ]]> Saúde Intestinal ]]> Segundo um estudo desenvolvido pela Nestlé Research Center, o consumo moderado de café pode provocar o aumento de algumas bactérias intestinais benéficas para a saúde. Esta conclusão foi verificada através da análise de fezes recolhidas antes e depois do consumo de café, em que o número de Bifidobacterium spp. aumentou em indivíduos que anteriormente apresentaram uma quantidade menor destas bactérias, e a actividade metabólica destas cresceu após o consumo de café durante três semanas. Actualmente, não são conhecidos os mecanismos e os compostos do café responsáveis por este fenómeno. No entanto, o café possui na sua constituição polissacáridos que são metabolizados na flora ]]> Malefícios - o Reverso da Medalha
Os diterpenos, para além dos seus já referidos efeitos anticancerígenos, são, por outro lado, considerados hipercolesterolémicos, podendo afectar de forma negativa a saúde cardiovascular. Também as aminas heterocíclicas e os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, apesar de estarem presentes nos grãos de café torrados em baixa concentração de mg/kg, podem ]]> É importante referir que também o componente mais conhecido do café, a cafeína, provoca uma variedade de efeitos fisiológicos com impacto na saúde. Tem sido reportado que apresenta um efeito estimulante e, ao mesmo tempo, supressor ao nível tumoral, como referido anteriormente, e reforça a activação e o potencial carcinogénico de ambientes mutagénicos. A cafeína tem igualmente sido associada ]]> Apesar de alguns dos constituintes do café serem implicados negativamente em processos de desenvolvimento de doenças, a magnitude e persistência dos seus efeitos individuais, tendo em conta a bebida como um todo (o café), continuam por esclarecer, bem como a complexidade do potencial impacto do café para a saúde. Além disso, o impacto final do café na saúde do consumidor irá variar de pessoa para pessoa com base no perfil de risco de cada um, incluindo a predisposição genética (4). ]]>

ANÁLISE CRÍTICA
Dado o impacto da alimentação na saúde, e sendo o café uma bebida de elevado consumo, tem vindo a observar-se um crescente investimento no estudo da sua composição, especificamente de um composto - a cafeína. São as suas propriedades nutricionais e funcionais, e o consequente contributo na prevenção de algumas doenças crónicas, que justificam a abundante informação de carácter científico. Contudo, continuam a ser necessários mais estudos para confirmar algumas das associações verificadas e outras novas emergentes. Apesar dos benefícios descritos, é importante alertar que a ingestão de café deve ser moderada (300 mg de cafeína por dia), para que não represente perigo para grupos de risco, como grávidas, idosos e crianças. É uma bebida promissora com características funcionais, da qual poderá surgir uma simbiose com outras matrizes alimentares, tecnologicamente viável.

CONCLUSÕES
Pode afirmar-se que o consumo moderado de café não representa um risco para a saúde, apresentando um efeito protector em diversas patologias. Os benefícios comprovados do café justificam a sua inclusão no grupo dos alimentos funcionais, não só pela cafeína mas por outros compostos presentes no café. A sua composição química abrange cerca de 2000 substâncias e é influenciada por diversos factores. Durante o processo de tratamento térmico, formam-se novos compostos, o que permite considerá-lo um alimento que tem a capacidade de aumentar o seu valor nutricional. Apresenta uma ampla distribuição numa vasta gama da população a nível demográfico em comparação com outros alimentos funcionais em populações definidas.
Actualmente, estão em investigação outras propriedades funcionais do café, tratando-se de uma descoberta precoce, que permitirá aos profissionais de saúde usufruir do seu consumo moderado como método de prevenção de determinadas patologias.