O Instrumento NUTLY

O instrumento NUTLY pretende avaliar a capacidade de distinguir alimentos com base no seu conteúdo nutricional e inclui dois parâmetros: energia e sódio. Este instrumento consiste na apresentação consecutiva de conjuntos de três fotografias de alimentos, nos quais uma das opções apresenta um teor de energia (n=33) ou de sódio (n=15) superior relativamente às outras duas (total: n=48 questões/ conjuntos de fotografias). O inquirido deverá selecionar a opção que, na sua opinião, corresponde à que apresenta um teor superior de energia ou sódio, de acordo com as instruções. Os alimentos incluídos em cada conjunto são habitualmente consumidos na mesma refeição ou contexto alimentar (Figuras 1-2).

Figura 1: Exemplo de um conjunto de três fotografias, incluído na avaliação do parâmetro “energia” 

Figura 2: Exemplo de um conjunto de três fotografias, incluído na avaliação do parâmetro “sódio” 

No processo de desenvolvimento deste instrumento, partiu-se de um total de 85 fotografias de diferentes alimentos/preparações culinárias, obtidas após um processo de produção padronizada, complementado com diversas etapas de avaliação externa e melhoria contínua (⁴). Os 85 alimentos selecionados tencionam representar a diversidade de opções alimentares tradicionalmente consumidas e facilmente reconhecíveis pela população portuguesa, e incluem: pratos principais, sopas, sanduíches, pastéis/snacks salgados, produtos de pastelaria, sobremesas, guloseimas, biscoitos/bolachas, pão/tostas, charcutaria, queijos e fruta.

Os valores de energia e de sódio por porção de cada alimento/ preparação culinária fotografado foram estimados utilizando dados da Tabela de Composição de Alimentos Portuguesa (⁵) e de rótulos alimentares de marcas líderes de mercado. As porções estimadas e fotografadas correspondem às porções de referência para a população portuguesa (⁶, ⁷). Os processos de desenvolvimento e validação deste instrumento encontram-se descritos em detalhe no contexto de uma publicação prévia (⁴).

Questões Práticas de Utilização

O instrumento NUTLY foi desenhado de forma que a sua aplicação fosse simples, rápida e prática. Pretendeu-se ainda que permitisse a identificação de indivíduos com literacia nutricional inadequada, com um alto nível de sensibilidade e especificidade (⁴). São explorados de seguida alguns dos principais atributos deste instrumento, na perspetiva da sua aplicação prática por parte de profissionais de saúde.

Que grupos profissionais podem utilizar o NUTLY?

O NUTLY pode ser utilizado por qualquer profissional que pretenda avaliar a literacia nutricional de indivíduos, no âmbito da sua atuação. Esta ferramenta não requer nenhum tipo específico de treino para a sua utilização.

Quem pode ser avaliado pelo NUTLY?

O NUTLY foi validado para a população adulta (i.e. com idade igual ou superior a 18 anos) residente em Portugal. Pode ser aplicado a indivíduos que estejam familiarizados com a cultura alimentar/gastronómica Portuguesa, que sejam capazes de reconhecer os alimentos apresentados e que compreendam Português. Este instrumento não pode ser aplicado por indivíduos que apresentem condições visuais ou cognitivas que possam impedir a correta aplicação do instrumento.

Como é aplicado o NUTLY?

O NUTLY é um questionário online ao qual é possível aceder através de qualquer dispositivo eletrónico (computador, tablet ou telemóvel) com acesso à internet. Foi desenhado para ser autoadministrado e foi validado. No caso de pessoas sem as competências informáticas mínimas para acederem autonomamente ao instrumento online, está previsto que se possa facultar auxílio no preenchimento exclusivamente técnico no domínio da informática. Todas as instruções são apresentadas em formato escrito e áudio, este último com o objetivo de possibilitar a sua aplicação em indivíduos com dificuldades no domínio da leitura da língua portuguesa.

Como aceder, consultar e/ou utilizar este instrumento?

Esta é uma ferramenta de acesso livre e pode ser utilizada na sua versão eletrónica, (https://inqueritos.up.pt/index.php?r=survey/ index&sid=187847&lang=pt). No final do preenchimento, são apresentadas a pontuação final e respetiva classificação.

Esta ferramenta está também disponível em versão de impressão (Anexo 1). Neste caso, a pontuação final terá de ser calculada manualmente, tendo em conta a chave de resposta apresentada no final do documento. Neste caso, não se aplicará a utilização das instruções áudio.

As bases de dados e os recursos disponíveis, nomeadamente as fotografias e os ficheiros áudio, serão disponibilizados aos profissionais que desejem usar o instrumento NUTLY, mediante solicitação à equipa de investigação.

Qual é o tempo estimado para o autopreenchimento do NUTLY?

Estima-se que o tempo médio para o autopreenchimento do NUTLY seja de aproximadamente 8 minutos.

Como se classificam as respostas e interpretam os resultados obtidos?

Em cada um dos conjuntos de três fotografias, a opção correta é a que corresponde ao alimento ou preparação culinária com maior conteúdo de energia ou de sódio. Deve ser contabilizado um ponto se o participante selecionar a opção correta e zero pontos se o participante selecionar uma das opções erradas. Assim, a pontuação f inal do NUTLY corresponde à soma de respostas corretas, podendo variar entre 0 e 48.

Uma pontuação final igual ou superior a 35 corresponde à classificação "literacia nutricional adequada", enquanto uma pontuação final inferior a 35 corresponde à classificação "literacia nutricional inadequada" (Figura 3). O resultado é considerado válido apenas se todas as questões tiverem sido respondidas.

Figura 3: Escala de pontuação e classificação do instrumento NUTLY 

Vantagens e Limitações do Instrumento NUTLY

O desenvolvimento do NUTLY aportou alguns desafios. Um dos principais relacionou-se com o facto de as fotografias estarem sujeitas a um certo grau de subjetividade, dado que indivíduos diferentes podem ter interpretações diferentes da mesma fotografia. O reconhecimento dos alimentos e a perceção das quantidades apresentadas nas fotografias produzidas foi outro importante detalhe a considerar, uma vez que esta capacidade pode também diferir entre indivíduos, dependendo de fatores como por exemplo as suas características sociodemográficas hábitos alimentares, hábitos de compra de alimentos, entre outros. Foi ainda tida em consideração a transversalidade regional das opções gastronómicas apresentadas, de forma a evitar permitir o fácil reconhecimento dos alimentos. Deste modo, definiu-se como critério de seleção alimentos que fossem ubíquos, e tornou-se as fotografias o menos ambíguas possível. Para isso, foram essenciais os sucessivos painéis de avaliação externa, que incluíram peritos e leigos de diferentes géneros, idades, níveis de escolaridade e regiões do país. O processo de avaliação foi crucial na melhoria contínua das fotografias, ainda que, à semelhança de outros instrumentos de medição, tenha sido impossível eliminar por completo a possibilidade de ocorrência de erros de interpretação.

A principal vantagem deste instrumento é ser baseado em fotografias, o que torna o preenchimento mais simples e dinâmico relativamente a instrumentos anteriores. Torna-o, também, menos dependente da literacia e/ou numeracia dos participantes. A inclusão de instruções áudio pode ser útil para ultrapassar dificuldades identificadas na avaliação da literacia nutricional em indivíduos com menor escolaridade (¹, ³).

O construto subjacente a este instrumento reflete uma integração dos conhecimentos teóricos sobre nutrição e alimentação humana e composição nutricional de alimentos, com a sua aplicação prática na escolha alimentar em diversos contextos alimentares. Assim, o NUTLY explora uma visão mais completa da avaliação da literacia nutricional, face a instrumentos anteriores, cuja limitação frequentemente reportada é o facto de avaliarem apenas partes mais restritas deste conceito (¹). Esta é ainda uma ferramenta de preenchimento rápido, característica promotora de adesão de participantes.

Potencialidades de Utilização do Instrumento NUTLY

O NUTLY apresenta diversas potencialidades de utilização para diferentes profissionais. No âmbito de atividades de educação alimentar que visem aumentar a literacia nutricional de grupos populacionais, este instrumento pode ser utilizado não só na avaliação da eficácia destas intervenções, mas também como uma ferramenta prática e dinâmica de treino, em complementaridade com outros conteúdos teórico-práticos.

Esta ferramenta pode ser também relevante na área da investigação científica, visto que a literacia nutricional tem sido um tópico de destaque, refletido no crescente número de publicações nos últimos anos. Estudos anteriores sugeriram que uma maior literacia nutricional pode estar associada a práticas alimentares mais saudáveis (⁸-¹⁰). Em Portugal, indivíduos com menor escolaridade apresentam menor consumo de frutas e hortaliças, maior consumo de refrigerantes e maior prevalência de obesidade (¹¹), demonstrando a importância da relação entre a educação e o comportamento alimentar. No entanto, e embora a literacia nutricional seja cada vez mais reconhecida como um importante determinante de saúde, a investigação sobre esta temática em Portugal ainda é escassa. Assim, é fundamental obter dados robustos relativamente aos níveis de literacia nutricional, aos principais fatores de risco para a literacia nutricional inadequada, e à sua associação com diversos indicadores (ex. qualidade da dieta, estado ponderal e histórico de doenças crónicas). O NUTLY tem ainda o potencial de ser culturalmente adaptado e validado para outras populações, permitindo, assim, a avaliação da literacia nutricional noutros países e realidades gastronómicas distintas.

No contexto da saúde pública, é já reconhecida por entidades internacionais a importância da literacia em saúde e nutrição na melhoria das escolhas alimentares e prevenção do desenvolvimento de doenças crónicas relacionadas com a alimentação (¹², ¹³). Assim, o rastreio da literacia nutricional inadequada e a sua monitorização tornam-se essenciais para a identificação de necessidades e desenho de políticas de saúde adaptadas e baseadas na evidência, tanto a nível nacional como comunitário.

O recurso a esta ferramenta nos domínios da educação alimentar e investigação em saúde pública poderá constituir uma mais-valia na avaliação e capacitação de consumidores, ou mesmo de grupos da população com necessidades alimentares/nutricionais específicas, para fazerem escolhas alimentares mais saudáveis. Assim, existe um potencial para suportar a definição de políticas centradas nos ambientes alimentares. Por último, em contexto clínico, a avaliação da literacia nutricional inicial do paciente como complemento à avaliação da sua ingestão alimentar, pode dar uma visão mais integrada que poderá ser útil na adaptação da prática clínica e do discurso do profissional de saúde ao nível de conhecimentos do paciente. Por outro lado, conhecer a evolução da literacia nutricional ao longo das consultas pode ser um importante indicador da eficácia na apreensão dos conceitos, sendo também um possível preditor da adesão a um padrão alimentar mais saudável (⁹).

Em qualquer uma destas áreas, o NUTLY apresenta uma vantagem adicional relativamente a outras ferramentas, pelo facto de facilitar a inclusão de grupos menos escolarizados, contribuindo para a minimização das desigualdades sociais em saúde.